甘州城门口，暮明姝带着卫士们阻拦出城百姓，试图将想去玉延山祭拜的百姓拦在此地。他们人手不够, 出城方向太多，百姓又不听他们的话，这都让暮明姝精疲力尽。无论暮明姝如何解释玉延山有变，圣母观音有变, 百姓们仍半信半疑。有迟疑的留在城中, 更多的试图耍滑头，绕过这些卫士的刀剑出城。这番闹哄哄的场面，在忠武将军李固带着将士们赶来城楼下的时候, 气氛推到了最激愤处。骑在高头大马上的李固冷声：“甘州从无囚禁百姓、不让人出城一说。哪怕是公主殿下, 也没有这样的权利。听我的令，出城——”被拦在城门口的百姓们欢呼：“感谢大将军救我们！”暮明姝厉喝：“放肆！李固，你连本公主的命令都敢公然违抗了？”李固的眉眼如同被霜雪重塑，望向暮明姝的眼神, 有着公主看不懂的空茫与复杂。他盯着公主半晌, 密雪阻碍两人的视线，李固慢慢说：“公主殿下, 既已出嫁, 就不要再管大魏之事，更不要插手甘州之事。这是臣对你的忠告。”暮明姝走到这一步，与李固撕破脸，还有何畏惧？她冷笑一声，拔剑而起, 向李固的马匹刺去。卫士们有样学样，跟着公主一道, 试图阻拦李固。李固高喝：“百姓想出城就出城，本将军在此为你们作保，你们——”肩膀被飞来的长剑一划，身下宝马躁动，李固从马上滚下，掀身而跃，躲开暮明姝的新一重袭杀。风雪卷起砂砾，他咳嗽间，没有说完的话卡在喉咙中。百姓们被两方势力裹挟，有出城者，有回避出城者，看得暮明姝心急如焚——可恨他们势孤力单，竟无法压制李固。李固那一方带来的千军万马不去战场上当英雄，反而将力量消耗在此，何其可恶。李固长刀斜刺过暮明姝肩侧，暮明姝伤势被压闷然僵身，李固当即迈步近身，另一掌成掌刀，一掌拍下。暮明姝力不能及，向后疾退，侧头间一口血吐血。而李固已然眸色转幽：“原来那晚刺杀我的刺客，就是你。”暮明姝面如苍雪，持剑手发抖。她深恨自己体弱，横剑于身前，目若火燃，冷声：“拦下李将军的人马。杀一人我赏十金，杀五人赏百金！”李固这一方被公主那一方卫士们突然拔高的气势打压，措手不及之下竟输了几人。李固也被公主的大手笔气笑，却没办法：公主家财万贯，有整个皇室为她兜底，李家又有什么和公主拼？李固大步迎向暮明姝，一字一句：“放百姓出城，甘州人皆会记得我们，本将军与你们荣辱与共，今日死一人，长生碑多一人名字……死在这里和死在战场上一样荣耀！“广宁公主与南蛮王子勾结，陷害甘州，我等除之而后快。哪怕是公主，也不能将我们踩在脚下！”他颠倒黑白的功力，让暮明姝冷笑一声。暮明姝性格强硬，不与人逞口舌之快，李固与她动手，她当仁不让，哪怕受重伤。暮明姝被李固逼退数步，李固手中长刀锋刃上飘着雪花，毫不犹豫地向暮明姝颈上横来。城楼上，放哨的两个卫士被人无声抹了脖子，那人自高处跃下，手中没有武器，一脚踩在李固的刀上，长腿踢踹对打间，她抱住暮明姝后退数步，躲开杀机。李固手腕被那力道震得发麻，心中凛然，以为是云延来帮他老婆。来人玉冠长发，乌发拂面，眉目间习惯性带着洒然随意的笑影。几滴血落在她总是上翘的唇上，她慢慢站起来，长身英秀，目若春雪寒风，凛然生威。李固浑身一震，生锈一样的血涌上喉头。风刮动战袍，他只顾呆站。卫清无迎着他笑：“李将军，死在这里和死在战场上一样荣耀吗？”卫清无心中便确认李固认识失忆前的自己。卫清无从暮明姝那里借剑，闲庭信步一样向前走：“战士死战场，与死于无谓争斗，是一样荣耀的事吗？李将军，怎么不说话？”李固喃声：“卫将军，你没死……”李固惨然，步步后退，握着刀的手背青筋颤抖，满目悲怆又苍凉：“你没死……你回来了……”他脑中乱七八糟想许多过往，一时是血流成河的战场，一时是遍地尸体无从辨认，一时是自己抱着牌位坐在空无一人的李家祠堂中大哭……可是卫清无竟然没有死！她没有死！眼下这样混乱，她和暮明姝、徐清圆、晏倾他们一同回来，她站在那些人身边……是了，她必然站在那些人的身边，因为徐清圆是她女儿啊，那是她心尖尖上的露珠儿，是她在铁马冰河的旧梦中与他们一遍遍炫耀的女儿。露珠儿，露珠儿。那年那月，镇守边关的将士们，谁没有听过“露珠儿”，谁没有做过一个娶露珠儿的美梦……倏而梦醒，血尸堆积，再没有卫清无，更没有露珠儿。卫清无步步紧逼：“李固是吧？我以前和你关系不错，是吧？既然是同僚，那你让一步……”李固目染血丝，目若喷火，握紧刀横劈而来：“你做梦！你为什么早早不出现，你竟然对付我，你是不是还要杀我？好啊，来杀一场！看到底是卫将军战无不胜，还是本将军以下制上！”二人开打，李固像失去了理智，让卫清无惊愕万分。暮明姝趁机：“我们去其他城门拦人，这里交给卫将军……”一辆马车向此方向而来，暮明姝声音顿一下，她抬头看到马车上的毡帘掀开，貌美女郎伏在车窗边，乱发拂面，声急而婉：“殿下，娘亲！”她咬一下唇，将与她同车的观音堂堂主推到窗壁前：“我与观音堂堂主出城救人，你们这一方如何了？”徐清圆看到李固。她不懂武功，以为李固手里的刀会伤到卫清无，以为卫清无出于劣势。她心焦如焚，说出一段猜测：“李将军，你本不是恶人，你与虎谋皮，甘做伥鬼，莫非是因为这位堂主？“因为这位堂主就是乔应风……是你当年从战场上救下的他，是也不是？“你当年心怜他，舍不得他送死，从军方名单上划去了这个人，保护了这个人这么多年。纵是要补偿，是不是已经足够了？李将军，你该停下来了！”李固怔忡抬头，看到雪花飞入毡帘，徐清圆面容如雪如玉，目光若星若湖；她身边，坐着呆滞的、对周围动静恍惚未觉的观音堂堂主。时隔多年，他心中几许悲凉——这就是露珠儿。他从未见过她，却早在六七年前就听说过无数次她。她来到甘州，他多想迎娶她，达成死伤无数的战场亡魂将士们的梦，她却嫁给了旁人。世人都以为他莫名其妙地追慕一个已婚女郎，却不知他远比她那个病秧子夫君认识她认识得早。那是卫将军心头的露珠儿，也是他们所有将士心头的露珠儿。时不我待。时多残酷。卫清无趁李固失神的片刻时间，从后一把扣住李固，将李固踹跪跌倒。李固浑然未觉，惊愕地看着马车，以及马车中的人。他用复杂的眼光看着马车中人，用古怪的眼神看着马车中人。他和自己的兵马被卫清无与暮明姝这一方拿下，他全程维持着一种怪异的神情。徐清圆趴在车上，与暮明姝、卫清无说了几句话后，便下车，打算换马。暮明姝二人带着卫士们在城中阻拦百姓，徐清圆则需要去玉延山救人，挽救那些不听他们劝阻、坚持要登山祭拜的百姓。马车在风雪中出城不便，徐清圆必须骑马。卫清无不记得她女儿不会骑马，语气很轻松，让徐清圆放心；暮明姝扶着僵硬的徐清圆上马，看着她苍白的面色、僵硬的腰肢，心头一时不忍。暮明姝想要开口，徐清圆对她温和一笑：“殿下，我更适合去破案。”暮明姝沉默半天，让她弯下腰，将身上所披的厚氅衣披到女郎单薄纤瘦的身上。暮明姝抬手拂去徐清圆发顶的雪渍，淡声：“平安归来。”徐清圆心中感动，红着脸轻轻拥了她一下，对她婉笑。--雪越下越大，大雪封路，去玉延山平日半日的行程，此时硬生生多拖了半日。路上遇到的百姓他们压根来不及管，只要赶得及到玉延山，玉延山上的事停下来……伏在马背上的徐清圆又冷又怕，浑浑噩噩间皆是血流成河、自己空对雪山却无能为力的幻觉。她只好安慰自己雪下得这么大，自己这边来不及，叶诗那边也来不及，她还有机会。天黑时，数十卫士和徐清圆终于赶到了玉延山下，茫茫白雾让他们分不清前路，他们也没有后路。徐清圆一个娇弱的闺房女子，此时如何艰辛不必多说，她忍着腿痛与腰痛，不敢拖后腿，只咬着牙强撑自己没事，可以跟着他们一起下山。观音堂堂主用复杂的眼神看她。这撑着木棍、艰难地跟随卫士们走上登山夜路的女郎，让他刮目相看。美丽只是她最不值一提的优点。她真的像……像他们塑造的那位圣母观音一样仁善美好，具有太多他们自己都不相信的高贵品质。也许当年，圣母观音用的王灵若的脸，魂却是用的徐清圆的……露珠儿这个名字，从卫清无那里开始，让他们记挂了太久。堂主沉默着低下头颅。--天蒙蒙亮，雪停了，雪道上陆续能看到登山百姓的身影。身影从疏到密，徐清圆一行人看到了希望，不禁加快脚步。天亮的时候，太阳从东方升起，照在皑皑白雪上，徐清圆发现他们似乎找到了祭拜的中心。他们见到了密密麻麻的人在山道上蜿蜒，一步一磕头，虔诚无比地跪拜。人这么多，在高山雪峰间，却如蝼蚁一样不值一提。徐清圆抬头，东方红日下，一尊硕大的生母观音像跃然眼中——这座极大的以整个玉延山为底的雕像，只刻完了一半。从他们的方向看，他们像走在这位圣母观音的腰间飘带上，而观音一手抬起，指着一个方向……尽头没有来得及雕刻。闭着目的圣母观音蒙着雪，覆着光，在灼灼红日下，远比他们平时看到的更加壮美。徐清圆当即转身面朝观音堂堂主，盯着这位堂主：“你当真愿意帮我们劝百姓离开？”堂主目光定定看着漫山遍野的人群，又不知神游到了哪里。徐清圆重复了一遍，他才听清，点点头。他用旁人看不懂的眼神仰望这尊刻了一半的圣母观音像，指指上方一斜斜弯上去的狭隘山道，那里是圣母观音的手掌。堂主：“我去那里。这座观音像，越往上越尊贵，百姓们不敢上前。我去那里，才能被他们看到，才能开口说服他们。”徐清圆并不完全信他，她仰头观察那个方向半晌，心知以自己的体力爬不上去。她犹豫一下，轻声请两名卫士跟着堂主，陪堂主一道登去那个方向。若有不妥……两名卫士可随时阻止堂主。堂主并不在意徐清圆的小心思。他好像真的准备劝返百姓。徐清圆在人群中，想了半晌，拿一方帕子捂住了口鼻。她不知那“浮生梦”何时会到来，但想来非封闭空间，那毒不至于发散太快，为以防万一，她先做好准备。她学着百姓的模样，一同祭拜，眼睛则悄悄向上看，见两名卫士陪着堂主爬上了圣母观音的手掌心。徐清圆手心捏汗，紧张万分。那堂主爬到手掌上，在两位卫士的虎视眈眈下，咳嗽了两声，他高声向下方开口：“圣母观音的信徒们，请大家听我说——”不明所以的百姓们抬头。观音堂的几位领事混在人群中，惊愕地认了出来：“堂主！”观音堂的人激动得脸泛红晕：“堂主必然是要替圣母观音娘娘传达神谕，诸位静一静，静一静——”激动兴奋的百姓们深信不疑，感动得热泪盈眶。他们匍匐在地，磕得满头是血，他们仰望着堂主……堂主闭一下眼，似不忍心看他们。他下一刻睁眼，声如钟厚：“圣母观音是假的，这世上根本没有圣母观音，这是观音堂欺世盗名的工具，你我都是傀儡！你们散了吧，圣母观音根本不值得你们拜——”人群死一样地静。然后爆发出前所未有的哗然与愤慨。人群中的徐清圆差点被激动的百姓们撞上，她惶然靠着山壁，手指抓紧青苔，生怕自己被人挤下山崖，落个尸骨无存的摔死下场。观音堂堂主不愧是堂主，面对百姓们的抗拒，他不为所动，仍高声：“一切都是骗局，这世上没有神，没有佛！我根本不是圣母观音在人间的使徒，我是杀人凶手，这些年，我杀了一个又一个的人……”他脸上肌肉抖动。他离圣母观音的身形最近。从下方仰望时，他整个人被沐浴在日光金光下，看着神圣万分。徐清圆仰头，忽然看到了一丝红色从堂主身后一闪而过。她眼睛被日光照得疼，眨一眨眼再看时，那点儿红色又看不见了。堂主：“我要把信奉圣母观音的人一个个杀光，因为越信奉她，越说明你们吃过人肉，从她身上得到过好处。你们本就不该活，你们早该死了……”他说着说着，神色癫狂，目露痛楚疯意。下方百姓们：“胡说！”“他不是堂主，他是骗子，把他赶下去！”观音堂的领事们也不能接受：“我们的堂主不是这样的，你不是堂主。”“圣母观音是真的，杀人凶手已经被官府抓走了，我们堂主不是凶手！”人群激愤，容易生事。几个气愤不过的后生爬上去，想爬到圣母观音的手掌心，将那个喋喋不休的骗子轰走，不得在圣母观音面前大放厥词。徐清圆派去的两个卫士不得不想法子驱逐这些后生，不让他们碰到堂主。堂主在后苦口婆心地劝：“你们回去吧，这里不安全……”他的神色越来越迷离，语调越来越低。百姓们愤怒辱骂间，有一人忽然伸指高呼：“圣母观音显灵了，圣母观音显灵了……”人潮中的徐清圆一愣，被他们推着，抬头看到了圣母观音的显灵：圣母观音身上，向外浮现丝丝缕缕的血迹，这是山石向外裂出的不知名血迹，看起来更像是从圣母观音肌肤中渗出来的一样。那血丝越来越多……徐清圆心头骇然：浮生梦！浮生梦不就藏在朱砂血红中吗，是叶诗看情况不对，提前动手了吗？徐清圆抬高声音：“诸位，捂住口鼻——”她细弱的声音被淹没在人流中，甚至要靠着身边卫士们的保护，她才能站直。百姓中有人高呼：“他果然是骗子，圣母观音要惩罚他，他应该死——”徐清圆扭头，从那后生脸上，看到无知无畏的单纯恶意。这人浑身散发着怒火，大约第一次享受到一呼百应的成就感，周围百姓越簇拥他，他越愤怒，冲上去想杀死堂主。“他应该死！”徐清圆被人与人之间这种过于单纯的恶所困扰，一时呆在那里，满心迷惘。为什么恶意如此单纯，越是单纯，越让人心底发寒？然后她听到他们解恨的声音：“骗子死了！”徐清圆仰头——灼灼烈日下，薄雪微微融化。阻拦年轻后生们冲上来的两名卫士焦头烂额，还要手忙脚乱地用帕子捂住口鼻，他们没有注意到在他们身后，堂主呆呆地看着一个方向，听着百姓们的指责。堂主脸上麻木无比。他突然抬手，从后拔过一个卫士腰间的刀。另一卫士反应过来，以为这人图穷匕见，正要提醒，却见堂主拔出那刀，凛冽飞光映着身后圣母观音身上一点点渗出的血迹。圣母观音双目紧闭，似笑非笑，手掌中的堂主，抹脖自尽，砰地摔倒在地。下方吵闹的百姓们停了下来，他们恍惚地看着一切，任由“浮生梦”渗入身体……徐清圆大脑空白，呆呆地仰望着堂主突然倒下的身体。她心口突然一揪，闭上眼。娘亲说，叶诗失踪的那天，街上有哪些人存在；赖头和尚说，王灵若和观音堂堂主认识；李固对观音堂态度古怪，既提防又保护，不惜与他们为敌；李固那里搜出来的没有传给南国朝廷的折子；今日城楼门下，李固看到卫清无现身后的激动，李固看着马车，那古怪又晦涩的眼神……画面最后定格在堂主倒在雪地与血泊中的身影。徐清圆脱口而出：“我弄错了，他不是乔应风，他在假扮乔应风。他应该是、应该是……“南国忠武将军李槐，李固的兄长！“观音堂堂主是李槐，这一切才合理。乔应风要逼疯的人是李槐，要让李槐动手，要让李槐身败名裂，要让李槐成为他的傀儡，而乔应风、乔应风应该是……”她脑中再次将那些线索串联。她靠在山壁上，浑身冰凉：“他是那个赖头和尚才对！”只有赖头和尚，出现在所有故事之外，又在所有故事之中。……弄错了一步，她还来得及纠正这个错误吗？