“谢谢！”白燕轻轻拍了拍李富贵的肩膀，“等你脖子上的烫伤好了，就可以戴上这条项链，它会保护你，给你勇气和力量。”叶家的堂屋里热闹极了，九个小男娃重新排了个序，叶朝阳的三个儿子自然还是大哥、二哥和三哥，叶朝光的三个儿子分别成了四哥、五哥和七哥，叶朝宇的三个儿子则是六哥、八哥和九哥。就连寄住在叶家的李富贵，也被安了个小十的名头。年纪最小的叶嘉莹，自然就是家里的小十一。昨天分到的草鱼被江婉和沈雪处理干净，准备做成酸菜鱼欢迎大哥一家回来。至于剩下的几条鲫鱼，则用来熬成鲫鱼豆腐汤。光是有鱼当然不够，上次叶朝宇买回家的猪肉被叶老太腌制起来，这会儿用来炒菜刚刚好。叶老太亲自下厨，想要让大儿媳和三个大孙子尝尝她的手艺。饭菜的香味从叶家灶房飘了出去，闻到香味的邻居们悄悄地咽了咽口水。光是闻着这味儿，他们就知道，今天炒菜的人一定是叶老太，她的厨艺是红星生产大队最好的。吃晚饭的时候，娃娃们坐一桌，大人们坐一桌，把叶家的堂屋挤得满满当当。饭桌上的酸菜鱼鲜滑爽口，配上浓稠的汤汁，鲜里带着酸菜独特的香味，好吃到根本停不下来。奶白色的鲫鱼汤、各式各样的炒菜，让打小就吃部队食堂的叶嘉盛三兄弟欢喜得不行，埋头苦干，努力吃饭。“慢点吃，锅里还有锅边馍馍，我去给你们端出来。”见孙子们吃得香甜，叶老太笑呵呵地站了起来，锅边馍馍可是她的拿手菜。作为唯一一个没有参与到聚餐这个活动中来的叶嘉莹，她趴在娘的背上，闻着饭菜的香味直流口水。她也想吃酸菜鱼、锅边馍馍，她到底什么时候才能长大！天色渐渐黑了，晚饭过后大家又坐在一起聊了一会儿，然后才各自收拾妥当回房睡觉。白燕一看他们房里的布置，就知道丈夫家里人很用心。衣柜和储物柜都是崭新的，墙面也刷成了白色，更别提他们床上的被褥和蚊帐，干净不说，还透着一股子阳光的味道。“娘和两个弟妹费心了，我明天得好好谢谢她们。”坐了两天两夜火车的白燕这会儿累极了，但是脸上带着幸福的笑容。叶朝阳正在归置他和媳妇的行李，“娘一直觉得对不起我们，她遗憾当时没能到部队来照顾你坐月子，也没有帮我们带成孩子。”靠坐在床上，白燕摆了摆手，“找个机会我好好跟娘聊一聊，我一点也不介意这件事。朝阳，你们家里人比你说的还要好。嫁给你，是我做过最好的选择。”“燕子，娶到你，才是我的福气！”叶朝光和叶朝宇房里，两对夫妻也在说着今天刚见面的大哥大嫂一家。他们对彼此的评价都很高，相互认可、相互理解，一家人的心在不知不觉中走到了一条路上。腊月的时间总是过得很快，眼看着除夕到了。叶家今年从生产队分到了十斤猪肉，叶朝阳想办法去县城里买了点羊肉和牛肉，外加各种糖果和点心。这么多年没有陪爹娘一起过年，叶朝阳心中满是愧疚。叶朝阳和白燕回家之前，接到了家里的电报，得知小侄女莹莹的奶粉不好买，他们这次回来的时候特意给叶嘉莹带了一大箱奶粉，整整十二袋，这可把叶朝光夫妻高兴坏了。按照叶嘉莹现在的食量来说，家里现在储备的十五袋奶粉差不多可以喝到半岁。半岁之后，他们就能给莹莹添些辅食，适当减少奶粉的供应量。“富贵，别动，让我看看你的伤疤。”沈雪拉开李富贵的衣领，帮他检查烫伤的恢复情况。自从搬到叶家之后，李富贵再也没有饿过肚子，他的脸色以肉眼可见的速度变好起来，脸颊也不像之前那样干瘪，开始露出小孩子该有的朝气和活力。“应该可以沾水了，晚上让你叔帮你洗个热水澡。”沈雪替李富贵扣好盘扣，她最近几天给李富贵改了好几套衣服出来，供他换洗。今年来不及给富贵做新衣裳，但是沈雪在江婉的帮助下，给他做了一双新鞋，她准备大年初一再拿出来给他换上。沈雪背上，叶嘉莹咿咿呀呀叫了两声，然后把自己手里的大白兔奶糖递给李富贵。见富贵不接糖果，叶嘉莹生气了，撅着小嘴，拿眼睛瞪着他。“富贵，你就拿着吧。莹莹还小，吃不了奶糖。”沈雪扭头看了一眼女儿气鼓鼓的小模样，觉得很是有趣。不知道从什么时候开始，女儿格外在意富贵，有什么好吃的第一时间就会想到他。或许是因为上次富贵救了女儿？手里多了两颗奶糖，李富贵剥开其中一个糖纸，径直把奶糖喂到沈雪嘴边。沈雪刚想说自己不吃，可李富贵执着的小眼神让她笑着咬住唇边的奶糖，“嗯，奶糖真好吃，富贵你也尝尝。”富贵自己舍不得吃，把剩下的奶糖装进口袋。他怕这份甜维持的时间太短，所以想要留下来做个纪念。在叶嘉莹的记忆里，自己跟家里人一起过的第一个年格外热闹。哥哥们拿着各种玩具跑来跑去，爷爷特地做了十个一模一样的陀螺，爸爸帮忙做了铁环。富贵不喜欢跟哥哥们一起玩，每次自己醒来都能第一时间看到富贵。叶嘉莹有点担心，他是不是有自闭症？为了让富贵脸上能够多一些表情，叶嘉莹醒着的时候开始主动跟富贵“聊天”。她说她的婴语，富贵总是认真地倾听，通过她的表情和动作，猜测她想要表达的意思。大多数时候，富贵都能猜中，这让叶嘉莹越发有兴致跟富贵说话。家里的大人看到叶嘉莹和李富贵的互动，不由得笑着摇了摇头。他们从来不会要求和强迫富贵做他不愿意做的事情，叶家家长最大的优点就是不会站在自己的立场去要求孩子。并不是因为富贵是外人，他们才这么对待他。过年的假期很快结束，临到叶朝阳和叶朝宇去镇上上班前，叶家老俩口做了一个很重要的决定。“分家？”叶家三兄弟面面相觑，不明白爹娘为什么突然有了这样的想法。“你们都各自结婚，有了自己的媳妇和孩子，也应该成为你们小家庭的当家人。分家这件事，我和你们爹想了很久，早晚都是要分的，晚分不如早分。”叶老太看了一眼二儿子，说起来朝光一家是最吃亏的。老大和老三每个月都有固定的工资，国家给他们的待遇足够他们养活家里的孩子和媳妇。唯独朝光，虽然当个生产队的大队长，其实并没有多少稳定的收入来源。当初要不是家里穷，朝光绝对可以考一个很好的大学。想到这里，叶老太心中很是遗憾。对于爹娘的提议，叶家三兄弟各有想法。“爹娘，家还是你们来当，我们不分家。”叶朝阳最先表态，他和白燕都有工资，应该算是三兄弟中最好过的一个，没道理他自己一家过好日子，让弟弟们难过。“大哥，我觉得爹娘的提议很好。你和大嫂的工作都在镇上，派出所也给你们安排了住房。以后你们大多数时间都在镇上生活，家里的开支每一项都需要花钱。”叶朝光心里清楚，他是家里拖后腿的兄弟，爹娘在这个时候提出分家，是顾全大局的考虑。这样也有利于他们三兄弟小家庭的安定和团结。叶朝宇也是不同意分家的，但他没有开口，而是看向叶国运和叶老太，他听爹娘的意见。“分家并不是让你们兄弟断了情谊，而是让你们明白自己身上的担子。不当家，不知柴米贵；不生子，不知父母恩。爹娘老了，不能为你们谋划更多，以后的日子要靠你们兄弟扶持着走下去。”叶国运看向自己三个儿子，“家里的房子很好分，你们兄弟三人各两间房，我会单独给你们弄出灶房来。我和你们娘的那两间房子，等我们老了以后你们平分。家里现在还有四百五十块钱，你们兄弟各分走一百块钱，剩下的一百五十块钱归我们老俩口。”“朝阳和朝宇户口都拿走了，家里的自留地和家什之类的就归朝光。我和你们娘暂时跟朝光一家生活，朝阳和朝宇每个月给我们五块钱的养老钱。以后你们的工资不用上缴，都交给自己媳妇。”见爹娘想法坚定，叶家三兄弟也都同意了这个分家的方案。随着叶朝阳和叶朝宇拖家带口去镇上工作，热闹的叶家恢复了平时的状态，突然少了六个兄弟，叶嘉庆三个小男娃还有些不太习惯，但他们很快也都开学了。冬去春来，春末夏初之际，叶嘉莹终于脱下了厚厚的棉袄，换上了小婶亲手做的漂亮单衣。她现在学会了一项新的技能：爬行！爷爷亲手给她做了一床宽大的竹席，奶奶在竹席上缝了一层棉布，这床定制的竹席就成了叶嘉莹的游乐场。自从分家以后，叶嘉莹明显发现爹娘变得更忙了，有时候她一整天都看不到爹娘一眼。常常是她还没起床爹娘就出门了，而她都睡着了爹娘还没回来。奶奶家里家外的事情都要张罗，哥哥们要去上学，只有富贵每天都在她身边陪着她。在竹席上爬得飞快，叶嘉莹的口水不自觉流了下来。好讨厌！她现在进入了长牙期，口水根本不受她的控制！等她爬到竹席的另一头，李富贵已经准备好了绵软干净的手帕，他轻轻地替她擦掉下巴上的口水，脸上没有丝毫嫌弃的神色。“富……富！”叶嘉莹一手抓着李富贵，从竹席上坐了起来，口里终于发出了两个清晰的词。李富贵先是诧异，然后眼睛瞬间被点亮，“莹莹，你是在叫我？”叶嘉莹点了点头，继续复习这个自己刚刚能够发出来的单词，“富……富！”晚上，忙碌了一天回家的叶朝光和沈雪得知女儿居然会说话了。叶朝光换了件干净的衣服，兴奋地抱着叶嘉莹，“莹莹，叫爸爸。”“富……富！”叶嘉莹其实也想叫，可她的舌头不受控制，她现在唯一能够说得清的就是富富。叶朝光不气馁，继续教女儿，“爸……爸！”为了不让爹失望，叶嘉莹努力跟着学，“papa！”“小雪，你听到没有，莹莹叫我爸爸了？”仅仅两个拟声词，让叶朝光开心地大笑起来。他脸上的疲惫被笑意冲淡，整个人显得精神了不少。沈雪从丈夫怀里接过女儿，亲了亲女儿的发顶，“莹莹，想妈妈了没有？爸爸妈妈今天去给你买奶粉去了，你要按时喝奶，才能快快长大。”叶嘉莹望着娘，露出一个灿烂的笑容，“想！”“朝光，你听莹莹这个想字说得真清楚。”沈雪惊叹道，莹莹才半岁，居然能够说清楚好几个单字，实在很难得。“你是不知道，莹莹每天在家都跟富贵说婴语。我估计说得多了，慢慢也就模仿了一些单字的发音。总归来说，还是我们家莹莹聪明，这一点随你！”夫妻两人逗了一会儿女儿，忙碌了一天的身心得到放松。等天色彻底黑透了，叶老太将孙女抱走，带到她房里睡觉，好让儿子和儿媳睡一个安稳觉，他们最近实在是太累了。“奶！”叶嘉莹搂着叶老太的脖子，再次发出一个清楚的词。“哎，咱家莹莹真聪明！奶奶明天早上给你蒸鸡蛋吃，好不好？”叶老太喜出望外，亲昵地抱着孙女儿不撒手。就算孙女儿现在要天上的月亮，她也是会想办法实现的。学会了坐和爬以后，叶嘉莹开始锻炼自己双腿的力量。双腿要是没劲儿，连站都站不起来，更别说走路了。终于，在叶嘉莹的不懈努力下，她扶着李富贵的身体，摇摇晃晃的站了起来。此时的叶嘉莹已经八个月了，她身上只穿了一套薄薄的夏装，衣裳是小婶上个周末才做好送回来的。“富富！”叶嘉莹撅着小嘴看向李富贵，他都没有夸自己！李富贵秒懂，他小心翼翼地护着叶嘉莹，嘴角露出一个浅浅的微笑，“莹莹，你真厉害！”他的话音刚刚落下，叶嘉莹腿一软，一屁股坐在竹席上。好痛！