开口插话的青年俯身向在座的老爷们行礼，他的语气柔和，嘴角挂着令人如沐春风的微笑。他是罗勒斯庄园的大管家劳伦斯，作为罗勒斯庄园的代表被邀请，但一直只能站在宴会厅的角落。罗勒斯庄园被卢瑟斯殿下送给了维尔维德公爵，头上主子一变下头人的地位跟着一落千丈，伊莱诺主祭毫不怀疑劳伦斯对维尔维德公爵满怀恶意。诺伯子爵显然也这么想，他没有计较劳伦斯贸然开口的失礼，傲慢地抬了抬下巴让他接着说。“失礼了。”劳伦斯谦恭地微微俯身，“在下曾听卢瑟斯殿下提起，公爵是个娇惯天真的孩子脾性，想来他被赶出帝都想来，正是心气不顺的时候，诸位老爷若是这时候与他作对，小孩子可没什么轻重，万一他闹起来出了事，帝都再怎么样也要向老爷们问责。”“既然如此，诸位何不就顺着他捧一捧，叫他想做什么便做什么，尝尝领主发号施令的威风。”劳伦斯瞥见诺伯子爵皱眉，话锋赶忙一转，“您想，老爷们如此慷慨仁慈，下头的贱民们还要抱怨日子不好，领主的位置多不好坐，他要不了几天就知道厉害了。”“何况今年这年景……”劳伦斯意味深长地拖长尾音，“卢瑟斯殿下送了那位一个庄园，他手里的安置费可还不知道有多少呢。”既然今年收成不好，下面平民怨声载道，上头老爷们做什么都是错，何不把这烂摊子交给那位娇惯天真的领主老爷，他们只要捧着顺着阳奉阴违，就那位塔上公主似的愚蠢娇气，可能都不用他们搞太多小动作就得出事，这样他们又能用这个冬天的锅打压下公爵的气焰，又能更加名正言顺地掌握住维尔维德的权势。说不定那位吃到了掌权的苦头，还要对他们感恩戴德呢。劳伦斯微笑着总结道：“一个废物握着拿不好的刀，可只会扎伤了自己。”他提出了一个听起来合理的建议，维尔维德上层的老爷们却对此各执一词，迟迟做不下决定——劳伦斯说得再好听，也掩盖不了这个提议里把权力交到旁人手里的风险，毕竟一个废物握着把拿不好的刀，除了会扎伤自己，也可能手上没个轻重地捅死别人。诺伯子爵不怎么愿意交出主动权，维尔维德的大多数贵族庄园主也都听从他的意见。既然诺伯子爵投反对票，安达西大法师便毫不犹豫地力挺劳伦斯。这里面还有一部分劳伦斯也是个平民，路西恩没有天赋不值得他注意等等因素，以及有他讨厌到骨子里的诺伯子爵做对比，安达西大法师对那位素未谋面的公爵阁下其实说不上讨厌。就是给了他权力收不回来又如何，再烂的领主也好过傲慢无礼的诺伯子爵。安达西大法师的态度便是维尔维德几家大工会的态度，伊莱诺主祭又在二者之间左右摇摆，哪边也不想得罪。如此这般，他们又开了几次宴会都是不欢而散，直到短短半个月的水路叫那位公爵走了一个月有余，传来的尽是他如何体弱娇惯云云，每到一个城市都要停船休息好几天，说不是病了就是倦了，却也没影响侍从采买消遣享受，据说每晚还得有人给他暖床□□。这下就连诺伯子爵都软化了几分。他见不得那位公爵顺顺当当上任的，最喜闻乐见的局面莫过于那位十足愚蠢，愚蠢到会自取灭亡。一个十几岁就荒唐至此的皇室公爵，他迫不及待想看见对方折腾到翻船的狼狈下场了。当然，这其中劳伦斯上门拜访过他几次又偶遇过他那一派的老爷们几次，都是可以忽略不计的小事情。总归在路西恩抵达维尔维德前，维尔维德上层对他总算达成了勉强一致的共识。……“啪。”“啪、啪、啪。”寂静的房间里，水晶制成的棋子与木制棋盘碰撞出格外清脆的声响，卢瑟斯捏着一枚棋子，啪啪啪地横跨大半棋盘。这招惹来坐在他对面的鲁法尔的不满。于是帝国二皇子对着帝国大皇子毫无礼数可言地翻了个白眼，嫌弃道：“你就不能小点声么？”这房间里只有他们二人，不管是次子对着长兄翻白眼还是做哥哥的一脚踹在弟弟小腿上，失礼逾矩的事情都会留在这里，传不出半点风声。卢瑟斯优雅地收回自己踹出去的腿，把玩着棋子幽幽道：“路西最喜欢这样玩。”把棋子啪啪啪地敲在棋盘上跳跃前进，像个冲锋陷阵的小骑士。唉。一想到路西恩软软的小卷毛水汪汪的蓝眼睛，卢瑟斯就不由自主地担忧起弟弟身体如何又走到了哪里。这两个月没什么音讯，路西恩走时的满树苍翠早已挂满霜红，叫卢瑟斯想得对着自己的糟心二弟试图代餐。其实代也代不到，就这五大三粗嘴巴恶毒的臭弟弟，听了他的担忧也只会发出不屑的嗤笑，“怎么，你真当他是纯白无瑕小羊羔了？真的假的？不是吧？不是吧？不是——”微笑着把臭弟弟的脑袋摁在棋盘上，卢瑟斯愈发思念起另一个温顺好撸的乖弟弟。没有路西恩居中调和，他和鲁法尔果然还是更适合勾心斗角和抄家伙干仗。“你不也是？”卢瑟斯拿出手帕擦了擦手，一个一个整理起棋子，“不然干嘛眼巴巴地跑来找我下跳棋。”他正好好地盘算着自己塞在维尔维德的人有没有努力给弟弟铺路，顺便欣慰弟弟长大了都能自己买粮食了，这个糟心弟弟就臭着张脸找上门，仿佛不知道自己是有多讨人嫌。要不是要跟他下的是路西恩“发明”的跳棋，卢瑟斯肯定礼貌地把人赶出去。知不知道现在他们是什么关系，下头的人剑拔弩张，他们两个头头在这和和气气地下棋像样吗，叫路西恩看了都得发出嘲笑的声音。——不对，他那位表面功夫一流的乖弟弟可不会那么失礼，只会眨巴着一双蓝眼睛满脸写着真诚羡慕，赞叹大哥和二哥的关系真好，要是他也能、也能……就好了。中间省略号请听者自行脑补，没说出口那就不算路西恩的锅。鲁法尔不满地冷哼，“谁想他，拿了好处就跑的臭东西。”他几千金币的奴隶送出去连个响都没听着，白亏了他在斗场泡了那么久给人挑奴隶的一番苦心。知不知道斗场的奴隶又难挑又难买，能被他看得上的奴隶要么背景复杂要么就是斗场的非卖品，为了凑齐一个小队他甚至欠了笔人情出去。结果呢？哼，没良心的死小鬼。——船上正“消遣享受着”的路西恩猛地打了个寒颤。他直觉是有人背地里说他坏话，可这个理由说服不了安娜。女仆长对他的身体总是过分紧张，一点点风吹草动就能让她如临大敌。放着火系晶石的温暖房间里还要被迫裹上厚毛毯，路西恩显而易见地露出不怎么高兴的表情。这个表情伊西已经看了十几天，公爵并不是一个擅长掩饰自己情绪的人，好恶在脸上写得明明白白，从上了船开始，伊西就没从公爵那得到半点好脸色。至于原因也非常清楚，看看伊西已经一刀剪到了耳后的利落短发，再想想路西恩平时对漂亮霍尔的银色长发的喜爱……伊西顶着这头短发出现在路西恩面前时，那位的表情简直就像炸了毛的猫，瞪圆了眼睛张牙舞爪地要跟他算账。“你头发呢？！头发怎么没了！”伊西第一次听见路西恩这么大的声音说话，他发誓懒洋洋窝着看书的公爵阁下在抬头看见他的瞬间，震惊到整个人从软垫上弹起来。摸摸自己剪短后清爽又方便的新发型，伊西冷静答道：“卖掉了。”“卖掉？卖给谁？卖到哪里了？！”“……”看着眼睛瞪得滚圆的炸毛路西恩，伊西莫名觉得自己像个抢走小朋友玩具的混蛋——月亮在上证明他只是按照霍尔佣兵的惯例，在回家前剪个头发卖掉，和同伴们搞一笔喝酒的零花钱而已。是的，不光他剪了头发，他的整个小队都一起剪了头发，从长发及腰剪到耳后，如尼德那样嫌打理头发麻烦的甚至剃了个板寸。要不是留长头发能卖笔不错的价钱，哪个雇佣兵乐意顶着这么一脑袋难打理的麻烦东西。见路西恩气得脸颊都鼓起来，再想想船已经离岸不可能掉头回去，伊西才报了个商店名字给路西恩。那是一家专门定制售卖各类昂贵饰品的店铺，伊西和同伴们卖掉的银发会被当做丝线原料，编织进某条银光闪闪的蕾丝花边，亦或者为某件精美的饰品点缀上月光般的色彩。霍尔族人的银色长发整个大陆独此一家，任何其他材料都模仿不出那种月光霜色的奇异质感，是以霍尔佣兵的凶恶名声并不影响他们的银发能卖个好价钱。伊西他们还杀过想把他们如产毛羊般圈养的奴隶商人，作为震慑他花大价钱贿赂了那个地方的领主，把那颗肥得流油的脑袋在城门上挂到只剩下骨头。嗯，从那以后他们头发的买主就更不敢压价了。伊西用（对他而言）无比充分的理由解释了自己剪头发的原因，比起路西恩这个短期雇主喜欢长发还是短发这码事，他当然还是选亮闪闪叮当响世界上最可爱的钱啊。可以买过冬的粮食，可以给族里的孩子买玩具零食，还能在故乡的小酒馆里点上满桌佳肴，热麦酒喝到不知今夕何夕。所以当然还是选钱啊！（震声）但这个理由很明显没办法安抚下公爵猫猫（？）失去心爱玩具的不爽，叫伊西不得不承担了一路的臭脸冷哼小情绪。——其实还挺可爱的。看着路西恩又要鼓起来的脸颊，伊西半点不紧张地想着。