五分钟过去，幼崽们还在蹭她。十分钟过去，幼崽们仍在蹭她。十五分钟过去，幼崽们开始要求再舔一遍毛。乔安娜内心是拒绝的，抬起头装作瞭望巡视了一圈，岔开话题：“肚子饿了吗？妈妈给你们抓吃的。”单纯的小崽子们不疑有他，兴高采烈地同意了。一家三口刚踏上觅食之路没多久，就被一群程咬金挡住了去路。这群陌生的入侵者身材巨大，四肢粗壮，皮肤呈灰色，有着不成比例的大耳朵和长长的鼻子。是一小群非洲象。非洲象是草原上的游牧民族，四海为家，没有固定的栖息地，它们刚走到乔安娜的领地不久，看上了乔安娜领地内遍地的金合欢树，因此滞留下来，休息采食。乔安娜这么久以来第一次遇到陆地上最大的哺乳动物，不由得仔细打量了两眼，接着注意到一个奇怪的现象。如果她没有记错，非洲象不论公母，嘴角都应该长着长牙，可她遇见的这群大象，只有半数长着象牙，几头成年象鼻子旁边光秃秃的，说不上的诡异。好奇的念头只冒出了一小瞬，很快便被她抛到了脑后。她不是专业牙医，与其探究大象为什么不长牙，不如省点力气绕路去找吃的。乔安娜招呼两只幼崽改道，辛巴乖乖跟了上来，艾玛却站在原地没动，一双眼睛直愣愣看着象群的方向。孩子还小没见过世面，对从未见过的庞然大物感兴趣也正常，她折回去，揉揉艾玛的小脑袋：“那是大象。”艾玛抬头看看她，又望向象群，尾巴尖翘起，过电般颤抖。这是艾玛对某些东西产生强烈兴趣的表现，一般会出现在……看上了想吃的猎物的时候。……她家崽子想吃大象？！乔安娜震惊了。是她养孩子的方法不太对吗？有敢挑衅鬣狗群的儿子在前，又有想吃大象的女儿在后，崽子们啥都敢干，就差想上天了。“那个不能吃！”她迅速出声制止这个不好的趋向。艾玛蹭蹭她的前爪，仰视着她，眼睛闪闪发光，满是渴望和信任。……崽，妈妈真的做不到啊！……噢，倒不是完全不可能，运气好的话，也许她们能在被一脚踩成肉饼之前尝尝大象的脚皮=?=乔安娜悔不当初，早知道会发生这种事，她就不该在孩子们面前树立无所不能的人设。她避开女儿期待的小眼神，用爪子把艾玛掉了个个，推着艾玛往相反的方向走：“听话，我们去抓别的。”好说歹说把小猎豹劝离被象群霸占的区域，她用尽全身解数，抓到了一只瞪羚。瞪羚肉嫩，味道很不错，但由于奔跑速度极快，只需要短短几秒就能甩开掠食者，除了同样跑得快的猎豹，很少有大猫会冒着白费力气的风险去追逐瞪羚。要不是想让艾玛彻底放弃吃大象的念头，乔安娜也不会选择这种难抓又没有几口肉的猎物。她把食物拖进一处草丛，正在剥皮，风中毫无征兆地传来危险的气息。她背后一凛，迅速抬起头，看到了预料之外的不速之客。枯黄的皮毛，弧度圆润的耳朵，随着奔跑起伏的脊背线条，扑面而来的凌厉杀气——三只母狮！第25章 、二十五只毛绒绒【加更】领头母狮满布豁口的耳朵明确表明了她的身份。对于曾经嫉妒到想对自己和幼崽赶尽杀绝的狮群，乔安娜还是很有印象的。来不及去想自己怎么会‘碰巧’与这群不好惹的大姐头狭路相逢，她当机立断丢下瞪羚的尸体，带着两个孩子爬上了旁边的金合欢树。所幸母狮们这次并不是为找茬寻仇而来，她们跑到了近前，示威般朝树上的花豹母子吼了两嗓子，便低下头去查看成功夺到手的食物。“是瞪羚哎！”一只年轻的母狮将地上的猎物翻了个面，惊呼出声。如果说瞪羚是猎豹的日常主食，是花豹偶尔会用来打牙祭的夜宵，那么对狮子而言，它们就是可遇而不可求的精致小点心。狮子爆发不足，除非从猎豹嘴里夺食，或正好撞上离群的老弱病残，要不基本与瞪羚肉无缘。物以稀为贵，瞪羚这种存在就跟人类社会好看好吃不管饱的甜品一样，虽然分量连塞牙缝都勉强，但要是有，尝尝鲜也是享受。雅典娜低头闻了闻被剥了一半皮的瞪羚，她年纪较大，处事更稳重，不会因为这么一点微不足道的小惊喜而欢欣雀跃，却也被两个外甥女的兴奋感染，心情明媚不少。“别光傻乐，快吃吧。”她慈爱地舔了舔后辈们的额头，等她们低头撕扯起瞪羚，又扭过头，审视性地打量了树上的花豹两眼。看上去不起眼，捕猎的本事倒是不错，未来的旱季算是有保障了。她想。乔安娜并不知道自己被当成了移动的储备粮库，花豹不像身为草原食物链底层的猎豹，猎物遭打劫的情况屈指可数。她有些惋惜好不容易抓到的瞪羚，可她的怅然跟两只幼崽比起来，就显得十分微不足道了。辛巴眼巴巴望着树下，无意识地随着母狮撕扯吞咽的动作吧唧嘴，细细品着空气，云吃食得十分入迷。艾玛也定定盯着吃得正香的母狮们，长睫毛抖抖索索，一双眼睛水汪汪的，仿佛时刻准备哇的一声哭出来。乔安娜叹了口气，把可怜兮兮的孩子们搂进怀里，用下巴蹭了蹭他们的头顶：“没事，瞪羚没了还可以抓，安全为上，为了这点肉受伤不值得。”她既是在教育孩子，也是在说服自己。她之前太逞强，迫切希望能展现自己的特殊和强悍，殊不知这样不仅是拿小命在冒险，还给孩子们做了很坏的榜样。还好崽子还小，行动力不够强，要不她真的不敢想象，主动跳出去跟鬣狗打群架的辛巴，亦或是兴致勃勃尝试猎杀大象的艾玛……啧，给他们十条小命都不够折腾的。现在改变为时不晚，她必须教会幼崽评估自身和敌人实力，适时审时度势躲避锋芒，而非一直头铁往上莽。乔安娜又说教了几句，什么情况可以反抗什么情况先走为上，辛巴和艾玛似懂非懂，讨好地用额头磨蹭她的下巴和胸口，注意力倒是从被抢的瞪羚上转开了。她看着蹭着蹭着又滚到一团开始你拍我一下我抓你一下的两只幼崽，无奈地摇了摇头，随他们去了。大猫吃东西需要偏过头，用闸刀一样的臼齿把肉切割成小块，再慢慢吞咽，因此比起吃东西如风卷残云的犬科动物，大猫们进食多少称得上慢条斯理。亲身经历没感觉，看着别人吃的时候，大概是心境使然，那咀嚼下咽的动作慢得就像零点五倍速。乔安娜觉得自己等了有一年那么久，母狮们才把小小一只瞪羚吃掉一半，不知道是不是察觉到了她的注视，还若用若无地用眼角斜睥着她，伸出舌头，用舌苔上的肉刺慢悠悠刮过骨缝之间的软骨和肉丝。……行吧，惹不起，大姐们慢慢吃，千万别、噎、着、啊！她眼不见为净，干脆闭目养神，闭上眼睛没多久，就听见风里传来异样的响动。乔安娜耳朵一动，睁开眼睛站起身，朝传来动静的方向眺望。看清互相招呼着往这边跑来的熟悉身影，她先是条件反射地一惊，发现对方目标不是她而是树下的母狮们时，惊吓又变成了看热闹的幸灾乐祸。天道好轮回！这下有好戏看了！正匆匆赶过来的正是与乔安娜结过梁子的当地鬣狗群，俗话说敌人的敌人就是朋友，看着曾咬伤过自己的鬣狗叫嚣着朝母狮们围拢，乔安娜突兀地觉得，那让许多动物避之唯恐不及的怪异长相和尖细的诡笑居然有了几分莫名的亲切感。因为食谱重合度高，鬣狗与狮子一向属于不共戴天的竞争者，两方的领地严格遵循互斥原则。以雅典娜为首的三母狮为了追踪乔安娜侵入了隔壁鬣狗的地盘，还在鬣狗的地盘上捕猎进食，身为领主的鬣狗们当然不能忍。什么？瞪羚不是母狮们抓的？那它们也不管！在领地范围内，一只蚂蚁都归属于领主，兽群生是它们的猎物，死也是它们的尸体！不被抓到也就算了，既然被逮了个正着，就得付出应有的代价！母狮们没有能与鬣狗一战的雄狮相助，自认理亏，明智地交出手头的非法所得。一只鬣狗上前，收缴了母狮吃剩的残骸。鬣狗首领走上前，与几个亲信把剩下的瞪羚肉分食殆尽。一般情况下，交出偷抓的猎物便可以换取平安脱身的特权，母狮们稍微放了点心，耳朵后压，低头龇牙，一边威胁靠近的鬣狗一边往包围圈外后撤。然而鬣狗群并不想自此揭过，它们看出了母狮的色厉内茬，愈发得理不饶人地叫嚣起来。草原上的规矩就是这样，敌强我弱低弱我强，趁虚而入不是什么上不了台面的手段，洽洽相反，如果有机会，掠食者会尽可能杀死更多的竞争者。狮群会猎杀落单的鬣狗，鬣狗群也不吝于猎杀实力不足的狮子。只有雄狮拥有一口咬死鬣狗的能力，区区三只母狮，有规模的鬣狗群差不多是手到擒来。在鬣狗首领的指挥下，鬣狗们分散开来，从四面八方包围了母狮。它们上下晃动着粗壮的脖子，一寸寸向身陷囹圄的敌人逼近。雅典娜经历过不少这样的险境，冷静地指挥着同伴，三只母狮原地坐下，背靠着背，将容易遭到攻击的后臀和腹部严密保护起来，对鬣狗们挥起了爪子。一时间尖啸与狮吼混作一团，抓挠撕咬下的毛四处横飞，好不热闹。乔安娜跟两只幼崽趴在树上看得目不转睛，就差鼓掌呐喊喝倒彩了。一声象鸣横空出世，打断了这场不死不休的死斗。循声望去，赫然是三头最近入侵了乔安娜的领地的灰色巨兽。大象们明显是一副被激怒的模样，挥舞着长鼻子，冲向缠斗中的母狮和鬣狗，几吨重的身躯愣是跑出了脚下生风的速度。大象是草原上自称第二没动物敢称第一的绝对的大佬，虽然大型狮群和鬣狗群都能捕杀未成年的幼象，但以成年象的吨位，足够所向披靡。大佬劝架，母狮和鬣狗们不敢不听，立刻停了打斗，在柱子般的粗腿的驱赶下狼狈地作鸟兽散。大象们冲它们的背影怒目而视了好一阵，终于平静下来，扇了扇耳朵，心满意足地开始采食附近的金合欢树树叶。没错，大象其实并没有那么好心，路见不平一声吼，大家都做好朋友。它们所谓的‘劝架’，只是因为狮子和鬣狗的战场在它们看上的这几棵金合欢树下，它们在吃东西前顺手打扫一下餐桌而已。大佬就是这么任性！不服？憋着。乔安娜叹为观止，低下头问艾玛：“还想吃大象吗？”艾玛瞪着眼睛，不无惊惶。她之前想吃大象，多半是第一次见，对这种看似温和的巨兽的攻击性不了解，见识了大象赶苍蝇似的驱逐狮子和鬣狗，她自然不会继续异想天开了。她往母亲怀里又缩了缩，装作早先提出想吃大象的不是自己。母女俩交流的空隙，一头大象走近了她们藏身的这棵树，长鼻子抬起，连叶带枝地折断一片枝叶，卷着送进嘴里。大象破坏树木的速度全草原的动物都有目共睹，象群所经之处的金合欢树，除了它们伸长鼻子也够不到的树顶，几乎片甲不留。象群离开后，乔安娜看着领地内光秃秃跟严重脱发差不多的一大片树，气得差点当场暴毙。当然那是几天之后的事，目前的她才刚见识了大象被打扰用餐的暴躁，搂着两只幼崽躺在树杈上，准备等大佬吃完再悄悄离开。大象的长鼻子一起一落，很快在树冠上吃出了一大片空洞，它靠近了一些，准备采摘上方更嫩的枝叶。棕黑色的象眼透过稀疏的枝叶，跟浅金的豹眼对了个正着。试问，吃饭吃到一半，在自己的盘子里看见一条翠绿的大青虫是一种什么样的体验？修正一下，不是青虫，是长了两颗大牙的蜈蚣，会咬人的那种。发现菜里有虫的人类是什么反应，此刻的大象同理。虽说花豹的细爪小牙对皮糙肉厚的大象构不成什么威胁，但不意味着它会放任一个有着攻击性的掠食者安然待在距离自己这么近的地方。……如果对方宣称不发动攻击，只是安静待着，不会打扰它吃饭？