“吃颗山楂丸就好了。”药生尘拿出粒看着就很酸的药丸, “若嫌酸, 不吃也行, 饮食上注意即可。”明探微一脸严肃的接过药丸，“吃, 还是不吃，这是一个问题。”药生尘被她逗得哈哈大笑。明婉愉也跟着“哈哈哈”几声。回去的路上，明婉愉上眼皮和下眼皮直打架。明探微纳闷。这孩子晚上做什么了，困成这样？都住在明府，明婉愉的事不难打听。明探微都用不着告诉明老太太、明琅，只跟明和畅、明向欣说了说，真相便呼之欲出。明向欣脸涨得通红，“这件事微儿别管，交给我了。”匆匆忙忙的就跑了。“这什么情况？”明探微茫然。明和畅柔声解释，“微儿年纪小，大概忘记了，去年二婶婶便给四妹妹派了活计，四妹妹晚上不能安生睡觉，点灯熬油的做活。阿婆、我娘，还有姑母，后来才知道的，心疼得不行……唉，二婶婶去年答应得好好的，说不会再给四妹妹派活计了，不知为什么又重蹈覆辙。”明探微这才知道原由，更觉得奇怪了，“二舅母房里人手不够用么？”“当然不是。”明和畅无奈苦笑，“二婶婶房里怎会缺人手使用？她是……她是不待见四妹妹，见不得四妹妹太清闲了。”明探微懂了，“原来是这样啊。”章氏可真够无聊的。明婉愉由老太太、大太太教养，什么都不用章氏操心，也花不着章氏一文钱。何苦来呢，非要跟个孩子过不去。明向欣找章氏求情，非但没有求下来，还被章氏骂了一顿。章氏觉得她很占理。她是嫡母，她要管教女儿，天经地义的，谁敢说话？明向欣这回没有说服章氏，铩羽而归。“难道一定要惊动阿婆？”明向欣一脸沮丧的跟明和畅、明探微商量，“我是实在心疼阿婆，不忍让阿婆生这个气。二姐姐，微儿，快帮我想想法子。”“我娘出面就可以了。”明和畅提议，“去年就是我娘出的面。”明向欣脸红得像烧着了一样。明和畅自悔失言。想办法归想办法，提去年的事作甚？“不好不好。”明探微奶声奶气的给否了，“这件事交给我来办，保管人人满意。”“微儿能怎么办？”明向欣虽然沮丧，也笑了。“我们微儿人小，口气却很大呢。”明和畅亲呢的调侃。“不是不是。”明探微很是自负，“我不是口气大，我是本事大。这件事我一定会办好的，姐姐们要相信我。”“好，信你信你。”明和畅、明向欣一起笑道。明探微可不是随口吹牛，她是真想到办法了。章氏是在耍赖，明琳、章氏夫妻俩自有谋生之法，但明家有明肃政、大太太管着，家用由明肃政、明玕负责，明琳和章氏就觉得反正大房四房都做了官、明琳还在读书，理直气壮的不往公中交一文钱，但吃穿用度，一样也不肯落后，全要和大房四房一样。这就是没志气，吃救济。明肃政这样纵容明琳和章氏，并不妥当。当然了，明肃政和明琳同母所生，母亲去世，明肃政怜惜这个弟弟，想多照顾照顾他，这也是人之常情。可明肃政能照顾明琳一辈子么？明琳总有一天要自立门户的。“扶贫先扶志，扶贫必扶智”，严格要求，才是真正的对明琳和章氏好。明探微找到大舅舅的书房，郑重其事的递上一份建议书，“大舅舅，微儿觉得吧，亲兄弟也应该明算账的。”明肃政看到犹带稚气的“建议书”三个大字，嘴角便翘起来了。微儿很有主见嘛。“舅舅会认真考虑的。”明肃政认真严肃的承诺。“不能儿戏哦。”明探微要求。“必须不能儿戏。”明肃政一本正经，“我们微儿洋洋洒洒写了这么一大篇，舅舅怎么会儿戏？”明探微对大舅舅的表态非常满意，笑咪咪的、满怀希望的道：“那我就等大舅舅的好消息啦。”明肃政和老太太、大太太，以及明琅、明玕等人一起商议过后，叫来明琳和章氏，严肃谈话。明琳和章氏好半天都没反应过来。什么？让二房也往公中交钱？怎么忽然要让二房交钱？“大哥，四弟，我还读书呢，不像你们有官位，有俸禄。”明琳沉下脸。明琳委屈极了。明家三兄弟，他是最倒霉的，为什么大哥和四弟，过得比他强那么多，还要跟他斤斤计较？“咱们明家，早就分过家了。”明肃政提醒，“分家的文书，咱们人手一份，二弟还记得上面写的是什么吧？”“这个……我当然记得……”明琳没法耍赖。明家确实早就分过家了，这是铁一般的事实。分了家，就应该各过各的。如果是明老太爷还在世，明家还没分家，明琳仗着自己还在读书、不往公中交钱，这是可以的。大家庭就是这样的，不管做官还是经商，总之赚到的银钱全部交公，若要花用，再从公中支领。但分过家了，还赖在大哥家白吃白住，这就好说不好听了。明肃政如果不挑明，明琳也就厚着脸皮装糊涂。明肃政挑明了，明琳再不乐意也得承认事实，不能耍横，不能耍赖。章氏急了，“二爷还在读书，没有俸禄，这几年还求大哥和四弟顾念兄弟情意，多担待些。”明肃政和明玕不答话，章氏向大太太求救，“大嫂，看在咱们的情份上，给我这个面子。”大太太似笑非笑，意味深长，“二弟妹，我也是要面子的，你说对吧？”章氏心里咯登一下。大太太这是话里有话啊。明向欣来劝她，没劝动。后来大太太亲自出面，章氏也是昏了头，竟然也没给大太太脸面。章氏气得不行。大太太身为明家的长子媳妇，怎么度量这么小？报复心这么强？她不就管了管明婉愉嘛，就要被逼着往公中交钱了？明肃政和大太太铁面无私，给了两条路备选：要么把二房的私产收益全部交到公中，要么二房的各项开支自己负责。总之不能像从前那样，白吃白住，还挑三拣四。让明琳和章氏把私产收益全部交公，他们是无论如何也舍不得的。最后决定，二房的各项开支自己负责。明智、明易、明向欣、明婉愉四个孩子，却不用明琳和章氏管，一应花费，还由公中出。明琳和章氏气得狠了，脸黄黄的。敢情就嫌弃他夫妻二人多余呗，谁都能管，就是不管他夫妻俩……这还不算完。明肃政和大太太还要他俩做个选择：四个孩子的花费若是他俩出，那么他俩这做父母的，该怎么教养子女，便怎么教养子女，外人不便置喙。四个孩子的花费若是公中出，那么四个孩子的教养便由大伯父大伯母负责，他俩不得插手。“二弟，二弟妹，你俩一定要想好了，想清楚了。决定之后，不得更改。”明肃政和大太太冷静平和。明琳和章氏更气了。他俩肯定是要公中花钱养四个孩子的，那以后他们连父母的威风也不能逞了？这也太过份了吧。孩子是他们亲生的，就因为他们没花钱，就不能管了？明琳和章氏气归气，太爱钱了，太贪财了，最后选的是不管四个孩子。“那咱们可就说好了。”大太太不讲情面，“往后这四个孩子，不管哪一个，二弟、二弟妹都不能私自管教。”明琳和章氏咬牙答应了。不能私自管教就不能私自管教，省钱是最要紧的。儿子闺女都要上学，光笔墨纸砚就是一大笔开销，这要全是他夫妻二人出，得心疼死。从这天开始，明琳和章氏的花费，要靠他们自己了。章氏因为这个气得浑身疼，整夜整夜睡不着觉。心疼啊，她往后要吃自己的喝自己的，这得多花多少冤枉钱……这件事情过后，明探微以为明婉愉可以恢复正常了，谁知并没有。明婉愉还是晚上偷偷做活计，白天困得睁不开眼睛。明探微忍不住了，明和畅、明向欣也忍不住了，向明婉愉逼问实情。明婉愉红了眼眶，低了头，倔强的不肯说话。明探微等人也就不再追问。当然也不能撒手不理，姐妹三人暗地里跟踪。明婉愉打好了精美的络子，悄悄交给了在花园打杂的陈婆子。明探微带了福来、运来，把陈婆子截住，带回房，和明和畅、明向欣一起审问。别看只是三个小姑娘，那问起话来慢条斯理，不慌不忙，还很威严。陈婆子就是个粗使婆子，没见过这种场面，当时就慌了，“老奴只是传个话，传个东西，挣个跑腿费……”陈婆子是要按照明婉愉的委托，把东西送到银杏胡同的邓家。明探微托药归尘打听这个邓家，打听到的情况，令人大吃一惊。当年章氏不知听了哪个浑人的话，要做个大度贤妻，花私房钱给明琳买了一个妾，就是明婉愉的生母，叫连采莲。但是连采莲生下明婉愉之后，章氏见明肃政、明玕这一个文官，一个武将，房里都清清净净的，她就不平衡了。章氏劝过大太太，劝过四太太，“谁家夫人身边，没个美貌侍妾？”但大太太、四太太都教训她，“纳妾为的是开枝散叶。儿子都有了，纳的什么妾？”最后，明家三兄弟，只有明琳没当官，只有明琳有妻有妾，享齐人之福。章氏不干了。她和大太太、四太太比了比，觉得房里没人更清净，日子更顺心。于是，她把连采莲卖了。