水流而下，一路上极其通畅。每天到了傍晚的时候，随随便便就能找到码头停泊。而码头附近，总有一两家饭庄一到两家客栈，供人歇脚。码头还有仓库。码头的收费都不贵，客栈干净，饮食新鲜，这些人很有张驰，像是训练有素。一连停靠了三次，皇帝就察觉出不对。“怎么这几个码头，这些人，办事的手法都如此一致？”皇帝跟薛湄说，像是自言自语。皇帝很少出宫墙，但他的目光这般犀利，可见朝堂上那些政客，有多难对付，让天天坐在家里的人都能炼得这般敏锐。“陛下，这些码头都是袁家的。”薛湄如实道。皇帝错愕：“袁家？他们家怎么会有码头。”“陛下您可能没有意识到，每个修建码头的地方，那一块原本水域是堵上的。您把它挖开疏通，您就是你的了。”薛湄说。这个年代的土地是私人化，国家收取的是人口税，而不是地税。而这个年代又地广人稀，人口的稠密不及后世的万一。朝廷为了鼓励多开垦出良田，几国都有这样的政策：荒地谁开垦了就归谁。水域闭塞的地方，种不了庄稼，养不了鱼，一般都是荒芜之地。这样的地方开垦出来又没什么用，所以不会有人留意到它。薛湄就是一路走，一路看到了这些情况，并把它告诉了袁家。皇帝的脸沉了沉：“这么多吗？”“陛下，您就没发现，我们这次水路走的特别通顺嘛？走了这么多天了，侍卫们都没有用过纤绳。”薛湄问。古代水域不是相通，有些地方行船划不了，就需要用纤绳拉着船走。然而，他们这一路，的确还没遇到。皇帝：“”“以前有句话这么说：要想富，先修路。运输是经济的血脉，路就是血管。所以，不管是陆路还是水路，路通，总归是件好事。”薛湄又说。皇帝突然瞥向了她：“这件事，不会凑巧跟你有关系吧？”薛湄：“是，这是我的主意。但我为的不是袁家，而是整个楚国。”皇帝：“”接下来几天，薛湄一直跟皇帝讲述这件事。她一直告诉皇帝要有信心，任何时候都不要害怕，商人做的太大，同时，又有约束他们的办法。水路的通畅对楚国的经济而言，是很有利的。袁家做了件好事，所以暂时，先不要对袁家动手。“如果袁家进一步做大，你打算怎么办？”皇帝问薛湄。薛湄：“刺杀了袁家现任家主，以朝廷的名义，鼓动袁家分家，把一股强大的势力分裂成几个小势力。接下来，就不需要朝廷再出什么力气，只需要偶然在他们兄弟之间挑拨一下，他们三个先斗起来。到时候，水路打通了，不需要朝廷出一份民力，免得后世的御史骂陛下您；同时它又能促进交通的便捷，经济的繁荣。”皇帝：“如此简单？”“这是最方便的办法。人家兄弟三分了家，朝廷挑一个人，给予奖励，甚至扶持，其他两个能甘心吗？挑拨的办法有千万种。亲兄弟之间杀起来，可比仇人狠多了。”薛湄说。皇帝：“”他看了眼薛湄，觉得这孩子心里能装得下一个天地。她好像不屑于玩弄权势，否则这天下翻手为云，覆手为雨的就是他。皇帝想起了前不久造反的那个成兰卿。他此刻终于明白，其实成兰卿是想成为薛湄这样的人，只可惜她能力不够，没有做到。相反，真正有能力的薛湄，看上去像个混吃等死的，一点追求也没有，毫无杀伤力。这才是真正的可怕，杀能杀人于无形。所有人的命数都在她的算计之中。皇帝：“你跟朕说这些，不怕朕杀了你？”薛湄捂了捂胸口：“陛下，我可是把您当自己人，才如实相告。您反过来威胁我，那我以后什么也不说了。”皇帝：“”皇帝对儿女们都很淡薄，他有时候就很嫌弃自己的孩子，觉得他们享受了不应该属于他们的荣华富贵。他不偏爱任何人，所以公主们也从来不敢在他面前撒娇、耍横。皇帝想了想，若他有个偏疼的女儿，大概就是薛湄这样子的：忍不住让他头疼，又让他打从心眼里喜欢。“你呀，到底太年轻了，当心养虎为患。”皇帝说。然后皇帝这天上岸休息，就派了自己的两名侍卫，返回京城。他既然知道了，他就得做一番布置。老皇帝一生都不能允许自己的国土，在他眼皮底下失控。薛湄觉得，他会把好好的血脉给堵住。但还好，袁家的事基本上已经做得差不多了，现在哪怕堵住了，危害也不是很大。薛湄轻轻地松了口气。萧靖承一直陪在薛湄和皇帝身边，他的话不多，只是默默做事。船行了第十五天，天气逐渐热了起来，他们似乎到了岭南的边界。但依照地图来说,应该还有一半多的路程。这天的闷热，是因为要变天了。下午起了风暴，暴雨如泼。风暴将一小片树林给冲开了，露出一个小的分流。分流那边，有很大的瀑布。等暴雨停了，已经是傍晚了，夕霞满天，皇帝皇帝对那块瀑布很感兴趣，正好这个时候雨已经停了，他提出要去走走。薛湄：“陛下，这是临山，又刚刚下了暴雨，当心有什么猛兽被冲出来，也要担心山体滑坡。”皇帝：“你也太小心了，哪有那么多意外？”萧靖承在旁边说：“我和侍卫们带着火铳，若真有了猛虎打回去做虎皮。”他说着，还给薛湄使了个眼色。薛湄：“”她这个时候突然意识到，其实皇帝是坐船坐烦了，想找个地方下船去看看。正好这一块有个大的瀑布，他觉得很有趣。几个人就上了岸。萧靖承点了十二名侍卫，每个人手里一支火铳，跟随着他们。皇帝喊了薛湄：“你也来，不要偷懒。总在船上坐着，骨头做松了，容易生病。”薛湄没办法，觉得跟他们一起，沿着那个支流的沙滩往上走。天气不冷不热，吹面的风带着丝丝缕缕的暖意，沙滩上踩上去软软的，薛湄也觉得很舒服。那瀑布近就在眼前，瞧这的确是从天而下，很是壮丽。去看看也不错。一行人缓慢而行，侍卫们将皇帝护在中间，前后左右皆有护卫。瀑布之下，涛声如怒，皇帝似乎格外好奇，围着这瀑布转悠了很久，直到天色黯淡了下去。“去把炉子搬下来，今晚就在这沙滩上做些吃的，赏赏夜景。”老爷子兴致很好。薛湄却总感觉不安。这里是真正的荒郊野外，有野兽出没，况且临河什么虫子都有，万一但是皇帝兴致高昂，薛湄也不好扫兴。