“这是二夫人那里送到蘼芜院的饭菜，不合姑娘胃口, 姑娘说送予您吃。”花椒面无表情地将食盒盖拧开。大夫人怒斥：“放……”肆字还未出口，但见月光下两个盘子中各色冷菜混在一起, 散发着令人作呕的气息。她眉头一皱，不太相信：“这是二房送过去的？”“分毫未动。我家姑娘不吃这东西, 让我来与您换换。”“换什么？”“换些好吃的。”“若是二房干的，你该去找二房！”大夫人颇有些崩溃，心中对二房的愤怒又多了些。他们不心疼亲生的傻子不要紧, 刻薄苛待甚至也不要紧，但他们造完孽后要她收拾烂摊子, 她是如何也忍不了的。明明她什么也没做！花椒开口：“您掌管府上内务。”祝大夫人被她这话说得又是烦躁又是开心，见她一副坚定神情，心累不已：“这真是二房送过去的？”“那不然呢？”花椒反问。这丫鬟还阴阳怪气她, 真是……“去二房，我看看这是你自导自演还是别的什么！”祝大夫人愤愤拂袖。她不是偏帮祝星，更多是被二房闹事让她善后的行为给激怒了。傻子能有什么坏心眼？傻子身边丫鬟都知道她是府上掌管内务的。偏偏二房蠢笨如猪, 一而再再而三地害她连平静的日子都过不得。便向二房去！祝清若正侍奉在二夫人身边，殷勤地为她捏肩，边捏边问：“母亲，这力道可还好。”“很好。”二夫人宽慰极了，晚饭前闹剧带来的不适减轻了些，“你别一直给我按，累坏了，好好坐下来歇歇，让丫鬟接手就好。”“不一样的。”祝清若天真地郑重其事，“我亲手给母亲按才放心，这是我新从医书上学的手法。”二夫人被她哄得眉开眼笑，母女之间一片其乐融融。“大夫人。”院子中值夜婆子问候之声齐齐响起。二夫人冷了眉眼，祝清若的手也停下。暑夏乘凉，多开门通风，大夫人直接入了门来。二夫人自椅上起来，理了理衣裙正要跟大夫人见礼，待看到大夫人身后提着食盒的花椒僵在原地。怎么又来了！“大伯母。”祝清若巧笑倩兮，轻轻撞了撞二夫人。二夫人才扯了扯嘴角：“大嫂，这是来？”“说吧。”大夫人不耐地看了眼花椒。花椒将食盒放在祝二夫人身后椅侧的桌上，单手拧开食盒，露出其中剩菜。剩菜剩饭一看便是放了有时辰的，都有了酸腐的馊味儿。祝清若眉头一跳。二夫人捏住鼻子快速摆手：“快盖上，你吃剩的东西拿来让我看什么！”花椒拿着盖子也不盖盖，语气惊奇：“你也知道这是剩饭，送剩饭到我家姑娘那里是何居心？”二夫人愣了下旋即大发雷霆：“我明明吩咐了下人做菜送去，你现在是血口喷人！”“送来时便是如此。”花椒将食盒的盖儿顶在指上转。“分明是你们用了饭菜后又拿馊菜诬陷于我。”二夫人不可置信，她是真下令让人做菜送去的。花椒反问：“我们去哪弄馊菜陷害你？”二夫人真被问住，答不上来。她们初到府上，确实弄不到馊饭馊菜。“兴许是误会。”祝清若为母说话。“误不误会，去厨房一看便知。”花椒语气十分平常，偏偏听在人耳朵里满是挑衅。二夫人气得冷笑：“去便去！”动静闹得不小，二夫人为东道主，引人往二房的厨房去，除去花椒和大夫人外，祝清若也跟着去了。祝清若不动声色地跟在花椒身边，偷偷拿眼打量花椒，只觉得这丫鬟实在是太过平平无奇，没有任何出彩之处，怕是只会死缠烂打着让人同意她的要求。祝清若看轻花椒之余，又揣摩起祝大夫人的心思。照理说祝大夫人对二房都不假辞色，怎么会为一个傻子如此大费周章，三番两次来二房找不痛快。大夫人可不是那样菩萨心肠之人，一定是大夫人对那傻子有所图。可是一个傻子身上，有什么值得人图谋的？大夫人还真有图谋，图个清静。祝清若低头走路，心里一直藏着事，不知不觉就跟着到了厨房。花椒自然感受到了来自这位假姑娘的偷看，轻蔑更甚。行事鬼鬼祟祟，给她们姑娘提鞋都不配，也不配让她正眼相看。二房的厨房自然离二房不远，一行人到时门大开着，里面风景一览无余。三个负责厨房的厨子围坐在一起，正津津有味地吃些什么。听到脚步声，三人做贼般手忙脚乱地将盘子藏在身后，狼狈站起，略惊慌地看着来人。一嘴油还是暴露了。“吃什么呢！”祝二夫人厉声喝问。这时候早过了厨子们用饭的时间，几个人显然围在一起偷吃。“没什么……大夫人，二夫人。”厨子不敢抬头看人。花椒慢慢过去，厨子还想拦她，却怎么都碰不到她，眼睁睁地看着花椒将他们身后四张盘子摸出来。都是些家常菜，平常祝家下人们也吃这个。然而祝二夫人看着一愣：“这不是我让送去蘼芜院的饭菜么！你们竟敢监守自盗，污我清名！”她面色窘然，没想到饭菜真被自己的下人贪墨了。连一个二房都管不好，她可是脸都丢尽了。听二夫人言辞严厉，厨子们不敢再装无辜，跪下齐齐求饶：“大夫人，二夫人，我们也不是故意的！”“是……是七公子过来让我们将饭菜换成馊的装盘。”极没有骨气，一下子就将人供了出来。二夫人斥责的话在嘴边怎么都说不出口，她清楚自家老七为了给清若出气是做得出此事的。她若是斥骂，那骂的就是自己的儿子。花椒问：“二夫人可要叫七公子过来对质？免得恶仆欺主，冤枉令郎。”分明是关心的话，听在二夫人耳中却刺耳极了。这分明是这死丫头得理炫耀呢！“哥哥是为了我才如此，其实是我让厨子如此的，母亲，要罚就罚我吧。”祝清若不顾地上脏污直截了当地跪下，“请母亲不要责罚哥哥。”她反应得极快，二夫人虽然平日里也疼爱祝清若，但是和祝七一比，对祝清若的那点疼爱便不值一提了。祝清若这时候替祝七将罪顶了，既能让二夫人下来台，又能再赢得二房所有人的好感，同时让众人更加厌恶祝星。祝七虽然犯了错，但二房所有人都不认为是祝七的错，只会将仇恨转嫁到祝星身上。祝二夫人松了口气，演戏：“你这丫头，怎能做出如此之事！”祝清若情真意切，低着头背挺得笔直：“女儿一时之间被嫉妒遮蔽双眼，还请母亲责罚。”祝大夫人哪里不明白这是做戏，不知为何看了一眼花椒。只见花椒端着盘子面无表情地站着，看看演戏的祝二夫人道：“罚她。”祝二夫人还想多演两下，将惩罚糊弄过去，没想到被花椒一把点出。她看着地上乖巧懂事的女儿，一颗心像被放在油锅上摊平煎匀。她怎么舍得惩罚女儿？她可是为她哥哥顶的罪。“二房之事，还轮不到你一个丫鬟置喙！”祝二夫人冷冷道。花椒点点头，转头看向大夫人：“大夫人，有错，不罚？”祝大夫人正看戏，陡然被搬出来，一下子不知所措。她瞬间反应过来这丫鬟是利用她罚祝清若，偏偏还必须顺着她的话走。不然大夫人有错不罚威信必然受损。祝大夫人看了眼地上的祝清若，心中斟酌再三。好歹祝清若与李令玉等贵女有些交情，她不好罚得太过，于是道：“便罚清若去祠堂跪一宿向祖宗忏悔。”二夫人和祝清若皆感激地看了眼大夫人，去祠堂罚跪其中可操作的太多了，到了祠堂中不跪也没人知道，因此这惩罚不痛不痒。花椒没说什么。“至于你们几个也是从犯，犯下错事，罚一个月月钱。”祝大夫人罚起厨子们便不手软了。厨子们唉声叹气：“是。”“饭菜……便重做吧。”祝大夫人说这话时犹豫了下，她也看出二夫人吩咐人做的并不是什么好东西，是存着给祝星找不痛快的心思的。“这些东西？猪都不吃。”花椒将盘子一掷，四张盘子整整齐齐地摞在一起，“我家姑娘要吃板栗金塔肉、抓炒里脊、四喜丸子、拔丝莲子再要个豌豆黄爽口，先这些吧。”“你怎么不让她吃金子！”二夫人忍无可忍。“俗气。”花椒高贵极了。“我不弄这些，谁爱弄谁弄去！”祝二夫人一拉地上的祝清若扭头就走。花椒嘱咐：“别忘了受罚。”二夫人的步子更大声了，祝清若被她带的踉跄。花椒又无声地看向大夫人。大夫人眼前一黑，这还一日未到，她就有种祝星在祝府已经生活一年的疲惫感。怎么能这么累？“姑娘吃不好，我就会一直寻您帮忙解决问题的。”几乎是明晃晃的威胁。大夫人一想花椒时不时往她那去的模样便打了个哆嗦，自认倒霉：“我小厨房中有两个厨子，一会儿我让一个过去蘼芜院。但你们要让厨子做什么，原料钱从你们姑娘月钱里扣，自己紧着吃吧。这次算我倒霉，今晚饭菜需要什么我一会儿差人送去，你以后没事莫要来打扰我！”花椒思忖片刻，点头：“如此也好。”她还很礼貌地道谢：“多谢大夫人。”花椒带着厨子回了蘼芜院。厨子做菜，花椒便将事情前后一五一十交代清楚，听得青椒不住咯咯地笑，夸她做得好。“做得确实很好。”祝星抬手摸了摸花椒的头，花椒顿时面红如血。宗豫也偷偷啧啧称奇，想不到他的暗卫还有这本事，以前在他手下做事时从没显露过这点。