炎拓从收到聂九罗那条阅后即焚信息开始讲起。聂九罗还好, 不属于动不动就发问型，但事涉自己时，难免要多了解一下。她第一个问题是：“把我装箱子里了？就是装陈福那个？”得了炎拓确认之后, 内心颇有点不平：居然跟陈福用过同一个箱子。但又不好说什么, 总不能要求炎拓做到一客一换吧。接着往下听，听到是吕现给她救治，第二个问题来了：“这个吕现，多大了？”炎拓：“二十七八吧。”“才二十七八, 就能当医生了？”炎拓说她：“你还没到二十七八, 不已经是个艺术‘家’了吗？”聂九罗：“这可不一样。”医生资历和经验很重要, 属于熬年头、越老越吃香型, 常听说天才画手、天才雕塑家，听说过天才医生没有？炎拓说：“吕现这样，要是在正经大医院做事呢，这个年纪, 当主治医生都不够格, 但反正是‘违规操作’, 他早几年就各种操刀了。再说了，人家好歹把你救回来了。”聂九罗轻咬了下嘴唇：“没给他配个……女护士什么？”她不是傻子, 醒来时候, 躺在刘长喜家床上，身上穿是新睡衣, 简言之，从前那一套, 包括贴身, 都没了。炎拓轻咳了两声, 掌心有点微烫, 他蜷回手，又挪了下身子，说：“配了。”说完了，拿过杯子喝水，以示自己嘴很忙，暂时没空答话。聂九罗没再问，把掌心那团塑料膜捻得哧啦响，末了说了句：“你继续说。”谢天谢地，一杯水都快被他喝完了。炎拓放下水杯，接着说后来事。林伶这一节，原本想略过了不说，再一想，一人计短二人计长，而且聂九罗是个外人，从旁观者角度看问题，或许能提供点新思路，所以也拣关键跟她说了。聂九罗果然很感兴趣，问他：“有纸笔吗，我记一下。”书买得多，书店给附赠了本子，笔也是现成，炎拓都递了给她，聂九罗拣了本厚实雕塑书当垫板，本子摊开，垂下头，写下“林伶”两个字。炎拓有点出神地看她，于他而言，这是很新奇体验，他头一次有了和人“共同”商量事情感觉——从前和林伶也有过，但林伶性子，还是太过依赖别人了，多半聊着聊着，就成了他一人主导。聂九罗头发挺长，因着低头写字，软软堆拂在被角，很柔很顺。她沉吟了会：“林伶是林喜柔领养？从哪儿领来？”炎拓摇头：“不知道，也没处去打听。林伶被领养时候，太小了，只记得老家是在很穷乡下。”一个地枭，干嘛要去乡下领养一个小女孩呢？聂九罗：“这个林伶，有什么不一样地方吗？”“就目前看来，没有，真就是一个普通人。”“她还逃过一次？”“没错，那时候她发现林姨不少诡异地方，心里很害怕，逃过一次。没两天就被抓回来了，林姨还发了好大脾气。”聂九罗看他：“你背后也叫她‘林姨’？”在她看来，炎拓当林喜柔面这么叫可以理解，毕竟要掩饰嘛，但背后就大可不必了：炎拓所作所为，明显都是针对她，甚至还打听过“怎么杀死地枭”。炎拓说：“就这么叫吧，也别当面背后两个称呼了，万一没注意当她面说溜嘴了，或者梦话时候说多了，那可怎么办。”也对，聂九罗在林伶名字旁写下“第一次逃跑”几个字，又问：“那然后呢，她没再跑过？”“没跑过了，一是不敢，二是那之后，她行动就受限制，出门总会有人跟着，有时候是紧跟，有时候是那种……”炎拓斟酌了一下怎么说才合适：“那种，你没看见人，但心里知道，有人在暗处盯着。”聂九罗“哈”了一声：“你觉得，林喜柔是对你好，还是对林伶好？”炎拓实事求是：“我。”聂九罗：“但是你没她重要。”没她重要？自己没林伶重要？炎拓一时没拧过弯来：凭良心说，只看表相，林喜柔对他是真不错，这么些年，林伶挨过耳光，挨过骂，他完全没有。聂九罗说：“我说是‘重要’。林伶跑了之后，没两天就被找回来了，你被板牙囚禁了两周，才被救了出去。”“接下来，林伶就生活在某种程度监视之中，而你相对自由，还能到处跑——给人感觉，林喜柔没了你没关系，没了林伶很要命。”炎拓仔细琢磨了一下她话，喃喃了句：“以前真没往这个方向想过。”以前他只是觉得，林喜柔收养林伶必有原因，重要不重要什么，从没想过。聂九罗：“那是因为在你观念中，重要等于关爱，一个人对你重要，你就会自然而然去关爱她。但林喜柔偏偏对林伶不那么好，还比不上对你，所以你忽略了。”说着，在“林伶”名字边引出一个箭头，写下“林喜柔”三个字，然后反方向打了个箭头回去，标注“逼婚”。她有点想不明白：“林伶既然对她这么重要，她为什么还要急着把人嫁出去呢？”炎拓纠正她：“现在哪有‘嫁出去’那种概念？基本上，嫁了也还可以经常见，而且以我们这头身家，多半是把女婿招进来。”聂九罗看炎拓：“那也就是说，对她重要林伶，依然还会在她身边。只是让林伶结个婚而已？结婚了……多了个男人，有什么不一样吗？”炎拓随口应了句：“结婚了，组建家庭，然后就生孩子呗。”话刚说完，心头蓦地升起异样感觉。结婚了就生孩子？林喜柔急着想让林伶生孩子？聂九罗也怔住了，不过不是因为林伶，而是突然想起上回去兴坝子乡采风，司机老钱给她讲那个……关于小媳妇故事。——那个小媳妇几乎被烧成了喘着残气一截木炭，气若游丝地说，没给这家留个后、不甘心，要看着老二续弦生子……——老钱巴拉巴拉地说，聂小姐，这个事，逻辑上说不通啊，为什么非要给这家留个后？这也太良心了吧。还有啊，妖怪补元气，随便拣一个补呗，何必非得拿自家人下手？一股子没法名状寒意自心头升起，聂九罗觉得自己就快想到什么了，但仓促间难以理顺。炎拓伸出手，在她眼前晃了晃：“怎么了？”聂九罗回过神来：“我有没有给你讲过……兴坝子乡附近，一个小媳妇故事？”炎拓想岔了：“被狗牙害了那个？”不是不是，聂九罗端起杯子喝了两口，然后定了定神：“比那早得多了，得追溯到解放前，不是，清末时候吧。”听完小媳妇故事，夜已经很深了，好在有暖气，倒不是特别冷，加湿器里水眼看着要见底，喷口处氤氲出水雾小了很多。炎拓沉默着坐了会，伸手去拿聂九罗手中纸笔：“给我，你是说，那个小媳妇是地枭是吗？”聂九罗不敢下定论：“只是有这个怀疑……”炎拓打断她：“没事，大胆假设，小心求证好了。这里有道时间线，首先，是老大在大沼泽里失踪了，老二去找，没找着，却带回了小媳妇，小媳妇身上，还穿着老大裤子，而这裤子浸水一洗、全是血对吧。”聂九罗嗯了一声，侧身看炎拓在本子上写画，炎拓见她动作费劲，略抬起身，把坐着椅子往床头挪了挪。“老大肯定是死了，而且多半是死在小媳妇手上，然后，她嫁给了老二。过了一两年，肚皮没动静，这可以理解，地枭和人是不同物种，不大可能生得出后代来。再然后，小媳妇遭了天灾，被天火烧，她要吃人补充元气，村里那么多人她都不去动，偏偏选中了老二，一定有原因……”他一边说，一边写，写到这里，打了个长长反箭头，反转回老大那里：“会不会是因为，她先吃了老大，奠定了一个什么基础，而老二和老大有最近亲缘，所以其它人对她没意义，只有老二才是最好补药？”补药？聂九罗认知中，补药是类似西洋参、冬虫夏草、何首乌等等，头一次听到，人是补药说法。她有点犯恶心：“那，为什么非要等到……”炎拓猜到她想说什么了：“因为老二如果没后代，这补药也就断在老二这里了，所以她得忍，忍了一年多，忍到老二有后才动手，这样才……”他顿了一下，觉得这词用在这儿不合适，但一时又找不到更好说法：“这样才……可持续发展吧。”“叮”一声长响，是加湿器没了水，炎拓起身过去关机，然后拎下水箱出去加水。聂九罗拿起本子，看炎拓刚画下那张时间顺序图，越看越觉得头皮发麻，她往前翻回自己总结、关于林伶那页，对比着看。加湿器重新启动，显见是水足，大蓬白雾突突外涌。炎拓坐回椅子上：“怎么说？”聂九罗若有所思：“这里头，好像有个可以套用模式。”她给炎拓看自己刚刚写下一行字。【老大——>老二——>老二后代】“那个林喜柔，最早是什么时候出现？”炎拓回想了一下：“我看过我妈留下来日记，最早明确提到她，是在我出生之后，九三年底，那时候，她叫李双秀，是我爸为我妈找来小保姆，我爸还给她安插了一个假身份，说她是李二狗妹妹。”又补充说明：“我爸最早是开矿场，李二狗是他员工，偷了矿上钱跑了，一直没找着——把她说成是李二狗妹妹，大概是觉得反正李二狗失踪了，找不着人来对证。”“但是，我反复把日记看了很多遍之后，注意到一个时间节点，1992年9月16日。”说到这儿，他沉默下来。聂九罗没说话，直觉事情越往前推、日子越具体，似乎就越沉重。炎拓说：“那天，我妈去矿上给我爸送饭，中午时候，旷工突然都跑出来了，说是矿底下有鬼，当时，李二狗刚偷了钱跑路，我爸怀疑所谓矿底下鬼，就是李二狗。他身手不错，胆子又大，为了在旷工面前逞威风，就单枪匹马下去捉鬼。”聂九罗有点紧张：“然后呢？”虽说她明知道炎拓父亲炎还山后来是得了癌症死，听到这种情节，还是免不了有些发憷。炎拓笑笑：“没然后，后来就上来了，跟大家说，下头什么都没有。但就是从这一天开始，我妈日记里，就经常会提到我爸一些很细微变化，老实说，单看其中某一篇，不会察觉到，必须连起来看。所以我一直觉得，林喜柔出现，最早可以追溯到我爸那次下矿。”他觉得自己有点偏题了：“你刚提到模式，什么模式？”聂九罗反应过来：“我是在想，林伶可以套入这个模式中哪个人物。依照她年龄，她只可能是老二，或者老二后代。”“我假设她是老二，那么在她之前，一定还有个老大，和她有极其亲密血缘关系，要么是父女，要么是兄妹。所以，林喜柔绝对不是无缘无故收养林伶，她是根据老大亲缘关系，顺藤摸瓜找上门，林伶就是她补药。”“但是因为林伶当时还小，林喜柔又不急着用，于是就养在了身边。”炎拓一下子全明白了：“养在身边，好好照料，但绝对不能丢失——所以林伶第一次逃跑，林姨大发雷霆，那之后就半限制了她自由，一切，都是怕再把林伶给弄丢了。而她急着催婚……”聂九罗接口：“急着催婚，就是要确保后继有药吧。小媳妇被烧成那样，都不肯动老二，就是怕吃完这口就没那口了——你说林伶突然强烈地想逃，我只能说，女人直觉很准，她真是感觉到很不对劲了。”“而之前所谓半夜有人进房猥亵，与其说是男人，我更愿意猜是林喜柔。她也不是猥亵，只是去看看自己补药长得怎么样了，长势好不好、熟不熟吧。”