甄娟笑着安抚妹妹：“都不是，是我自己也想有个家，好过有冷暖的日子。嫁谁不是嫁？他样样好，我嫁过去就能过好日子，我知足了。”甄妙急得来回踱步，她知道不是这样，可眼下姐姐已经下定决心了，她就算不同意也阻拦不了什么。甄娟看了一眼旁边的方子凌，方子凌收起那副吊儿郎当的性子，颇为人模人样地说：“妹妹放心，我定不会让你姐姐受了委屈。往后我们家住得这般近，你若是信不过可时常去府上看她，我若真亏待了她，任凭处置。”他从怀里拿出一份提前书写好的字据：“若我有违背，就照上边写的来处置我就是，我绝无怨言。”甄妙信不过他：“你若不认，我们又拿你如何？方公子做的什么买卖，我还是清楚的。”方子凌笑了一声：“那你可是冤枉我了，我在外面做买卖靠的都是诚信，我又不是土匪，靠打家劫舍发财。”林如婉和父亲去外面玩得满头大汗，明明两眼皮都开始打架，瞧见姨母坐在树下，猴急地跑过来钻进她怀里，将装在小荷包里的麻糖拿出来往甄娟嘴里塞。甄娟顿时眉开眼笑：“没白疼丫头，真好吃。”方子凌见状在旁边蹲下来，从怀里拿了块成色极好的玉佩，递过来。林如婉不能免俗地喜爱这些漂亮东西，甄妙在一旁出声阻拦，甄娟笑着说没事，她喜欢就拿着。方子凌也在一边哄孩子改口：“如婉喜欢的话，姨夫家里还有很多，以后自己来家里挑好不好？”林如婉第一次听到姨夫这个人，眨巴眨巴眼睛，问道：“什么是姨夫？”“就是你姨母丈夫，往后我们是一家人。”方子凌难得有耐心给她解释。林如婉看了眼爹娘，继续开口问道：“是不是姨母要和你走，往后就不在家里住了？”“你可以来我家玩，或是一直住下去也成。姨夫家里院子大，你想住哪儿就住哪儿。”林婉如将爱不释手的玉佩塞入他的怀里，冷了脸：“我要和姨母睡，不要姨夫，还给你。”甄娟怜爱地摸了摸外甥女的头发，笑道：“傻丫头。”她原本担心方子凌会发脾气，余光瞥见他只是笑了笑，站起身，看向甄妙两口子：“我们往后就是一家人了，改日我会让媒人上门来提亲。婉如这孩子挺可爱，性子率真敢说敢做，待我和娟娘的亲事办了，让她时常到我家中去玩。”方子凌眼睛低垂看到甄娟看向宛如的眼底荡漾着他从未见过的柔光，只要她喜欢，他做什么都成。若是将来他们有了属于自己的孩子，她也该像今日这般吧？眼底皆是柔情，永远笑着，待他这个孩子的父亲也不会再如之前冷淡，他明白，此刻的她定然不会喜欢他。他已经强求了她一回，往后能否地久天长，恩爱和鸣只盼她能爱屋及乌，将来看在孩子的份上对他多些好感。方子凌最后还是将那枚玉佩给留下了，家里只剩下他们一家子，甄娟走到沉默不言的妹妹身边说：“生气了？这事儿没提前和你说是我不对。他也没那么差，他家不嫌弃我出身低微，嫁过去便能做少奶奶，花不完的银子享受不尽的荣华富贵，我以前从来没想过自己还有这样的命。”“可我觉得方子凌不像是能靠得住的人，你当初那般厌恶他，如今却又向着他，如何都说不过去。若是为了我与相公，你让我有什么脸面面对你？”“一辈子的事，我岂会这么稀里糊涂的就把自己给交代出去？与你们无关，你就当我不想再吃苦了，贪图富贵，成不成？”甄妙和她是亲姐妹还能不知道她压根不是这种人，可眼下她将话说道这种地步，甄妙知道自己在说什么也无济于事。“既然我说什么你都不愿意放弃，但是咱们说好，你若在他家受了委屈你得同我说，我这个娘家姐妹可不许你将那些事压在心里。”甄娟笑着应下来：“我听你的就是。亲事，我打算回去办。你们一家子好不容易在府城站稳了脚跟，王氏那个不要脸的寻到了地儿，常常阴魂不散来找你们怎么成？在镇上，方家向来不好惹，他们便是有心也得掂量掂量。”甄妙勾了勾嘴角：“无关紧要的人罢了，你既然这么说，那听你的便是。”这几年甄妙都抽不出空回桃花村，每到清明时节，只在家里祭拜。如今饭馆一半也算是自家的营生，更是不得闲，但姐姐嫁人这样的大事，甄妙还是要回去一趟的。甄妙也知道姐姐还有另一层顾虑，那就是相公若是考中了，前途自然不差，加之有心人挑拨，虽说他们不放在心上，若是生了麻烦一样得费心收拾。甄娟拍了拍妹妹的肩膀，笑道：“你们放心往前走便是，后面的琐事都有姐姐帮你扛着，我们还像小时候一样，姐姐护着你。”放榜那天天光大好，抬头望向漂浮着白云的天空，几只鸟儿在空中悠哉盘旋。林书安正在家中教吵闹着要学写字的女儿练字，他握着女儿的手一笔一划在纸上书写，小姑娘什么都不懂，随着他的力道在纸上游走，咯咯笑得欢快不已。林母正在院子里喂今年新养的几只鸡，听它们咕咕地叫着欢快，养得又肥，笑着说：“吃饱了多下蛋，我们家小丫头就爱吃蛋饼。”冷不丁外面传来一阵敲锣声，鸡受了惊讶，一下子全都散开了，林母丢下手里的碗，快步朝门口跑去，刚打开门，人已经道门前了，客气地同她行了一礼：“请问这可是林举人家？”“正是正是。”“大喜了，林举人这次乡试考中头名解元，您是解元母亲吧？老太太好福气。”邻里乡亲全跟在报喜人身后同林母道贺，向来的清冷的家门口今儿围了这么多人，热热闹闹的，林母喜极而泣：“多谢多谢。”甄娟从院子里出来往报喜人手里塞了喜钱，笑道：“劳烦你跑这一趟，这些拿去叫壶茶吃点点心。”报喜人低头一瞧，可是不少呢，沾了喜气，笑得更欢畅嘴里也甜：“林举人这等学识渊博之人往后必然位列朝堂做大官。”“借你吉言了。”甄娟扶着林母笑道：“这是大好事，您该笑才是。”“对对，我是该笑，看我，光顾着我们乐了，得赶紧告诉妙娘，好让她安心，咱们家最担心的就是她。”府城大见识广，见了秀才多是说穷酸秀才，一副瞧不上眼的模样，对举人尤其是解元态度却大为不同，毕竟中举后已经有了当官的资格，整个家族都是莫大的荣耀。邻里皆知他们一家是外来人，上了年纪的无不羡慕林母的福气，儿子中了举人，往后就是举人娘了，儿媳也是手艺极好的掌勺娘子，一家人日子红红火火。不等甄娟到饭馆，小二已经从食客那里听来林娘子相公中举的消息，争着同甄妙道喜，举人娘子喊个不停。甄妙又惊又喜乐得合不拢嘴，没多久又见姐姐来了，想来也是为了告知她这个好消息，姐妹俩拥着又笑又哭。甄娟为她擦去眼角的泪水，笑道：“我妹妹才是这天底下最有眼光的人，给自己选了门上好的亲事。你瞧着吧，接下来上门道喜的人估计多的很。”甄妙笑：“我一开始图的也不过是他这个人，如今也算是意外之喜，今儿我早些回去，做些好的庆贺。”不光食客就连段娘子和苏娘她们听闻都来同她道喜，无不羡慕她是个有福气的人。人长得漂亮，还勤快肯干不抱怨，做菜又有天分，这才短短数月，来饭馆用饭的人当中不乏有些大老爷，生意也越来越好，如今又是举人娘子，这可真是块活招牌，谁都想来沾沾喜气吧？甄妙回到家看自家女儿皱眉一脸不快，问及才知家里阿里道喜认识的不认识的来了一堆人，她原本和爹爹一起练字，后来只能一人在纸上勾画，那狗爬似的鬼画符连她自己都看不下去。而现在林书安还在屋里同两人说话，来人是他关系最为亲近的友人，方子辰和凌秀。“中了举人好处多的很，既然那些有钱大老爷有心结实，你为何却将人打发走了？”方子辰喝了口茶，笑道：“凌兄怕是不知，这些不过是过眼云烟罢了，他们可不是欣赏林兄的才气，而是想攀上林兄这层关系，待林兄将来成为朝中大官好借着这点小恩惠办大事罢了。他们的银子岂能白花了？林兄不收想来不是爱财之人，再加上如今有嫂夫人养着，这些财务自然入不了眼。”林书安笑道：“不明来路的钱财，就和那蛇临末会反咬一口，倒不如远着些，方能平安。”凌秀羡慕道：“明儿林兄要去赴鹿鸣宴，想来届时府城有头脸的人物皆会露面，这可是广结人脉的好机会。”方子辰对这话可不认同：“林兄岂是这等俗人？要说能耐，我方家也不差，不照样不被林兄放在眼里？林兄是聪明人，要想往上爬，不相干的人还是少理会的好，免得招惹些莫名其妙的闲言碎语，到时候可真是有苦难言。”凌秀笑了笑，说道：“做人不能太过死心眼，谁知道什么时候就用上了？我倒是羡慕林兄，若我能有这般本事，我怕是做梦都要笑醒。你们也知道我家中营生，虽说不缺银子，可没人看得起我，偏我自己也不争气，今年院试又未中，说是回去接手家中的买卖，我这心里总是不甘心。只有读书考取功名，当了官才能光耀门楣，让当初那些欺负我的人高看我。”林书安皱了皱眉：“凌兄这话不对，日子是给自己过的，何必将那些人放在心上？当将心态方平缓，切勿急躁生乱。”方子辰在凌秀发呆的时候冲林书安摇了摇头。这一晚上凌秀抱着酒坛子喝个没完，突然笑起来：“到时候林兄的名字也会刻在恩科乡试题名碑上，解元多风光。”两人将大醉的凌秀安顿好，方子辰手负在身后，一副老成模样：“凌兄心浮气躁，这心怕是不稳，真怕他一个歪念走错了路，你看他连劝都听不进去。”林书安无奈道：“这条路终归难走，考中风光，考不中愈发消磨人的意志，走什么路全看他自己。你呢？确定不考了？”方子辰笑：“到底不是那块料，如今我们两家也算是亲家了，沾沾你的光就是了。我娘张罗着给我说亲，心心念念地想抱孙子，倒没想到我哥先要成亲了。”林书安中举是大好事，一家人也只是坐在一起吃了顿丰盛的饭菜，自然方子凌也来了，两手空空来的，美名曰：“外人才带东西，自家人不见外。而且我可听说了，那日来送礼的人回去时全都原封不动带回去了。”自从甄娟表明自己会和方子凌成亲后，他们一家人待方子辰稍微和气了些。“我们两家往后就是亲家了，你将来是要做大官的，我自然也得收敛些，若是因为我给你带来麻烦，只怕你姐姐不会轻饶了我。”甄娟正拿着筷子喂孩子，闻言顿了顿，知道那人盯着自己也没理会。至于鹿鸣宴，林书安本就是安静少言的性子，在一旁安静吃饭。觥筹交错间，有一位陆姓老爷向他敬酒，他不好推却只得饮下。“林举人生得一表人才又颇有学识，怎么早早成亲了呢？平日里无人一起谈论诗词歌赋，抚琴品茶很是无趣吧？”林书安拇指摩挲着杯壁，只是笑了笑，不出声。“实不相瞒，我家中有一女儿，琴棋书画皆佳，若林举人有意不妨见见？”林书安倒不知自己何处长的像陈世美，摇头道：“那倒不必了，我闲暇时不喜谈论诗书，至于抚琴品茶，我一粗人也品不来这等雅物，有负老爷美意。”他未久待便借口家中有事离开了，每每想起对这些人颇为鄙夷，自然这些话也不会和家人说。让他没想到的是，原以为这事就这么算了，不想那位陆小姐竟找上门来，他们一家人尚未反应过来，她已出声质问：“我爹有意将我许给你，你为何不答应？”平地一声雷，让难得在一起吃饭的林家众人全都吓了一跳，甄妙更是一脸不可置信，这些年她和林书安的十分恩爱，往后一家人日子也过得欢喜，却未想过像林书安这般男子，将来功成名就，自然入得了名门贵女的眼。中了举人便有府城的小姐，若是中了状元呢？林母安抚地拍了拍儿媳的手，让她不要理会，交给林书安就是。今儿甄妙做了几道拿手的大菜，林书安虽不挑食，但对娘子的好手艺十分喜爱，连饭都忍不住多吃了两碗，馋瘾刚被吊起，来了个不速之客，坏了他的兴致，再听那些话更让他一脸不快。他鲜少同不相干的人多费口舌，方才瞧见妙娘脸色发白，便知道她定是多想了，气恼这没眼色的人上门来扰清净，不客气道：“为何要理会，我已有妻儿，家人和睦，倒是小姐该自重。”“她不过一乡下妇人，粗鄙不堪，又不能识文断字，对你无任何助力，聪明人都知该作何选择。”林书安的脸色更加难看，清润好听的嗓音中带着警告与厌恶：“堂堂一府的小姐口出浊言，不知分寸，跑到别人家中大放厥词，真要论粗鄙，是谁粗鄙？自己走还是待……”林母抢先接下儿子的话，站起身：“听小姐口气想来是瞧不上我们乡下妇人，那可真不巧，我就是个乡下妇人，我是他娘，我们一家人未招惹你，你一进门不是粗鄙就是肖想别人的丈夫，这难道就是你们大户人家的规矩？趁早给我滚，不然我笤帚扫你出去。”甄娟瞧着这位小姐分外眼熟，突然想到方子凌母亲便姓陆，娘家在府城也是有头脸的人，最为疼宠家中幺女，养成了个无法无天的性子。兄妹俩真是一个德行，她倒是觉得这两人才最为相配，若是她未来的婆母能早些给这两人定了亲事，也就不会有今儿这么多事了。甄娟笑了一声：“你是方子凌的小表妹吧？陆小姐，耍横也要看清地方。我好歹是他未过门的妻子，将来你也得恭恭敬敬地称我一声表嫂。”陆小姐好不容易忍到林书安高中，迫不及待想全自己的梦，对这位还未过门的表嫂全然不放在眼中：“就算嫁入方家，你也不过是个走了些许好运的乡下人，真以为能在我面前摆什么长辈身份？我那位哥哥可不是什么好人，男人骨子里向来对得不到的人趋之若鹜，但得到了转身又丢的也比比皆是。奉劝你一句，乖一点方家还能容你到老，若是不识抬举，等着被休吧。”甄娟虽然一早知道自己无非就是这么个下场，但这会儿被人戳破，心上依旧一阵寒凉。林书安厌恶地瞥了一眼那被惯坏的娇小姐，在众人注视下走出门，那陆小姐得意地冲几人冷哼一声，跟着就要出去，却不想那人很快回来，身后还跟了几个脏兮兮的叫花子。“将她给我拖出去。”陆小姐今儿来是特地打扮过的，一身上好的料子，金线绣的纹路在泰阳光下熠熠生辉，被那脏兮兮的乞丐一抓，赫然印上了几个黑乎乎的手掌印，那让人几欲作呕的怪味让她烦躁地挣扎。任凭她如何呼喊，林书安只是当着她的面将大门给关上了，一副厌恶至极的模样。已经走到门外那乞丐还不松手，径直将她拖到大街上，惹来无数路人注视，陆小姐简直羞臊死了。尤其正逢与自己向来不对付的魏家小姐出来逛街，半点不不客气地说：“听闻你对咱们的举人老爷有心思，怎么却和一帮乞丐混在一起？莫不是我们听错了？说来那位林举人当真是有几分本事的，那位老大人点名要见他呢。看来人家往后前途无量，显然瞧不上你呢。”陆小姐狼狈地甩开那几个乞丐，自己最爱的衣裳上满是黑手掌印，整个人都要羞臊死，她从小到大未受过这种委屈，抹着泪珠儿回家去了。而此时方子凌正和舅舅在客厅里说话，冷不丁瞧见女儿走进来，笑道：“多亏你来提醒我，不然我也怕是犯了糊涂。”待女儿走进来，看她那副狼狈样，陆老爷心疼道：“这是怎么了？好端端的怎么会这样？谁欺负你了？”方子凌看到这个向来嚣张跋扈的表妹这般模样，忍不住皱了皱眉。陆小姐却像见了救星一般，哭诉道：“那林书安不识抬举，他家人欺负我便罢了，他还喊了一堆叫花子将我拖到大街上羞辱。爹，女儿的脸面全丢尽了。”