她慌了神，一颗心狂跳了起来，不知如何是好。魏峙微一俯身，捞起她的膝弯，将她横抱了起来，自己踏着瓷片，将她抱出了书房。出了书房，她微微挣扎，他却没有放她下来，就此一路抱着她往回走。仿佛只要他稍稍一放手，怀中轻似飞花的小姑娘，便会如纸鸢一般飞走似的。似乎只有紧紧地拥着她，才能让他感受到，她尚在自己身边的这个事实。月色姣好，莹亮的月辉散落人间。夏竹悦双臂勾着他的脖颈，垂头埋在他襟前，时不时地抬眸偷瞄着他的面色。但他神色如常，看不出什么端倪来。但她总觉得，他方才说的那些话别有深意似的，令她有些忐忑不安。她也不知他是否看透了自己的心思，她也不敢问，只得默默缄口，装作无事发生。但这一路上魏峙再也没有说过话，气氛着实压抑的很，她便是再怎么迟钝也能感受到他的不痛快。得想法子补救才是。她缩了缩，乖巧依偎在他怀里，瓮声瓮气地问他，“你曾说过的，要带我去看杜鹃花儿，还作不作数的？”“眼下早已谢尽了。”魏峙淡淡答着。她忽地扭了扭身子，差点儿从他怀里滚落下来，魏峙蹙眉，将她抱紧，“别闹。”“我不管，我就要看杜鹃花儿，上次没看成，你带我去看旁的花儿！”她撅着小嘴儿，扭股儿糖一般，半扭半挣扎着，终是从他身上挣了下来，得了解脱。她揪着他的衣袖，仰头望着他，盈盈眸子盛满了期待，“我天天在这里快闷死了，你出远门儿我也想去，你带我一起去嘛。”“整日守着我，会闷么。”魏峙看着她。“哎呀。”夏竹悦瘪起小嘴儿，“我就是想同你出去玩嘛，好不好？”魏峙没说话。她拽着他的衣袖摇了摇，不依不饶地，“好不好嘛。”僵持良久，他终是叹息了一声，伸手轻抚她的面颊，柔声问着，“真的很闷么？”夏竹悦苦着脸，“都快成没口儿的闷葫芦啦！”委屈的小模样似乎取悦了他，他拉过她的手，一齐缓缓在月色下往回走去，半晌才说道，“中秋带你去放灯。”“啊~”她掰着指头数了数，不甚满意，“那还有好些日子呢。”魏峙笑了笑，安抚她，“快了。”见他笑了，夏竹悦这才放下心来，暗呼好险过关。两人又一路说了好些闲话儿，待走回寝间时，已然说说笑笑，好不融洽了。之后一连几日，魏峙都未曾出过府门，成日不是呆在院儿里陪她闲坐说话儿，就是在书房里忙碌，到底是没去出那趟远门儿。扼腕错失良机的夏竹悦隐约有些察觉他这是在守着自己。他对自己终究还是不甚放心的。但她自觉已经做到极致了，嘘寒问暖，知冷知热，百般体贴示爱，再多一分她都做不出来了。总不能以身相许以证真心罢，那她还跑哪门子路啊，岂不是彻底折在这里了。这日她终是三催四请地把这位爷劝去了书房，她才好得闲片刻，否则没日没夜地对着他，着实令她装的难受。原来，装作喜欢一个人，也是很累的。她将他远远地送至院儿门外才折返回来，忽地瞥到清扫落叶的不是那老嫂子了，换成了一个半大的小丫头，细胳膊细腿儿的，孱弱的紧。她左右闲着无事，走上前去问她，“仿佛前几日在这里扫洒的不是你？”那小丫鬟闻言，抬起头来赧然笑笑，“是，前几日我病着，托莫婶子替了我几日，如今大好了，便回来了。”“噢。”夏竹悦点点头，闲聊似地，“那她是咱们府里的人么？”小丫鬟听她问这话，以为她要怪罪，忙急急解释着，“是的是的，是咱们王府里的人，我不敢带外人进来的。”见她如此紧张，夏竹悦安抚地拍怕她的背脊，“别着急，我只是觉得她人挺好的，想结识她罢了。”“这样呀。”小丫鬟心思单纯，打开了话匣子，“这莫婶子，可说来话长呢。”小丫鬟告诉夏竹悦，原来那位莫婶子年纪并不很大，只是历经苦楚，才显得很是沧桑。她原名叫什么，大家都不知道，只知道她从小便苦的很，家里穷，姊妹却多，家里养不活了，把女孩子都卖给了人伢子。人伢子将莫婶子专卖给一家妓馆，每日干不完的活儿不说，还被日夜毒打，几次险些打死，着实凄惨。当时馆里的头牌倌人看不过去了，向老鸨讨了她，留在身边作了贴身丫鬟。那倌人待她很好，不曾苛待，让她能够在那个吃人的魔窟里得到一处庇护。可惜好景不长，不久有个富商给了老鸨很多钱，要强娶那倌人。倌人不从，奈何她还有个幼小的孩子，富商以孩子安危相逼迫，终是带走了倌人。倌人临走前，拿出体己向老鸨替莫婶子赎了身，再三嘱咐她好生照顾自己。莫婶子从此得了自由，心中很是感激，只可惜她命运多舛，后来嫁了个丈夫嗜酒，经常打她，又死了孩子，悲愤之下将自己卖入王府为奴，劳作至今。小丫鬟不胜唏嘘，“莫婶子常同我们说起她那个救命恩人，念叨的多了，我都快记得了，仿佛是唤作.芸莺？”夏竹悦凄然垂首，半晌抬眸望向小丫鬟，“倒确实是个苦命人，劳烦你带我去见见她，好么？”小丫鬟虽不知她要见莫婶子做什么，但她在府里久了，认得夏竹悦是魏峙身边儿的人，自然是不敢得罪的，于是点点头，答应了。她拾掇好笤帚撮箕，归置到一旁，擦了擦手，走到她跟前儿，“那咱们走罢，她就住西边儿的排房里。”小丫鬟引着她来到排房，指了莫婶子的位置，便回去当值去了。夏竹悦走到那间简陋的矮屋前，伸手轻轻敲了敲房门。“谁啊？”屋里传来了问询声，但夏竹悦一时间却不该如何回答。房门被拉开，两人皆滞在原地。“你是……”莫婶子犹疑地望着她。夏竹悦抿了抿唇，轻声说道，“我是芸莺的女儿。”莫婶子睁大了眼睛，讶异地张了张嘴，却说不出话儿来。良久莫婶子拉过她的手，但看见自己沟壑纵横的粗糙双手握着她白腻纤长的手指时，又赶紧撒开来，赧然地在身上擦了擦，“冒犯了。”夏竹悦摇摇头，伸手握住她的双手，“千万别这样说。”莫婶子且惊且喜，赶紧将夏竹悦让进屋内，拣了一方干净的地方与她坐了。两人叙旧了一番，原来这莫婶子曾多次想要亲自去拜谢芸莺，但是自觉辜负了她的期盼，活的着实窝囊，毫无脸面去找她。待听到夏竹悦说母亲没过几年便逝世了，不禁垂下泪来，两人对着伤心了一回。伤怀了半晌，莫婶子问及夏竹悦为何会在这里。夏竹悦便将来龙去脉和自己如今的苦楚说了个七七七八八，唯独隐去了岐人的缘故。因为‘芸莺’二字，乃是她母亲曾经在妓馆的花名，想来莫婶子应是不知道母亲的来历和真名的，所以她也不敢轻易告知她这个致命的把柄。“孩子，苦了你了。”莫婶子怜惜地轻抚着她的肩头，“我在王府侍奉多年，多少也是知道一些的，世子爷应当是个值得托付的良人，你当真不愿意跟他么？”夏竹悦垂首，良久摇摇头，“不愿意。”莫婶子抹了把眼泪，“你母亲于我恩同再造，是我不争气，未能替她活成她想要的样子。”她看着夏竹悦，坚定道：“我定会助你活成你想要的样子。”“婶子……”夏竹悦泪眼相望，无语凝噎。“且安心罢。”莫婶子背过身去，暗自垂泪。莫婶子在王府后厨里负责洗菜摘菜，每每运送进来的蔬菜瓜果都由她点收，同送菜的农户们关系很是要好。她同夏竹悦约定好，再寻着哪天魏峙出府几日的时机，便于凌晨送完菜后，用菜车将她运送出去，届时她会借口搭车回乡护她出去，确保万无一失。夏竹悦很是动容，但也十分担心此举会对莫婶子带来伤害。莫婶子笑笑，“嗐，凄苦多少年了，我还不能做自己一回主了？有什么后果我一力承担。”“可是……”“且安心罢，往外送人也不是头一回了，往日里没有批假的丫鬟小子们有急事想回家，咱们也没少往外送，不差你这一个。”说罢她看看了天色，催促道：“你若心疼你婶子，便快回去罢，往后只当咱俩不认识，那样事发了也少些嫌疑。”她言之有理，夏竹悦起身拜别，莫婶子赶紧托起她，“快别这样，折煞我了，回罢。”夏竹悦起身，一步三回头地离了莫婶子的排房。她一路抹着泪跑回屋里，伏在陪床上嚎啕痛哭了一回，仿佛多日以来的委屈压抑终于找到了出口一般，翻涌着倾泻而出。晚间魏峙回来时，夏竹悦已经哭得伏在小陪床上睡着了。衣袖垫在腮下，洇湿了一大块，眼皮，鼻尖儿和嘴唇都哭肿了，泛着潮红，发丝凌乱地黏腻在面颊和脖颈间，狼狈极了。魏峙心下骤然生疼，俯下身来，伸出指尖轻轻替她将发丝拨至耳后。怎的这样伤心？是因为他么？