二人都怀着心思在打量对方, 院中一时安静下来。饶是姜煦禾在这方面再迟钝，此时也觉出些许不一样的味道来，不由得清了清嗓子, 打断了这微妙的气氛，而后引荐了二人。南乔听到姜宁灵身份, 先是松了一口气，又立刻提起一颗心来, 规规矩矩同姜宁灵行了礼。南乔性子活泼, 但今日里姜宁灵也一同在此处，她既是姜煦禾胞妹, 又是大燕的皇后，两重身份叠加, 南乔不自觉便有些拘谨，行事间便拿出了自小所受的礼仪规矩，倒是惹来姜煦禾一阵讶异。姜宁灵同南乔第一回 见, 又见她颇为拘谨，便问了些西北的风光。南乔说起故乡的风情来, 自是如数家珍，渐渐的话匣子也打开了，二人不知不觉间聊了许久。待若竹又上前添了一壶茶，姜宁灵才后知后觉地反应过来，自个儿同南乔聊得颇为投机，也觉她率真的性子十分难得，心中已然对她起了几分喜爱。且在这几番来回的对话中，姜宁灵觉得这位南乔公主虽心性单纯，一看便是被家中细心呵护着长大，但却古灵精怪，不像是那拎不清会当街惹乱子的人。更何况，虽说依着姜煦禾的解释，南乔日日往姜府跑的行为若放在九牧算不得出格，但到底男未婚女未嫁，若说南乔半点儿也不懂，姜宁灵也是不信的。二人又说了一阵话后，姜宁灵便寻了个由头，带着南乔一道去姜府的园子里赏景去了。自然，将姜煦禾支了开。若竹见姜宁灵有话要同南乔说，便故意慢了脚步，只不远不近地坠在二人身后，还顺带将南乔的侍女也挡了下来，听不见二人说话声。待往园中走了一段，姜宁灵便问南乔道：“听闻五公主刚入京时便同家兄起了些误会，不过本宫只从传话的人口中听了个大概，不知究竟是出了何等事情，竟让五公主当街同家兄起了争执？”姜宁灵这话问得明白，南乔自是不能装作听不懂的模样糊弄过去，不过南乔也并不打算糊弄，见姜宁灵主动提起了这事儿，便觉这也许是一个摊牌的好时机。“那日我的马车正从街上过，忽而听得街边传来几声争执，我掀开帘子一瞧，姜公子正同一位背着药箱的女子说些什么，那位女大夫仿佛有些气急了，我见姜公子人高马大，怕他伤了那位大夫，情急之下做出这番举动，是我莽撞了。”南乔说完，又解释般道：“在我九牧，能救死扶伤的医者是最令人尊敬的一类人，哪怕达官显贵都要恭敬三分，我一时忘了自个儿已到了大燕，冲动之下伤了姜公子，实在是惭愧。”南乔这话说得有模有样的，倒叫人不由得信了几分。姜宁灵对九牧也大概了解些许，知晓游牧部落条件比不得燕国，每逢气候恶劣的时候，都会有许多人染病，若是不及时医治，说不定会波及整个小部落，使其元气大伤，尤其在寒冬里时，一个医术精妙的医者显得尤为重要。南乔这些话同姜宁灵听到的说法并无两样，想必南乔最开始就是这般说辞，而后传话的人便将南乔的话原原本本地传给了她与穆淮。可与南乔起误会的是旁人也便罢了，却刚巧是姜煦禾，姜宁灵早便问过了自家哥哥。姜煦禾对此也奇怪的很，不过见南乔说得笃定，又逻辑通顺，便猜想应当是当时的站位让南乔一眼看岔了，又热血心肠，情急之下才闹出了这番误会。但姜宁灵越想越觉不对劲，她知晓那日里同姜煦禾说着话的女大夫正是林青黛，林青黛与姜宁灵要好，因此同姜宁灵的几个哥哥虽算不算多熟稔，但因着她的关系，总归比旁人更亲厚些，加之这二人又都是沉稳的性子，若说在大街上做出类似打骂的举动来，姜宁灵是全然不信的。“当真？”姜宁灵含笑回问了一句，一双眸子沉静无波，却仿佛能将人一眼看穿。南乔对上她的目光，知晓姜宁灵并不大相信自个儿这番话，索性也不费力去圆什么，跟着姜宁灵一同笑道：“那依皇后娘娘所见，应当是如何？”眼前少女褪去了几分纯洁无瑕的天真，露出许多小狐狸一般的狡黠来，将问题原封不动地推回给了姜宁灵。也并不让人觉得讨厌。姜宁灵却不吃她这一套，脚步不停，依旧缓缓朝前走去：“五公主是如何说与本宫听的，本宫耳中听到的便是什么。”“五公主若是不说，本宫又怎能知晓五公主的心思呢？”见姜宁灵明明什么都看穿了，又什么都不挑明，却也不见生气恼怒，南乔咬了咬牙，索性豁出去般地挑明道：“娘娘知晓我此番入京，是以九牧五公主的身份来同燕国和亲的，娘娘难道要眼睁睁地看着我入了宫，同您争来争去，争得陛下一分疼爱？”姜宁灵回眸，静静看了她一瞬道：“本宫虽为后宫之主，却也不能插手朝堂之事，你入宫与否，是陛下权衡之后做出的决定，本宫心里如何做想，并不重要？”“并不重要？”南乔反问了一句，语气甚是不赞同。“我尚未入京时，便听闻陛下与娘娘感情甚笃，陛下甚至为了娘娘养胎而取消了本该三年一次的选秀，在我看来，娘娘同陛下正是如胶似漆的时候，陛下当真会心甘情愿地纳两位和亲公主？”“选秀可以推，和亲公主却推不掉，哪怕陛下纳了我与陈国公主入宫，也只是做个摆设罢了，若我二人没个眼力见儿同娘娘争宠，只怕有得苦头吃。皇后娘娘，我说得可对？”南乔说的话句句属实，而且她的猜测也没错，穆淮压根儿就没打算让和亲公主入宫，若是别无他法当真纳入宫来，只怕也会同南乔所言一般，安置再哪个宫里做摆设罢了。可不知怎的，听到“感情甚笃”、“如胶似漆”一类的话语从南乔口中这般自然地说出来，姜宁灵心中略有些微地不自然。不过眼下显然不是想这些的时候，见南乔索性挑明了说，姜宁灵也不遮掩，直言道：“莫非公主那当街拉弓射箭的举动，是为了给自己挑一个好夫婿？”南乔犹豫了一瞬，点头道：“算是吧。”姜宁灵不由得有些好笑：“五公主怎知，当街射中的人，便是值得托付的人？”话说到此处，姜宁灵大致也明白了南乔的意图，无外乎是借着她射中的那人的伤势，打着照顾的幌子，实则培养感情，待日久生情，穆淮说不定便能顺水推舟，将她射中那人赏一个好听的官职，而后促成一段姻缘。这样一来，两国结姻亲之好的目的达成，南乔也不必入宫自讨没趣。说起这个，南乔也觉是个意外：“起初没想那么多，只不过随意掀起帘子看看京中风光，谁知一眼便看见了姜公子，便忽地冒出这个念头了。”“我瞧着姜公子一表人才，举止有礼，想必不会差到哪里去，这才下了决心。”姜宁灵闻言不由得讶然，难怪都说九牧民风开放，这位五公主竟当街给自个儿选了个丈夫，果然是开放。却也果敢非常。“五公主就没想过，若是一时看走了眼要如何是好？再者，五公主既为和亲公主远道而来，想必是背负了许多任务的，怎这样千方百计不愿入宫呢？”若以女儿家的心性来看，姜宁灵很是理解南乔，但南乔的身份摆在这儿，可不是想怎样便怎样的。南乔瞧一眼姜宁灵，见她只许多好奇，并无恶意也并无苛责，便很是直率地说出来心中所想：“娘娘可能有所不知，在九牧时，我母妃是我父王捧在心头的女子，我是我父王最疼爱的女儿，向来要星星不给月亮，我在九牧横行霸道无人约束，若入宫做一个妾室，只怕有时也会压不住脾性，惹出许多乱子，若当真惹怒了陛下，只怕我身后的九牧都会受牵连。”“虽说我早便听闻燕国的皇后温婉贤淑，想必应同我母妃一样，温柔和善却也治下有方，想来是极好相处的，但我心高气傲惯了，若只能做一个妾室被娘娘处处管制着，还不如另做打算。”这番话一说出来，几乎是无礼了。南乔一口气说完，也不由得有些忐忑，不知这位燕国皇后会不会以她的话为把柄，从而要挟于她。姜宁灵闻言却只是淡淡一笑：“五公主勇气可嘉，本宫无法评判对错，也不能帮你许多，公主心中所想成与不成，全看公主造化了。”南乔闻言，终于松了一口气。她虽然还不能得知穆淮的意思，但听着姜宁灵这话，却是不打算阻拦她。既然燕帝这么宠爱这位皇后，皇后又默许她这番举动，想必这事十有八九能成。南乔这般想着，眼中不由得一亮。那位姜公子，她的确喜欢得很。若是做他的夫人，她是愿意的。几日时光一晃而过，姜宁灵须得回宫了。这几日她同南乔日日都能见面，几回下来，相处得倒也不错。至于穆淮对南乔一事的态度，姜宁灵也同姜煦禾透了个底，让他不必有太多负担，却也郑重同他说明，不希望他因顾忌她在宫中的处境而影响对南乔的态度。姜煦禾会护着她，同样的，她也不希望姜煦禾做出这样大的退让。眼见到了回宫的日子，姜父姜母纵然有再多不舍，却也只能道别，待送姜宁灵到了大门口，却愕然发觉，穆淮竟是亲自来接了。第72章 听雨眠穆淮此番出宫来接她, 并未先同她说过，姜宁灵住在姜府的这十余日里，九山倒是来来回回跑了许多趟, 带来不少赏赐。旁人瞧着, 这是姜府得了莫大的恩宠, 赏赐如流水般不断。姜宁灵却是知晓，穆淮这是让她念着他的好, 想让她提前几日回宫呢。但前头早便说了要回府小住半月, 此番回宫，她若想再与家人团聚, 不知要等到何时，姜宁灵便只当不明白，穆淮给的赏赐便收着, 九山传的话便听着，在府中安安稳稳住了十五日, 见着日期已到，这才动身回宫。有了先前那些事情做铺垫, 姜宁灵不是没想过穆淮可能会来接她, 但当瞧见门口那惹眼的帝王仪仗时，姜宁灵还是十分讶异。她没想到, 穆淮能这般大张旗鼓地来接她。取消选秀本就将皇后盛宠一事传得风风雨雨，今日穆淮还这般大阵仗的来接她回宫, 这是明晃晃地将对她的宠爱放在了台面上。姜宁灵拜别父母兄长，扶着穆淮的手上了马车。扶她上马车原是随从应做的，见姜宁灵动作, 姜父姜母心里“咯噔”一声，担忧她会因这出格举动而被责怪。却见穆淮不仅没有丝毫怪罪的意思, 且神色中带着许多小心，扶着姜宁灵的手稳稳当当，另一手还虚虚一挡，不让车门的边边角角磕到她。姜父姜母对视一眼，心中终于大石落地。姜宁灵顺手一扶，自个儿倒没觉出什么来，待上了马车，穆淮也跟着上了来，姜宁灵掀开帘子，同父母兄长挥手作别，心中不由得泛上细细密密的酸楚。皇宫与姜府距离并不远，可不论是她想出宫来，还是姜家人想入宫去，都不是随意便能行的。此番一别，不知要到何时才能再团聚。姜宁灵心中诸多不舍，鼻间一酸，险些落下泪来。只是心中情绪还未完全翻涌上来，便被穆淮握住双手，温声安慰道：“不必伤感，你若想见你母亲，日后多宣她入宫陪伴便是。”姜府往上几代都功名赫赫，虽说这一两代渐渐被削弱，姜父也并不醉心功名，但因着这余荫，姜母仍有诰命在身，若想递牌子入宫见皇后，也不是什么难事。只是从前姜宁灵这皇后之位有许多曲折，姜府怕失了分寸，从未主动递牌子过。而眼下穆淮表明了态度，姜府便不必顾忌许多，姜宁灵也能同姜母隔三差五见上一面了。姜宁灵心中的不舍顿时淡了许多，对穆淮浅浅笑道：“多谢陛下。”见姜宁灵虽舒展了神色，但眉目间仍有丝丝缕缕离别的愁绪，穆淮展臂微微用力，将人拥入怀中，似是无声的安抚。与家人挥别之时，穆淮能伴在她身侧，这的的确确让姜宁灵心中好受不少，此时被穆淮拥入怀中，心中更是安定几分，便一言未发地往他怀里主动靠了靠。穆淮唇边顿时勾起一抹笑意，将人拥得更紧了些。回宫后不多时，外边儿便下起了大雨。姜宁灵原是应回永安宫去，但回来时被穆淮径直带到了勤政殿内，说是许久未见甚是想念，半是诱哄半是强硬地让她留在殿内为他研墨。说是研墨，可手上的活儿早被九山抢着做完了，姜宁灵只需坐在一旁便好。外边儿下起了大雨，想必一时半会儿也回不去永安宫，姜宁灵百无聊赖地端坐了一会儿，目光游着游着，便落在了正批阅奏章 的穆淮身上。瞧了一会儿，穆淮似乎无所觉，姜宁灵索性撑着手趴在了桌案上，光明正大地盯着他看。穆淮仍专注于手中朱批，姜宁灵却能瞧见，他唇边慢慢勾起一抹若有似无的弧度。再看了一会儿，又觉无聊起来，正不知神游到何处去时，便听得穆淮一招手道：“月儿，过来。”姜宁灵便起了身，慢慢挪去穆淮身侧，刚一过去，便被穆淮捉住了一双手，放在掌心揉捏把玩着。面前桌案上的奏章 上书都都是朝堂政事，姜宁灵有心避讳，便转了目光看向别处。可这间屋子她已熟悉得不能再熟悉，也没什新奇可看的，目光绕了一圈又收了回来，索性往穆淮肩上一靠，阖眼闭目养神起来。