走进养心殿之后，裴昭直接快步走进侧间去。宋棠进去时，他已靠在躺椅上，双眼闭紧，沉沉的一张脸。裴昭此时心情不痛快，宋棠感觉得出来。但她并未上前去想办法讨好裴昭，而是径自在桌边捡了张椅子坐下。侧间没有宫人在。一片寂静之中，须臾之间，响起提壶倒茶的些许动静。裴昭耳边捕捉到这样的声响时，眉心跳了跳。他忍耐过几息时间，终究按捺不住，猛然睁开眼，只见宋棠面容平静，将一杯茶水轻轻搁在他手边的小几上。一个微微俯身，垂下眼，一个抬眼望过去，两个人便在这个刹那四目相对。视线交汇的同一刻，宋棠平静别开眼，直起身子，似准备退开。裴昭在此时伸手拽住宋棠的手臂。他手上用了几分的力气，是不容许她走的姿态。宋棠目光掠过裴昭拽住自己那只手的手背，随之落到他的脸上。裴昭盯住宋棠，在短暂的沉默过后，没有拐弯抹角，问：“为何要对徐美人做这样的事？”“臣妾为何如此，陛下当真不明白吗？”宋棠移开视线也别开脸不看裴昭，“这些日子，臣妾受的委屈够多了。”她的语气甚至有几分理直气壮。然而，这字字句句里皆是说不出的委屈。裴昭静静看得宋棠半晌，按捺住其他想法与心思道：“说说。”宋棠轻哼一声不说话。裴昭拽住她手臂的手掌更添几分力气，直接将宋棠拽得跌坐进他的怀抱。在宋棠起身要逃之前，他用另一条手臂将她圈在怀中，叹一口气问：“你把她欺负成那样，你有什么可委屈的？”宋棠挣扎两下，裴昭手臂收得更紧，她索性放弃。“臣妾若不曾受委屈，又怎会无故欺负她？都欺负到臣妾头上来了，难道臣妾要忍气吞声吗？”裴昭在她身后笑了两声：“所以她是叫你受了什么委屈？”“陛下这般盘问臣妾，莫不是认为臣妾在撒谎？”宋棠说，“臣妾可不是那等子没事找事的人。陛下不能因为如今不疼臣妾了，便这样不管不顾的污蔑臣妾。”这样听来，又像是在撒娇。裴昭心觉好笑，顺着宋棠的话问：“朕何时不疼你了？又何时污蔑你了？”“陛下自然是不曾听说，可宫里私底下早已经传遍了。”宋棠声音低下去一点，“他们都说，陛下如今宠爱的人乃是徐美人，徐美人又与臣妾有些相像，可见臣妾被陛下忘在脑后，已不再如从前。只是这些风言风语，臣妾忍下便也过去了。陛下却从来不晓得，徐美人有多过分，连近来进贡的东西，她全都要头一份。”“她做出这样的事情，何曾把臣妾和贤妃姐姐放在眼里？”“陛下不疼臣妾是一回事，但欺负臣妾，臣妾无法忍气吞声是另一回事。”“我便是想好了。”“若陛下要罚臣妾，臣妾也就受着，总之是咽不下这一口气。”裴昭确实不清楚这些事情。徐悦然倘若不知分寸到连贤妃、淑妃都不放在眼里，当真该治一治。“几时发生的事？”裴昭问，“既发生这样的事情，为何不告诉朕？”“陛下心思都在徐美人身上，臣妾如何敢同陛下说这些，让陛下心烦？”宋棠的话落在裴昭耳中与赌气无异，尤其她说，“何况人人都道陛下已经不宠爱臣妾了，臣妾不想在陛下面前丢脸。”“你是朕的淑妃，朕如何会不宠爱你？”裴昭含笑说得一句，又严肃语气，“这后宫里头乱嚼舌根的人怎这般多？”“这事得好生管管。”“如此不守规矩，不知谨言慎行，非要抓几个人治治罪才行。”宋棠哼了哼：“若陛下是为臣妾才这般，臣妾可受不起。”“你有什么受不起的？”裴昭捏一捏她的脸，“罢了，左右你已经出过气，别往心里去。”“徐美人叫你受委屈，朕也晓得了，不会不补偿你。”“今日之事，也到此为止，爱妃以为如何？”宋棠像被裴昭哄得开心起来，咬着唇笑，回过头。她两眼发亮看着裴昭，兴致勃勃问：“那陛下打算怎么补偿臣妾？”“你想要什么？”裴昭习惯了宋棠想要什么会直接说，因而问得也十分直接。宋棠鼓一鼓脸颊：“陛下自己挑，臣妾不知道。”裴昭微笑：“好，朕帮你选，行了罢？别为那点儿事情不高兴，值当么？”“陛下说不值当那便不值当。”该让裴昭知道的都已经让裴昭知道了，宋棠不再摆出别扭的模样，收敛情绪，转移话题问，“陛下许久不见臣妾，可曾想过臣妾？但即使陛下无瑕惦记臣妾，臣妾却是日日惦记陛下的。”裴昭信宋棠对他一腔爱意，此时打趣问道：“惦记朕，为何不来见朕？”宋棠顿时又垮下脸：“陛下不清楚臣妾为何不敢去见陛下么？”“罢了罢了，不提这个。”裴昭被宋棠的反应逗笑，连忙岔开话题，“爱妃最近窝在春禧殿，在忙些什么？”宋棠顺着裴昭给的台阶下，回答道：“宫中事务繁多，是有些忙碌的。除去这些琐事之外，便是太后娘娘生辰将近，臣妾开始准备太后娘娘的生辰礼了。”“距离母后生辰仍有好几个月的时间。”裴昭笑，不盘问她准备的什么礼物，只夸赞，“爱妃有心了。”·徐美人被淑妃邀请一同泛舟湖上却落水差点丢了性命的事，无疑传开了。但更令人在意的是皇帝陛下的态度。眼看前一阵子，徐美人得到陛下的宠爱，时时侍寝，连淑妃都被比下去。然而发生这样的事，陛下却对淑妃没有只言片语的责备，乃至翌日便派宫人送了许多赏赐到春禧殿去。如是情况，叫人顿时心思清明：淑妃何曾有失宠的样子？此后的一段时间，陛下更未再踏足藏香阁而只出入春禧殿。谁能不重新掂量淑妃在皇帝陛下心中的份量？宋棠对这样的状况心里不是不满意，但尚且在预料之中，自然反应平淡。反而是霍凝雪替她操了不少心。“当时听说徐美人从娘娘的小舟上跌入水中，差点出事，臣妾当真是吓坏了。”霍凝雪心有余悸道，“谁晓得是不是徐美人故意陷害，妄图仗着陛下的宠爱欺负娘娘？”“好在陛下英明，娘娘聪慧。”“徐美人如今被陛下冷落，也是她应得的。”自从霍凝雪表露想要投靠的想法，宋棠便眼看着她时不时来春禧殿拍马屁。并且每一次都能成功把马屁拍到马腿上。懒得纠正霍凝雪这些话，也不想在霍凝雪面前透露太多，宋棠不反驳，不过对霍凝雪说：“徐美人确实不知好歹，可她那个样子，不全是她的错。同样有人在背后煽风点火，从中作梗，才这般。”霍凝雪闻言，瞪大眼睛：“有人在背后使坏？谁啊？”“这个人究竟是有什么目的？”宋棠逐渐习惯霍凝雪的蠢笨，霍凝雪如此反应便也当作稀松平常。她说：“徐美人不将我和贤妃放在眼里，自有苦头吃，躲在背后的人却是多了一分机会。”所谓机会能是什么机会？无疑是得到陛下宠爱的机会。霍凝雪把宋棠这一句话听明白了，愤愤道：“这种小人当真叫人看不惯！”宋棠：“……”沉默过一瞬，宋棠对霍凝雪说：“可惜徐美人大约依然看不明白。”霍凝雪轻轻叹气：“臣妾仔细想一想，在这件事上，徐美人也是可怜的，被人利用却毫不知情，只望她能早些想明白，弄清楚到底是什么人见不得她好。”“呃……”突然想到宋棠或许知道那个人是谁，霍凝雪小声问，“娘娘能透露么？”宋棠斜眼看她：“透露什么？”霍凝雪说：“那个在背后捣乱的人，究竟是谁？”宋棠笑了一下，只道：“我确实晓得是谁，可你问来做什么？”霍凝雪叹气：“臣妾虽帮不上忙，但也不想稀里糊涂，倘若娘娘不想说，臣妾不会再问。”“那个人你亦是熟悉的。”宋棠语声平静说。霍凝雪微愣：“臣妾熟悉的人？”宋棠表情淡淡点一点头：“你之前不是特地来告诉我，有人想挑拨利用你和徐美人，给我使绊子么？你当时说的那个人和我今日说的这个人，是同一个。”孟绮文？霍凝雪立刻想到是谁，怔一怔，霍然起身：“果然是她！”……从春禧殿出来，琢磨着孟绮文背后捣乱，联系徐悦然落水几乎丧命，霍凝雪后知后觉，自己差点落得徐悦然这样的待遇。如若那个时候，她听信孟绮文的话，受孟绮文的挑拨，和宋棠做对……想到这些，霍凝雪对徐悦然生出一种同病相怜的感情。尤其徐悦然可能仍被蒙在鼓里，万事皆不知。霍凝雪认为自己有必要帮徐悦然一把，做不到冷眼旁观徐悦然被人利用。生出如是念头，第二天，借口探望徐悦然，她去了藏香阁。徐悦然栽在宋棠的手里，又从裴昭那儿遭遇一场巨大打击，一时间近乎一蹶不振。原本她落水被及时救上来，身体不会有大碍，却因心态濒临崩溃，随之生了一场病，连续几日下不得床。