第二道上来的菜是大煮干丝。后厨给他们端过来一人一小碗，供他们品尝。这也是一道比较常见的菜，做好却不容易。豆干片每一条都切到粗细均匀，鸡丝也是一样的长度，金黄的鸡汤吊鲜，上面配着金华火腿和虾仁。慕颂之低头尝了，这道菜吃起来丝毫不油腻，味道层次丰富，别有一种小桥流水的江南风味。干丝柔韧，用水焯过两次，去了豆味和苦味和鸡丝混合。你中有我，我中有你。最有味道的是鸡汤，足够鲜香，却又一点都不咸。慕颂之皱眉思索着，不知道这么丰富干净的味道是怎么锁进去的。江九宁吃了之后连鸡汤的汤底都喝了，恢复了往日的神采奕奕，拉着慕颂之道：“走吧。”慕颂之笑了：“不继续尝菜了？”江九宁知道他是在笑他谨慎多虑，摸了摸鼻子道：“这个水平，是过了我这一关了，估计我爷爷也尝不出来厨师换了人。”两个人从茶室里出来，走到侧厅，餐厅不够大，今天这家宴开在了这里。江家自己是做木材生意的，装修的时候用了的最好的料子，当中的红木主桌雕工精美，一看就不是凡品，气派十足。江家老太爷在坐在主位，满面红光的，正和几位儿子聊着天。江家虽然老派，但是并不讲究太多的酒桌文化，位置没有那么多讲究，很多宾客是开车来的，也不灌酒，只随意地开了一些茅台红酒和果汁，供人选择。江启程看到他们来了，指了指一旁的座位，招呼他们：“坐。”江九宁挨着父亲坐了，慕颂之坐在他旁边，点头和江老爷子打了个招呼。父子两个对视一眼，江启程小声和江九宁道：“菜不错。”江九宁举了下大拇指，随后做了个捂胸口的动作，让他爹把心放肚子里。他们刚坐好，第三道菜就上了。南方水乡，临水为生，所用的食材也多是河鲜江鲜。而且淮扬菜特别讲究时令，什么季节就吃什么。春秋季节正是吃鱼的时节，这一道是清蒸鲥鱼。江老爷子动筷子招呼着：“来，尝尝这鱼怎样。”大家默契地把鱼腩让给老爷子，慕颂之也跟着夹了一筷子鱼背。调味正好，不咸不淡，鱼肉雪白，到了嘴里就融化了，嘴里都是鱼肉的香味。而且这鱼还有一种独特的鲥鱼的味道，和别的鱼味都不太相同。江家老爷子吃了鱼腩，细细品了，来了一句：“不错。”江老爷子的另外一个儿子江临风感慨了一句：“味道挺好，不过我记得我过去吃的鲥鱼好像是不去鳞的。”老爷子问他：“你觉得是带鳞好吃还是去鳞好吃？”江临风又吃了一口，和记忆里的味道做比较：“这鱼去了鱼鳞，只剩鱼皮鱼肉，吃起来还挺不一样的。”他细细品了品，“去鳞的好，今天这道口感味道都更上一层。”江老爷子见多识广，对他道：“厨师不同，做出来的菜品自然不同，这鲥鱼的独特味道，都在鱼鳞里，鱼鳞蒸了以后会化为胶质，所以现在的饭店一般就不去鳞了。可是这带着鱼鳞，还是会影响口感。今天我估计季师傅用的是盐商做鱼的古法，先把鱼鳞刮掉，再用线串成一件鳞衣，蒸鱼的时候给鱼披上，上桌之前再去掉，摆上香菇火腿笋子的薄片。”江临风：“这听起来费时费力，考验厨师功底，但这味道，真是功夫下得值了。”江老爷子笑道：“那是自然，食不厌精。”江临风点头：“怪不得这过去的盐商都养着家厨。”下面一道菜是松鼠桂鱼，一般来说，一桌上只有一道鱼，但是因为江老爷子喜欢吃鱼，所以做了两道。很多厨师会怕味道混淆，把两道菜故意岔开来上，今天却是两道菜连着。这松鼠桂鱼也是一道功夫菜，鱼身改刀开花，腌制，上粉，油淋，浇汁，需要一气呵成，热气腾腾地上桌。帮厨特意等菜到了桌边时淋了滚烫的调料上去，发出“吱吱”声响，听上去像是松鼠在叫。整盘菜色泽鲜亮，鱼尾高翘，看起来色香、味全、形正。这一道仍是先摆在江老爷子面前。江老爷子夹了一筷子鱼，轻轻吹了吹，放在嘴巴里，脆壳一咬就碎了，里面的鱼肉，外面的酱汁混在一起。老爷子一边吃一边合眼点头，表情非常享受。慕颂之也夹了一筷子尝了，这鱼外焦里嫩，外面脆生不粘黏，里面鱼肉滑嫩，酸甜的口，和上一道菜互成对比，既有鱼的相似之点，又有不同之处，十分有趣。后面又上了几道菜，还有狮子头，老爷子吃了两口肉圆子，放在了一旁，啧啧惋惜道：“我真是上了岁数，大鱼大肉的吃不下了，这狮子头吃起来有点腻。”江启程奉承自己爹：“爸您说什么呢，您身体康健，胃口也好，刚才那两个鱼都没少吃，怎么说自己大鱼大肉就吃不下了。”老爷子道：“可能是这狮子头吃多了吧，就觉得没什么新花样了。”他话说得含蓄，其实是对这道狮子头有点失望。江临风和老爷子道：“其他的菜还是不错的，说不定是季师傅忙着做别的，这道菜交给徒弟了，就差了那么一点点。”老爷子轻轻点头，喝了口酒道：“我还是留点肚子，等着吃三套鸭了。”慕颂之和江九宁也分到了狮子头，尝了尝，吃得出来也是好材料做的，菜说不上不好，可是的确没有什么特色，就像是画了龙却没点睛。放在这一桌子菜里面，相对逊色。两个知道真相的人对望了一眼。江九宁到了慕颂之耳边，蚊子似的哼哼说：“老爷子迷信什么季师傅啊，就这道菜是季师傅做的。我看他是爱上那个小白脸的手艺了。”慕颂之笑了：“的确其他的更好吃些。”大家都有舌头，摆在一起高下立现。说话之间，三套鸭就端上来了，鸭子放在砂锅里，热气腾腾的。一进侧厅，整个房间里就被那种浓郁的鲜香味道包围了。江老爷子眼睛发亮：“来来，快端过来我尝尝。”等菜端上桌，老太爷不用别人动手，自己给自己盛了一碗汤。看得旁边的江启程忙叫：“爸，小心烫……”其他的宾客也被挨个分了汤。汤是金黄清亮的，汇聚了所有食材的精华，老太爷吹了吹，尝了一勺，连连点头：“季师傅果然是国宴大厨啊，这汤真是绝了。”慕颂之也分到了一小盅，汤色金黄，看起来毫无杂质，闻起来馨香鲜美，他拿起勺子尝了一勺，就知道这道汤果然是今晚的头菜。鸭汤，鸽子汤早就是家常菜品，每个人都喝过，而这一道汤的妙处在于，它把味道近似但是又完全不同的三种味道巧妙融合在了一起。一加一加一，产生了大于三的效果。一时间衬托得过去喝过的鸭汤，鸽子汤都是单薄的，而这道汤的浓烈味道是立体的，层层叠叠的。顶级食材味道相交，鲜上加鲜，美上加美。这是一种天然的食物香味，形容不出的高级，一口汤咽下去了，嘴巴里是甘甜的，回味无穷。慕颂之一般炖鸡都只喝汤，很少吃肉，以前的三套鸭也吃过，都没有今天的好吃。他以为这就是高峰了，没想到这道菜才刚开始。喝完了第一波汤，帮厨把家鸭一打开，鸭肉分开，众人就又用分了一波鸭肚子里的汤。这第二波的汤，和之前的味道竟然不同，比之前的又多了一重的野鸭味道，鸭肉也非常肥嫩好吃。再然后是野鸭被打开，分第三波汤，汤的味道又浓了一层，野鸭的肉质更为紧实。到最后吃到了鸽子，细腻柔滑，众人也分了第四波的汤。一层一层肉吃下去，汤一点一点品下去，味道一重一重的叠加。以为已经到了极致，可没想到还可以更香，更绝。直到最后，达到大成。像是颜色落入清水，越来越浓郁，越来越丰富多彩。又像是爬山，一点一点爬上来，到最后到了顶峰，一览众山小。老太爷最先吃到最后的汤，感慨道：“好好，不愧是三头六臂，一位七品的七咂汤。”一时间，满堂里安静下来，都是喝汤品菜的声音，随后众人才如梦初醒般清醒过来，一片应和。“太好吃了，舌头都快被鲜掉了。”“这才是名副其实的第一宴上的菜品啊。”“我听说季师傅年岁大了，今天能吃上也是享了老太爷的福了。”“我当年有幸喝过季师傅做的三套鸭，多年不尝，一直还记得那种味道，没想到现在一喝，觉得功力又精进了。”众人的一致好评虽然有点拍马屁和应和老爷子的成分，但也说明这道菜真的足够惊艳。老太爷说到这里喝了几口，感动得热泪盈眶，又让人给他加了一大碗：“这真是融合了六十年的功底啊。”他吃到高兴，嘱咐着江启程，“回头帮我给季师傅塞个红包。”听了这话江九宁被呛到了，掩面咳着。神他妈六十年的功底，神他妈的功力精进。他要怎么给那小白脸塞红包？脸真疼。慕颂之在一旁看他被呛到，憋着笑。江九宁缓过气来小声威胁他：“别笑，你千万帮我保密，我爷爷最要面子，这事情回头要是让他知道了，能把我炖了汤。”慕颂之：“那你爷爷再想喝了怎么办？”江九宁：“你放心，我家约厨子这事是我的活，以后我们江家再也排不上季师傅的餐了。”慕颂之：“残忍。你就这么对你亲爷爷？”江九宁：“老爷子身体原因，家庭医生不让他多吃宴席，我是为他着想。”接下来是几道素菜，再到了餐后的甜点和水果。现在生活水平提高，以前难以吃到的山珍海味早就见怪不怪，人们的舌头越来越刁钻，多久没吃过让人惊艳的菜，可这一餐饭却足以让人动容。宾客们把一桌菜都吃了个干干净净，一个一个都撑到了。一餐宴有惊无险地吃完落幕，结果格外圆满。江家里外面子都赚够了。吃完了饭，时间到了八点，宾客纷纷告辞离席。慕颂之坐到了最后，觉得自己该撤了，起身告辞，江九宁送他出来。慕颂之下午到的时候，天空还万里无云的，现在晚上，下起了淅淅沥沥的小雨。还好到停车场的路上都有遮挡。江九宁和他一路聊着：“你这次回来就不走了吧？”慕颂之：“不走了，和国外的合作已经谈得差不多了，公司这边事情还多。”江九宁：“那挺好，回头我找你吃饭。你们都是大忙人，就我一个闲人。”慕颂之：“你是身在福中不知福。”慕颂之告辞以后，去上了车。雨渐渐大了，水滴滴落在前挡玻璃上，发出沙沙声，他打开了雨刷，悠闲地打开了音乐。秋夜有点寒凉，慕颂之却觉得酒足饭饱之后，浑身都是暖的。这一顿饭吃得身心舒畅，回味起来，觉得唇齿之间都是香的。这片别墅区还有很多家没有入住，外面的配套设施也没跟上。加上这里人人家中有车，外面既没有公交也没地铁，更没什么商铺。白天还好，到了晚上，有点偏僻。慕颂之的车开出了小区，就看到有道颀长的身影立在路边，低头看着手机。他心里一动，放慢了车速。手机的荧光亮着，照亮了一小片，映出一张俊秀的侧脸。是那位小厨师。慕颂之把车停在路边，开了车窗问他：“下雨不好打车吗？上来吧，我载你一段。”那人抬起头来，这时候他摘了口罩，慕颂之才看清他的全貌，眉眼就像是一张画似的，看起来又冷又乖。小厨师站在雨中没有动，眉头轻皱，似乎是没认出来他。后面有车开出来，按了下喇叭。慕颂之催问他：“上不上车？”他也是临时起意，如果那人再不应，他就决定把车开走了。小厨师似乎到这时候才认出来开车的是今晚的宾客，他动了动脚步，开门坐在了副驾，扣上安全带。慕颂之发动了车问他：“你叫花图是吗？”他那时候在后厨只听了个音，不确定对不对。男人声音冷清地回答他：“开花的花，荼蘼的荼。”