临时基地里的检查维持了两个小时,陆烬朝喝了林啸鸣给他煮的粥，胃里舒服了不少，暖暖的食物下胃,忍不住开始困倦。病床上躺着的都是受伤的同学，林啸鸣仍坐在长椅上,将陆烬朝的脑袋轻轻按向自己肩头：“睡会儿吧，回去的时候我叫你。”陆烬朝应了一声,不客气地靠在林啸鸣的肩膀上,还挪了个最舒服的位置。七朔出现在他脚下,叼着自己的尾巴尖儿蹦上旁边,将毛茸茸的脑袋枕在陆烬朝大腿上，心满意足地闭上湛蓝双眼。林啸鸣抬手在自己精神体的脑袋上弹了下,听见雪豹从喉咙里挤出来的呜呜抗议声。这小东西把自己的脸都丢光了。陆烬朝靠在林啸鸣肩头上，呼吸很快变得平稳。林啸鸣感受着身上的重量,陆烬朝呼吸带过的气流掠过颊边,微微有些痒。心里莫名平静了不少。林啸鸣远远看向走廊另一边，几个熟人的身影隐约出现，张汲玥盘腿坐在墙根处，双手疯狂敲击着面前的虚拟屏,嘴角正以一种诡异的弧度胡乱上扬。路德维希被医护人员检查受伤的鼻子,塔夏正在和学校的工作人员低声交谈，似乎在说考核相关的事情。陆烬朝真的困极了，考核结束他终于能不带任何心理负担的休息,况且还有林啸鸣陪在身边,不论何时，少年在他心目中都是可靠的代名词。他睡得太沉，被林啸鸣小声叫起来的时候只以为一夜过去,迷迷糊糊地睁开眼，还没反应过来什么情况，就被自己流出来的口水淹得皱起眉头。林啸鸣一言不发地递过来一张纸巾，陆烬朝懵懵地擦干嘴角和下巴，清楚看到了哨兵肩头上深色的水迹。陆烬朝：“……欸？”他还没来得及尴尬，就被雪豹两只前爪按住肩膀，呲溜一下舔在了脸颊上。虽然陆烬朝非常喜欢七朔，但带着倒刺儿的舌头和他的脸亲密接触还是太疼了，赶忙笑着抬手阻挡。下一刻，七朔整个消失在了他面前，只留下撒娇叫声的尾音。林啸鸣若无其事地站起来，丝毫看不出恼羞成怒的样子。好吧，看起来七朔又要开始坐牢了。陆烬朝强忍心中的笑意，也站起身来，但刚才发生的事实在太好笑了，在林啸鸣背对着的地方，他终于再也忍不住，偏过脸偷偷笑了两声。林啸鸣肯定察觉到了，因为陆烬朝看到他垂在身侧的手不自在地动了动。哨兵和向导需要分开乘坐飞船回去学校，陆烬朝就此和林啸鸣分别，又跟路德维希和塔夏打了声招呼，登上返校的飞船。相对狭小的空间中，陆烬朝不可避免地成为了同学们注意的焦点，有不少眼熟的人笑着恭喜他，陆烬朝谢过她们，只道自己是运气比较好罢了。没过多久张汲玥在他身边的空位坐下。虽然结伴而行不过短短一天，他们却已经是脱光抱在一起过的关系了。张汲玥仍然忙着在虚拟屏上敲击，思考的间隙里，他抬起头对陆烬朝道：“你跟林啸鸣认识很久了吗？”陆烬朝数了下日子：“也没有特别久，快十个月了吧？”张汲玥点点头，重新看向虚拟屏：“我还以为你们俩认识了很久呢。”刚刚经过考核，大家都非常疲惫，各自在座位上休息，舱室中很快安静下来。刚才靠在林啸鸣身上不过睡了半个小时，在飞船行驶的轻微颠簸中，陆烬朝的意识很快又再次昏沉。终于回到学校，陆烬朝走进宿舍的第一件事便是洗了个酣畅淋漓的热水澡，考核过程中他身上几乎就没干过，手脚的指腹上都有些泡得起皮。氤氲水汽中陆烬朝放松地靠在墙上，仔细想想三天来的经历，无论过程还是结果，都让他有种做梦一样的感觉。擦着头发回到卧室，瘫倒在熟悉的床上，陆烬朝拿出那张让他成为第一名的白色小卡片。他大概能想到这是学校设置的某种考验，自己在旁观途中误打误撞地破解了奥秘。但如果不是有林啸鸣，他也不会发现隐藏其中的暗码。陆烬朝将卡片收好，不再多想。具体什么情况，等后天下午就知道了。之后的一天是全校假期，留给众人休息，考核前夕折磨众人的臭味已经消失，也不见什么管道破裂的痕迹。也许正如塔夏所说，就是学校故意弄出来为他们增加难度的。陆烬朝在床上瘫了一天，傍晚时候实在躺的背疼，才终于起来。穿行在天气恶劣的山林里，运动量实在太大，他身上没有一处不在酸痛。身上那些磕碰的痕迹青青紫紫，活像被谁按在地上狠狠揍了一顿。这时候林啸鸣发来消息，提醒他不要一直躺在床上，必须做适当的拉伸。陆烬朝：【你怎么知道我躺了一天，说不定我早早起来去锻炼身体了呢】林啸鸣很快回复：【我猜你现在正坐在桌前，准备看最新的医学期刊】陆烬朝正在用荧光笔做标注的手一顿。【快把摄像头拆掉，请停止监视我的生活】林啸鸣：【笑.jpg】陆烬朝叹息一声，似乎无奈却带着笑意，他站起身来，以墙壁做辅助，开始拉伸练习。刚练没多久，就收到了一通意料之外的电话。看清来电人后，陆烬朝赶忙接通。温荣兮的声音从扬声器里传出，恭喜他在第一次实地模拟考核中取得了第一。老师还特地为了这事儿打电话过来，说不高兴是假的。陆烬朝按耐不住脸上的笑意，道：“一路上被好多厉害的同学帮着，我也就是运气稍微好一点，捡了漏，老师您是怎么知道的？”“巫柔大早上就跑过来告诉我你拿了第一。”温荣兮顿了顿，继续道，“像这样的大型考核结果会被上报到各个部门，最近可能会有组织或者机构联络你，烬朝你要多留点儿心，不要轻易就做决定。”“我知道的。”陆烬朝怎能不明白老师的良苦用心，这也是他不愿过分耀眼的重要原因之一，首都星的局势如此混乱，他可不想被迫去趟浑水，“我以后就老老实实跟在老师身边做研究，其他那些什么我也没兴趣。”“你自己去权衡，我不会干涉你的想法，只是提个醒。”温荣兮仍旧那么平和，“你会有你自己的路，不能一直跟在我身后。”又和老师聊了一些生活上的事情，陆烬朝挂断电话，心情久久不能平静。这种来自长辈的关切让他不住恍惚，养父母去世后，他以为自己在世上再无亲人，结果林啸鸣降临在他身边，博导仍悉心待他如当年。如果当初他没有下定决心回来，老师会有多难过？只要一想心里就隐隐作痛，陆烬朝有时候会忍不住想，假如那个雨天他没有在河边捡到燃血濒死的少年，情况会变成何种模样？还好这个世界上没有假如。陆烬朝听从林啸鸣的建议，做完全套拉伸，又看了会儿书，早早睡下。考核结束的第三天，陆烬朝按照卡片中暗码的指示，于下午3:50走进行政楼。行政楼里十分安静，脚步声回荡在空旷的大厅，林啸鸣所给坐标的z轴位置显示应该在七层。【我到行政楼了】陆烬朝给林啸鸣发过一条消息，才继续迈开步子。电梯正在一楼等待，陆烬朝走进电梯，听见电梯道：“嗨。”“你好。”再一次面对能通过脑电波对话的电梯，他表现得相当淡定。“我知道你。”电梯斜上方的摄像头微微挪动，“你是那个在考核过程中拿到咪咪喵喵呜呜卡的新生。”陆烬朝愣了下，旋即反应过来所谓的咪咪喵喵呜呜卡就是画着猫猫头的白色小卡片。“能告诉我这张卡有什么用吗？”“马上你就能知道了。”电梯在七层停下，门向两边划开，“祝你平安。”陆烬朝满脑子问号地走出去，刚一踏上走廊，他就意识到了不对劲的地方。行政楼的结构好像跟他上次来的时候不一样了。原本应该放置着校友赠送雕塑的厅堂中空无一物，向两侧延伸的走廊上更是连门都没有，更别说挂在墙壁上的名人介绍和家族徽章了。整个七层空荡荡的，过分光洁的大理石地面映出陆烬朝茫然的模样。他来错地方了？陆烬朝回过头，却发现电梯不知何时消失了，在他身后是一面光秃秃的墙。……？陆烬朝慌了一下，很快稳住心态。他将手伸进制服口袋，给了他上万积分的白色卡片，依然躺在那里。他还记得电梯说这叫咪咪喵喵呜呜卡。刚才经历的一切应该不是幻觉。陆烬朝走到厅堂的窗户处，阳光明媚，天气晴朗，能看到下方道路上行走的学生们。他试着推窗户，打不开。陆烬朝在空荡的厅堂中走过一圈，什么特别的地方都没能发现。先去左边走廊看看吧。陆烬朝走进长廊，原本会在两侧的门消失不见，让走廊成为一眼就能望得到尽头的单调。走到尽头再原路返回。仍然一无所获。右边也是同样的状况。陆烬朝忍不住皱起眉头。他再一次将手伸进口袋，握住信物卡片。这应该是一个只有向导才能够解开的信物，虽然都拥有精神力，但向导的精神力一般要比哨兵强上一些，可能最顶尖的哨兵都不一定拥有足以激活盒子的磅礴精神力。既然他们想要的是个向导……陆烬朝闭上眼。视野黑了下去，精神力散发出来，探知着周围，灰白的景象浮现在脑海，但整个七楼不再是空无一物，有一些混沌的雾气凝聚成一团漂浮在空中。很像是精神图景中的嘈杂信息，精神力小心地靠近，将其包裹，在触碰到雾气时，一段影像涌入陆烬朝脑海——鲜血弥漫的旷野上，老鼠和蛆虫在死尸中穿行，无数黑色十字架歪斜倾倒，乌鸦发出呕哑嚎叫。腐臭之中，通体雪白的巨鸟振翅腾起，掠至云端，将瘟疫、战争、饥荒和死亡甩到身后。它不断向前，如同神话中衔着金枝的信使，去往最纯白的地方。白色，永无止境的白色。在最终审判来临的前夕，它看到了一望无际的雪原。影像结束的时刻，灰雾像是被陆烬朝的精神力融化，渐渐消散了。浮现在脑海中的片段着实令人震撼，陆烬朝深吸口气，虽然在体型上有着较大差异，他还是能够认出纯白巨鸟正是一只白隼。翻倒的十字架，展翅的巨大白隼，环绕的金枝，一切就像那个神秘家族族徽上的场景。