正月总是热热闹闹，客来客往。别说薛湄，就是院中的丫鬟们，也有些亲戚要走动。薛湄给她们都放了假。只戴妈妈和锦屏两个人，无家无业，守着薛湄。正月十三这日，天气特别晴好，有了早春的暖意。薛湄院中，包括做粗活的小丫鬟，都告假出去了。整个蕙宁苑只薛湄、戴妈妈和锦屏。戴妈妈去厨房领了菜，亲自给薛湄做了一顿丰盛午饭。薛湄就让她和锦屏不用伺候，坐在下面的小几上也吃。饭后，薛湄抱着胖妞，在庭院挪步、晒太阳。戴妈妈和锦屏陪在旁边。院中每个人的心思，薛湄都知道。戴妈妈这一生，指望都在薛湄，她肯定是会跟随薛湄一生的。至于锦屏，她是新来的，话也不多，又是个暗卫出身，薛湄几乎没和她聊过。“你将来是个什么样子的打算？”薛湄问她，“自己想过没有？”锦屏迟疑了一瞬。薛湄：“你说的，我不一定会答应，答应了也未必能做到。但是你告诉了我，一旦有机会，我会给你。”锦屏知晓她坦率性格，沉吟了下：“县主，下属婢子只有一个请求。”薛湄：“你说来听听。”“若将来县主用不着婢子了，就让婢子做家中护院的头领，千万别把婢子配人。”锦屏道。她说罢，又有点后悔。哪有女子不嫁人的？又哪有女子做护院头领的。戴妈妈先笑了：“真是糊涂话，你将来就不这么想了。”锦屏心顿时凉了半截。她就知道。一旦说出来，旁人就会觉得，她将来还是想嫁人的。哪怕县主真的答应，也会问她为什么。她不想提。有一段带着血的记忆，一直在锦屏的脑海里，她绝不想嫁人。“将来她怎么想，都是她的私事，这个咱们不能强求。”薛湄先笑着对戴妈妈道，“她现在这么想，也没有错啊。”然后，她又对锦屏道，“不嫁人这件事，我现在就可以答应你你如果改了主意，自己告诉我，否则我绝不会让你出嫁。至于护院，这个我暂时也没有，将来是否有也难说。如果没有比你更好的人选，我会优先考虑你。”锦屏不成想她如此回答，愣了下之后，急忙道谢。她预想的那些话，县主都没说。薛湄散了片刻，回屋睡觉去了。到了正月十五，薛家点了花灯，老夫人那边让一起过元宵、猜灯谜。薛池故技重施，先溜了出去；薛湄和薛润稍后一步，也随着大哥溜了。然而，这次跟他们一起溜出来的，居然还有七叔和他那个熊孩子女儿薛涵。“你们也去？”薛湄问。薛涵躲在七叔怀里，恶声恶气道：“不让我们去，我就去告诉祖母，大家都别想去。”“你是讨打吧？”薛湄问她。薛涵躲在她爹爹身后，冲薛湄做鬼脸。七叔很维护女儿，说薛湄：“做大姐姐的，让一让你妹妹，懂点事。”瑞王也没想到，薛池带这么一大群人过来。他表情不太好了。七叔瞧见了瑞王，倒是狠狠吃了一惊，恭恭敬敬给瑞王行礼。薛涵偷偷打量瑞王，然后说：“你长得真好看。待我长大了，我要嫁给你。”萧靖承：“”七叔：“”薛湄揪住了她的发髻，几乎要把她的一边发髻扯散了：“收收你的心，瑞王爷不喜欢你这样的！”“我好看！”薛涵反唇相讥。“你还小，好看有什么用，长大了就残了也未可知。”薛湄说。薛涵：“你是丑八怪，你眉心还长痣，你不好看。”于是，萧靖承就看到，自负稳重端庄的薛湄，和自己小堂妹吵了一路，姊妹俩你一言我一语，谁也不让谁。而这群人，居然也不劝架，就随便她们俩吵。薛湄一会儿就把小恶女给弄哭了。七叔抱着女儿，一点也不恼，还是笑嘻嘻的跟着别人逛。薛涵在父亲怀里哭累了，后面就消停了很多，乖乖跟着众人赏灯、游玩，没有再闹幺蛾子。回去时，萧靖承买了一盏兔子花灯，送给了薛湄。这盏花灯是用明角做了灯面。薛湄很喜欢，反复说：“做这个花灯的人，手艺肯定特别精巧。”萧靖承：“你喜欢就好。”他一晚上很高兴。众人一番游玩，直到子时才回到了永宁侯府。回来时，大家都累坏了，更衣之后就纷纷睡下。寅正的时候，薛湄被丫鬟急急忙忙推醒，她还有点起床气。“大小姐不好了。”丫鬟红鸾特别急，声音都在打颤，“入淮阁，入淮阁走水了。”薛湄一下子就清醒了。“去救火了吗？”薛湄急忙下床穿衣，“怎么说，火势控制了吗？”“还没有，您瞧瞧窗外。”修竹也进来，帮薛湄拿大斗篷，外面现在很冷。薛湄把衣裳简单穿了，披上大斗篷，窗外隐约能瞧见火光，府上到处都是人声。“大夫人今晚还在入淮阁吗？”她甚至问丫鬟们。丫鬟们不做声了。大夫人年前病下，就一直没出过入淮阁。彩鸢和锦屏跟薛湄出门。她们主仆到的时候，入淮阁外面的竹林都烧着了，无法靠近。需得先灭了竹林的火，才能去入淮阁。到时候，恐怕入淮阁都烧没了。永宁侯在大发脾气，让下人们赶紧救火。薛玉潭整个人的脸色都是灰败的，不敢置信。其他人在旁议论纷纷。薛池、薛润也来了，他们兄弟俩站在薛湄旁边。薛润很紧张，看看大哥，又去看大姐姐。他对大姐姐说：“你别担心，母亲肯定出来了。”薛湄没言语。怎么起火的？这个问题，问都不需要问，因为今晚是元宵节，处处都有花灯。一个不慎，正好点燃了什么，就烧了起来。入淮阁很偏僻，又是后半夜，不管是主子还是值夜的，都在昏睡。直到烧得竹林都冒火了，这才惊动了人。现在救火，哪里来得及？薛湄的眉头一直蹙着。老实说，她跟潘氏没什么感情，很难生出悲伤的情绪。就是觉得此事怪异。众人都不肯走。直到快要天亮，终于把大火扑灭，没有烧到其他地方，也没烧到邻居家。入淮阁里烧得干干净净，恐怕大夫人和丫鬟们的遗骸，都烧成了灰。那灰像是随风，飘落在众人的身上和脸上，他们全部站定，不言不动，浑身灰头土脸。hf;