薛湄在宫里打了七天的麻将。萧明钰和她一样，几乎不怎么出宫；萧靖承偶然去一趟，他好像挺忙的。皇帝听闻了内廷热闹事，也带着温婕妤去了趟万景宫，陪着戚太后和澹台贵妃打了一回。温锦似乎很喜欢打牌，皇帝对她道：“你以后时常过来陪太后打打牌，反正你也没什么事。”戚太后则笑道：“哀家却是没空。”云皇后早年借口身体不适，早已不管事了，后宫由戚太后把持。皇帝听了她的话，抬头看了眼她，心中生出几分怯意。莫名其妙的，他自己都没察觉到，只感觉心头咯噔了下。晚夕众人散去，澹台贵妃起身告辞，温锦也回了自己的锦安宫，皇帝坐下与戚太后吃茶。宫人退下，皇帝手里捏住了茶盏。戚太后宫内流转一股清淡雅香，是早开的腊梅。冬月初就开腊梅，这是非常不容易的，要靠能工巧匠。宫里有一批专门的花匠，是从各地搜罗来的，他们擅长给戚太后培育各种鲜花，比如说雪团等名品茶花。天气一冷，万景宫里先供应了腊梅，是旁处没有的。皇帝不觉这花沁人心脾，只感觉闻着有点凉凉的，像是在殿内下了一场雪。他问戚太后：“沫儿，你不喜温婕妤？”这些年，皇帝的每个妃子，几乎都是戚太后建议他纳的，那时候他是太子，她是皇后，有权为他谋划；有些不是的，他事后也跟戚太后解释。不管是贪图妃子娘家的权势，还是单单看中了她美色，他总要告诉戚太后一声。温婕妤却没有。温婕妤是第二个给他温馨的女人，有点像当初的戚太后。“她性格天真，我很喜欢她。”戚太后道。“你口中这么说，却表现得很冷漠。”皇帝道。戚太后笑了笑：“陛下可能忘记了，我望五旬年纪了。光这内廷之事，我已累得不轻。还要给小孩子好脸色，岂不是更累？”她今年四十四岁，和皇帝同龄，离五旬还早。皇帝看向她。真奇怪，不管看卓婕妤还是温婕妤，回头再看戚太后，也不觉得她老。她是有了皱纹，头发也有几缕花白，眼角不笑的时候也松弛了。皇帝瞧着她，想到的不是她老了，而是他和她相遇已经很多年了。这些松弛肌肤，都是岁月痕迹。这么多年过去，积累的这些情感，很有意义，世间独一份的。至少，皇帝如此认为。“朕以为你不高兴。”皇帝道，“让她进宫，没事先和你提起。”“她性格温良，单纯至善，有她陪伴陛下，劳累了一日得意休憩，这是好事。陛下应明白，只要对陛下好，我都高兴。”戚太后说。皇帝嗯了声。他伸手过来，轻轻抚摸了下戚太后的面颊。她面颊不似温婕妤那样饱满有弹性了，到底是上了年纪，触手却是让皇帝心头酝酿起了风暴。见他眸色渐深，戚太后笑道：“陛下，天色不早，哀家要就寝了。”她自称“哀家”，这是逐客了。皇帝转身走了。戚太后坐在椅子上，微微阖眼。这一刻，她的精神和身体，都是无端的疲倦。然而这疲倦从何而来，她说不清楚。一切都在她掌控之中。先皇走了快十年了，她做太后也十年了。她进宫做继后的时候，皇帝跟她一样十七岁，看到她的时候眼睛都在发亮。而后，皇帝还问东宫的人：“为何选太子妃的时候，戚氏没有在备选之中？”这话传到了先皇耳朵里，先皇很是不快，因为戚氏是早就定好的继后，只等她年纪稍大些就入宫。戚太后化解了这场危机。从那时候，她就很讨厌这个给她惹事的继子。而他惦记她，也是从那时候开始的。戚太后想过，先皇比她大那么多，总要先走的；她肯定要在继子朝中生存，特别是她还有个儿子。她一步步布局，设下很多套，让皇帝误会她其实也有心，只是她得对先皇忠诚。忠诚值得夸奖。先皇去世之后，戚太后三十来岁，是女子最美的年纪，是那种水蜜桃熟透了，眼瞧着明日就要过季。皇帝对她迷恋已深。在这种浓情之下，戚太后把从前十几年打下的伏笔，都牵扯出来，让皇帝以为她对他也有情。她没有跟皇帝表白过，皇帝却坚信她钟情于他。那些钟情，不需要她说，是他自己发现的。但想要进一步，却是不可能。戚太后告诉他：“若有不伦，坏了朝纲，我万死难恕。陛下若想要我，那我随先帝去了。”她声称，自己考虑的是他名声。皇帝很感动。皇帝最不缺女人，不会真为了那点冲动，要戚太后的命。这十年，他们俩最亲密的时候，不过是皇帝拥抱着她，在她额头亲吻一下。她连唇都不曾让他吻过。皇帝一边是深信她的痴情，一边又得不到她，再加上她聪慧睿智，不管是朝廷之事还是内廷，她都可以提出建议，皇帝更敬重她。戚太后没有任何把柄在外。她仍是端庄尊贵的太后。可求而不得，让皇帝对她更痴迷，对她的话更重视。哪怕他要纳个新的美人，也要来问过她。戚太后能操控皇帝，整个朝局都在她掌控之下。没有任何一件事超过她控制的范围，她本应该很得意、很高兴的。但是她觉得累。这种疲倦感，慢慢浸润着她的心，延伸到了她的身体。她思前想后，唯一的解释就是她老了。她儿子羽翼丰满，皇帝和朝臣都拿他没办法，他不再需要母亲的庇护；娘家地位稳固，又不出风头，也不需要她维持。她在宫里没有对手。这世上她爱的人不多，她恨的人也不多，一切都让她觉得乏味。戚太后端着茶盏，轻轻打了个寒颤：“原来，老是这种感觉。”乏力，从身到心的乏力。戚太后跟皇帝之间，是暧昧不清，却没有实质性的关系，可不知怎么回事，萧靖承好像察觉到了。他是从哪里听说了什么流言蜚语吗？戚太后这一夜没怎么睡，一直在思考自己这一生的种种。第二天，她没什么精神，萧靖承却进宫来了。“这么早进来，是有事？”戚太后问他。hf;