她有些艰难地忍着身上的疼痛，爬起身来，想去寻姜煦禾安排的在此接应的人，谁知一抬眼，看见的便是不远处同样艰难撑着手起身的若竹。姜宁灵走过去，紧紧握着若竹的手，仿佛这样便能平息心中翻滚的情绪。不知是为顺利达成了第一步而欣喜，还是在为接下来能否顺利而担忧。亦或是，终于离开了穆淮身边，心中一直压抑着的、故意忽略的暗流，尽数翻涌了上来。姜宁灵深吸一口气，又担忧那些侍卫很快便处理完“山匪”，而后一路找下来，将尚未跑远的她二人“救”回去，便拉着若竹往姜煦禾说的方向走。有了约摸十来米，就瞧见树丛间有一熟悉的身影。“哥哥！”姜宁灵没想到，竟是姜煦禾亲自来接她。几乎在同时，姜煦禾也看见了二人，身姿敏捷地从树丛间穿了过来，很是担忧地上下打量姜宁灵。见姜宁灵身上虽狼狈，面色却还算好，姜煦禾知晓此时不是表关心的时候，带着姜宁灵二人往林深处去了。过了好一阵，随行的侍从才制住了那些出手毫无章 法却又像不要命了似的山匪，而后匆匆忙忙沿着安全的小路来到山坡底下，搜寻皇后的身影。大致搜寻一翻后，侍卫们只寻到了一些散落在地的首饰、勾在尖利石头上的衣料，以及地上隐隐约约的血迹。另一边，姜煦禾带着姜宁灵二人已来到了山脚下。路边零零散散地坐落着几户农舍，姜宁灵原以为他是寻了一户合适的人家，让她在里边儿暂避风头，谁知姜煦禾只不过是挑了一条小路，那些农舍很快便落在身后不见了。姜宁灵左右瞧瞧，觉得有些奇怪：“哥哥，我们要回京中去？”姜煦禾仿佛知晓她的不解之处，点头应道：“陛下定会派人搜寻，与其在附近寻农舍，不如直接回城中。”姜宁灵了然，穆淮应当不会料到她竟胆子这般大，不仅不往外逃不说，还回到了他眼皮子底下。姜宁灵与若竹先前便换过了衣裳，如今做普通人家打扮，又担忧与姜煦禾一道会平白惹人注意，便与姜煦禾先后进了城。入了城后，姜煦禾将她二人带到城西一处街巷里，简单交代了两句，不便再多留，回府去了。姜宁灵环顾四周，这小院子虽简陋，却干净整洁，她先前从未来过这一片，听姜煦禾说，这附近都是商户，这小院子是先前那家的主人要南下做丝绸生意，便要置办这座小院。姜煦禾不谷欠让人查到此出，自然不能将它买下来做成自个儿的院子，只将它租了下来，只是这租一年的银两却比先前那主人开价要卖的数还要多些。前主人多少猜到，这贵公子置办这院子多半是有什么不能放在明面儿上的事要做，但见到姜煦禾的开价，想着自个儿下江南后，回不回京也是未知，院子里有什么事情也牵扯不到他，便应了姜煦禾。院子里还有两个仆从，皆是姜煦禾寻来的可靠之人，姜宁灵与若竹自是要躲在院中避风头，饮食起居便由那两人照顾。姜宁灵在院中站了好一会儿，仍觉心中那股子不真实感还未消散，听得若竹唤她，才进屋去喝了杯茶。一杯热茶下肚，腹中暖洋洋的。姜宁灵指腹在花纹简朴的茶杯上摩挲几下，忽地松了一口气，连日来的紧张与不安在这一瞬都得以松懈。“若竹，我们出来了。”月上梢头。勤政殿内灯火通明，穆淮目光落在奏章 上，心思却有些飘远，又过了半晌，招呼九山道：“皇后怎的还未回来，你寻个人去看看。”九山连忙应是，退出勤政殿，正要找个人去打听皇后娘娘如今到哪儿了、何时才能回宫，便见一个人步履匆匆地跑了过来，喘得上气不接下去，一路跑至九山跟前，磕磕绊绊地说了句什么。九山大惊，急忙转身回了殿内，焦声道：“陛下！皇后娘娘不、不见了！”第53章 面容穆淮手中一顿, 似是没听清楚般地反问道：“皇后怎的了？”语气平淡，但九山听得心中一个激灵，暗暗深吸一口气, 才将他方才听到的话一五一十地复述出来：“回陛下, 娘娘从安国寺回宫的途中, 遇到了山匪，马儿受了惊, 将娘娘甩出马车, 如今娘娘摔落山崖，生、生死未卜。”即便九山已深吸了几口气努力稳着情绪, 在说出“生死未卜”这四个字时，仍是不自觉磕绊了一下，顿时不敢再抬头去看穆淮神色。穆淮却并未如同九山所想那般大发雷霆, 殿内沉默了一瞬，九山才听得穆淮道：“调羽林卫, 封山，寻人。朕活要见人, 死要见尸。”九山松了一口气, 却又有些为皇后难过。皇后对陛下如何，他都看在眼里, 陛下也向来对皇后偏宠几分，可如今出了这样的事, 陛下听起来也并无多担忧。九山正这般想着，就见穆淮起了身，大步向外走去。九山一时没反应过来穆淮这是要去做什么, 一路小跑跟上，却见穆淮步子越来越快, 几乎快追不上了。九山瞧着有些不对：“陛下，您若是要见哪位大人，奴才帮着传唤便是，夜深露重的，何苦亲自跑一趟？”穆淮好似这才想起身后还跟了个九山，脚步略微放慢了些：“朕同羽林卫一道去安国寺，你帮不上什么忙，不必去了。”九山脚步一顿，这话没毛病，他没有身手，体力也比不上侍卫，搜山寻人的确帮不上什么忙。九山慢了两步，又觉得不大对，心中升起惶恐，劝道：“陛下，羽林卫既然去了，您明日再去安国寺也不迟啊！若遇到歹人可如何是好，陛下还是以龙体为重！”“朕要亲自去接她。”穆淮脚步不停，很快便将九山甩在了身后。小姑娘这般怕黑，他若不快些找到她，不知要哭成什么样子。安国寺所在的隐雾山并不大，穆淮站在姜宁灵滚落下去的山坡前，听着一个又一个令他失望的消息。夜色深重如墨。那些山匪被活捉了好几个，口中却问不出什么，都说是有人话大价钱雇了他们，让他们乔装成山匪在此处等候，至于雇主是谁，有人指了一人，有人又指了另一人。被指认的那些人，也全都是这些假冒山匪里的一员，只是这些人见不能得手，又无法脱身，便在羽林卫问审前自尽了。这些人身上并未有明显的标识，出手又狠厉，显然是批死士。而其余被活捉的人，又像是被叫来凑数的，并不知晓许多讯息，羽林卫审了两轮，却并无什么进展。夜色渐渐淡去，天边破晓。有一小侍卫从远处跑来，口中到：“找到、找到——”话还未说完，就见那位如雕塑般在山坡前立了一整夜的年轻帝王猛地回过身，大步向他走来。“找到皇后了？”穆淮眼中带着一夜未睡而衍出的血丝，也许是吹了一夜山风的原故，嗓子也嘶哑，再加上身上那股迫人的气势，像是自明暗交错间生出的鬼神。那小侍卫没由来地觉得骇人，连疲累也忘了，赶忙把手中的东西递出去，一股脑儿说道：“属下在丛林间找到了这个荷包，问了安国寺的僧人，说是皇后娘娘特地求的。”穆淮伸手接过荷包，见那荷包上绣了一对鸳鸯，不自觉捻了捻，手指摩挲着锦布，只觉里边儿放了什么东西。应当是月儿为他求的平安符。穆淮轻轻拉开荷包的束口绳，两指一勾，便将里边儿的纸条抽了出来。有两张。一张的确如他所想，是平安符，只不过并非为他而求。是为锦嫣而求。另一张上题了一首小诗，写的是郎情妾意举案齐眉。这是在祝锦嫣同他恩爱两不疑。穆淮捏着小诗的手紧了紧，心中涌上一股难言滋味。他知晓姜宁灵为何而来安国寺，也知晓姜宁灵素来介意锦嫣，来这祈福不假，却也存了清闲两日的心思，省得日日对着锦嫣。却不曾想，姜宁灵竟还记挂着锦嫣，不仅为她求了护身的平安符，还祝愿他年少时那缕飘渺的爱恋能得圆满。清晨的日光落在山林间，镀上一层朦朦胧胧的清新之感。穆淮却无心欣赏这般美景，心中的焦灼感翻涌愈盛。日光大亮，搜寻起来比夜间快许多，可羽林卫将隐雾山翻了个底朝天，也未寻到半分姜宁灵的踪迹。安国寺香火盛，百姓络绎不绝，又地处京郊，来寺中的人里不乏达官显贵，山间能伤人的猛兽早被驱了个干净。既然不可能被猛兽掳去，那便……只会被人掳去。羽林卫审了一遍又一遍，那些假扮山匪的人只说得了吩咐要伤姜宁灵，并未说要取她性命，更别说要推她落山崖再安排人掳走她云云。说来奇怪，这帮人得了命令要对一国之后下手，却不取人性命，只伤人便可。不取性命，只伤人，划伤面容重重有赏。羽林卫统领觉得奇怪，又想着方才那些人指认时，指出了不同的好几个人，便想着也许另有一拨人，只是他们不知晓，于是在回禀穆淮时顺带说了猜想。这一点穆淮自然也能想到，早分出了一批羽林卫沿着路向周边搜寻。又是半日过去了，却仍然没有姜宁灵的消息。隐雾山被翻了个遍，就连山中十分隐蔽的山洞都被找了出来，却还是没有姜宁灵的下落。安国寺有好几位夫人小姐原定是在寺中歇上一夜，今日便回府，穆淮一封山，她们下不去，府中派来接的人也上不来。许多百姓谷欠上安国寺进香，也都被拦在了山脚下，看着面容肃杀的羽林卫，一个个都不知发生了何事，只得原路返回。一时间，京中人人都知晓隐雾山被封山，却又都不知晓这究竟为何。有些人回城时也发觉，城门守卫对进出之人的盘问要细了许多。天光破晓，又至夜幕沉沉。直到月上梢头，星子发出黯淡的光，穆淮才回了宫。羽林卫的搜寻仍在继续，且范围不断向周边扩大。暗卫早得了命令，去查那一伙来路不明的死士。勤政殿前，九山抓耳挠腮地焦灼了一整日，直至夜幕降临时才见到穆淮回来，心中不由得松了一口气，可见到他身边并无旁人时，方才松下的那口气，又心惊胆战地提了起来。九山不敢去关心是否寻到了皇后下落，免得戳到穆淮痛处，只得挑了个高兴的事儿小心翼翼道：“陛下可算回来了，锦嫣公主，不，如今是锦贵妃了，贵妃娘娘等了您一整日了。”言下之意，便是让穆淮去锦嫣处，让这朵解语花为他疏解忧烦。穆淮摆了摆手：“让人去告诉她，不必再等朕。”九山一怔，他不知姜宁灵究竟发生了何等事情，但听得穆淮此话，还是硬着头皮提醒道：“陛下，今日本该是锦贵妃的册封礼。”皇后不在，皇帝也不在，礼部的人等了整整一日，锦嫣看着贵妃的宝印宝册也看了一整日，偏偏拿不到手上。见穆淮并未回应，九山又硬着头皮道：“礼部的各位大人，还在等陛下。”穆淮皱着眉，随意挥了挥手：“你去一趟，叫他们都散了。”九山心中惊异，却又不敢多问，忙小跑着去了。锦嫣身着华服，等了一整日，却等来了这个消息，虽说九山奉上了贵妃的宝印宝册，她名义上已是这宫中的锦贵妃，可她与礼部之人互相干瞪眼的这一整日，让人只觉荒谬。锦嫣脸都要气绿了，却还是耐着性子柔声问道：“敢问九山公公，陛下那边究竟出了何事？”