“淑妃娘娘明鉴。”小太监一磕头道，“上一回送葡萄，奴才是往淑妃娘娘这儿头一个送的。徐美人得知以后，很是不高兴，便说奴才是故意羞辱她，奴才一个小小宫人，如何敢羞辱主子？”“却是没有任何的办法。”“娘娘，奴才知错了，往后便是受罚也再不敢做出这样的事情来。”宋棠淡淡瞥他一眼：“这宫里头倒是当真没有你这么办事的。”“便是她徐美人得陛下青眼也终究不过是个美人，岂容她蔑视我与贤妃？”小太监继续磕头求饶：“是，淑妃娘娘说得极是，奴才知错。”宋棠似乎懒得多说，到得此时直接开口道：“自个去领罚，二十板子。”“是，奴才领旨，多谢淑妃娘娘。”小太监磕过头、谢过恩，从春禧殿退了出去。宋棠勾一勾嘴角，喊竹溪过来。待竹溪快步行至她跟前，她示意竹溪附耳过来，说：“让梁行盯着他，看一看他回去以后，都和哪些人接触过，有没有什么人去给他送药。还有，这两天徐悦然若从怡景宫出来，便知会我一声，我正好去会一会她。”竹溪点点头，立刻领命去办。徐悦然威胁几句，这小太监便不得不照办，她是不相信的。这后宫里可能有很蠢的妃嫔，然而负责办这些差事的宫人却不可能这么蠢。不是个人精，也揽不到这种能得许多赏赐的活儿。徐悦然侍寝过几次、得些赏赐，人飘了，不知好歹是一回事，有人想躲在背后挑起她和徐悦然的矛盾，盼着她和徐悦然两败俱伤以坐收渔利是另一回事。有胆子算计她，就要有胆子承受她的报复，谁还是个善茬了？当天傍晚，梁行到毓秀宫回话。“那小太监领罚挨了板子，被抬回去歇着，有两名小太监帮他上了点药。后来，到下午的时候，孟昭仪的大宫女去找过他，没有待得太久，临走留下一瓶伤药，一些银票。此外便没有其他人了。”孟绮文，果然是你呐。彻底确认过，宋棠便记下了这笔账，挥退梁行，她暗地里琢磨起来。左右得一个一个慢慢收拾。那就……先徐悦然，再轮到孟绮文这只狐狸。·翌日。恰逢阴天，天气不如之前那样炎热。宋棠收到消息，徐悦然带着大宫女去了御花园里散步喂鱼。她准备往御花园去找徐悦然，霍凝雪急急忙忙过来了春禧殿，说有要事。“什么事，快说。”宋棠正坐在梳妆台前让竹溪帮她绾发，霍凝雪进来，她开门见山道。霍凝雪走上前，朝竹溪看过去一眼。宋棠说：“你说罢，无妨。”言下之意她信得过竹溪，实则不想浪费时间。霍凝雪依然不大放心。她索性凑到宋棠的耳边，压低声音道：“淑妃娘娘，有人想害您。”宋棠：“……”她无语问道：“然后呢？”“有人想挑拨娘娘您和徐美人之间的关系！”霍凝雪语气坚定，“娘娘千万不要上当，让那等子小人得逞。”宋棠沉默看一眼霍凝雪。她沉吟中问：“你的女红如何？”霍凝雪没有预料宋棠会问她这个问题，愣了一下才回答：“臣妾无其他长处，唯有女红不错，绣出来的东西，得过许多夸赞。”说话间掏出一块自己的帕子给宋棠看，很是自觉的解释，“这是臣妾自己绣的，请淑妃娘娘过目。”宋棠是晓得她绣的东西栩栩如生，特地问她无非走个过场。却仍接过来仔细看看，评价：“当真不错。”霍凝雪笑一笑：“多谢淑妃娘娘夸赞。”她继而问，“只是不知，淑妃娘娘为何问臣妾这个？”“你不是想帮我做事吗？”宋棠看着霍凝雪，“我想要一副如来佛刺绣图，两月为期，如何？”霍凝雪不确定自己有没有听错，眨一眨眼睛，无辜的看着宋棠。宋棠说：“你若不愿意，只当我没有说过，你可以走了。”霍凝雪：“……”那怎么行？！“娘娘有吩咐，臣妾自当尽力而为。”霍凝雪说，“臣妾会好好绣的。”宋棠颔首道：“你办得好，我自也会待你好，全看你的表现。”竹溪已帮她绾好发，她站起身，“有劳了。”话音落下，宋棠抬脚往殿外走去。霍凝雪在原地懵过半晌，好不容易真正反应过来，如释重负松一口气，也回了见善阁。·御花园，一处湖心水榭中。徐悦然凭栏而坐，撒下一把鱼饵，抬眼望向荷叶田田、荷花娇艳的湖面。她记起当时自己约着沈清漪在这里见面。因为将沈清漪一个镯子扔进水中，沈清漪跳入湖里，将她吓一大跳。之后，陛下和淑妃出现了。虽然陛下不曾责怪她，但她在旁边，眼瞧着陛下对淑妃宠爱有加，心里是羡慕的。那会儿她告诉自己，她有一天定会如淑妃这样得到陛下的偏爱。没有想到，这一天来得比她预想得要快许多。徐悦然想着这些，又想起昨夜和裴昭之间的缠绵与今早的赏赐，心情愈好。她偏头从宫女手中把装着鱼饵的白玉盘拿过来，直接将剩下的鱼饵倾倒入湖水里，眼瞧一大群锦鲤争相抢食，越发开怀。正当她高兴的时候，宫女进来禀报：“徐美人，淑妃娘娘往这边来了。”徐悦然闻言朝宫女望过去问：“淑妃娘娘？”“是。”宫女一福身，“淑妃娘娘马上便到水榭外。”自己终究尚且是个美人。徐悦然不愿意在礼数上被宋棠抓把柄，没说什么，站起身迎了出去。“臣妾见过淑妃娘娘，给淑妃娘娘请安。”一见到宋棠，徐悦然规规矩矩行礼。宋棠脸上带着笑，扫一眼徐悦然，嘴边笑意渐深：“徐美人是正在此处赏景吗？”徐悦然答：“是，湖中荷花开得正艳，臣妾来赏花。”“既如此……”宋棠不疾不徐说，“我命人准备好了小舟，要去游湖，徐美人一起罢。”她并没有询问徐悦然，而像是在命令，容不得徐悦然拒绝。徐悦然虽然感受到了宋棠的意思，但有心对抗，便道：“臣妾……”“不想去？”宋棠截断徐悦然的话又挑衅问，“还是不敢去？怎么？怕我吃了你不成？”此话一出，再拒绝，倒像她在示弱。徐悦然便改变想法应下了：“臣妾如何会这么想？能陪淑妃娘娘游湖，乃臣妾之幸。”宋棠微笑：“那就好。”“如此，徐美人，我们走罢。”徐悦然被迫跟在宋棠身后，往停着小舟的地方走过去。不久之后，她们两个人一起乘小舟，穿梭荷叶荷花之中往湖心的方向去。负责撑船的是一名小太监。贴身宫人都不在身边，几乎独自面对宋棠，徐悦然的心里多少发憷。宋棠起初却什么话都不说，只时不时伸手去摘一枝荷花、一片荷叶、一朵莲蓬，像心思都在这上面。徐悦然不想露怯，故作镇定，学着宋棠的样子，也去摘花。直到靠近湖心，宋棠摘得一大把的荷花。她一面欣赏一面问徐悦然：“徐美人会凫水么？”这个问题让徐悦然心里咯噔了一下。纵然不愿意相信宋棠敢做把她推下水的事情，却又害怕宋棠真的会那么做。“你……”徐悦然瞪大眼睛看着她，“淑妃，你不要欺人太甚！”宋棠像在听什么笑话，失笑中故作无辜问：“不要？为什么不要？”“我便是欺人太甚，徐美人，你又当如何？”“你不会凫水，我很清楚。”“至于我为什么清楚，想必你心里有数，所以你不用费那些心思否认。”宋棠一暗示，徐悦然自觉往沈清漪的身上想。