“下次吧。”皇上终究道，“下次一定。”反正这次头也不疼了，便不必再看。下次疼了再叫祝星进宫来瞧病也是一样。作为皇上，他不想让任何人掌握他的生死。“哎。”禄公公点点头，“奴才这去传热水来叫您沐浴更衣。”“去吧。”皇上看看禄公公的背影，又觉得这老奴伺候他实在伺候得不错。到底禄公公也是在他年少时就到他身边伺候的老人了。皇上分了一刻神，很快又重新低头批阅起奏折来。他眼睛忽然一亮，看到一道折子。这道折子与其它报忧的折子大不相同，这道是报喜的。当真难得！周国上半年经洪涝瘟疫各种天灾，竟然还有地方的粮食不减反增！最叫人激动的是这小官竟然创造出便于增产的工具，也就是说大力推广后各地都能增产！福星，真是福星啊。皇上方才还在为此事所困，便有人呈了应对的法子上来。他激动万分地展开奏折后密送上来的图纸，眼一下子便直了。何其巧妙的构思！何等奇诡的设计！饶是皇上不通工事，但见此设计也能一眼看懂，盖因这图纸画得实在生动，叫人好懂。他顿时觉得灵台一片澄明，头非但不疼，还很轻盈。真是打了瞌睡就遇到枕头了。而且这上奏之人十分慎重，特意在试用过后才将图纸呈上，也就是说此物完全有效，已然得到事实验证，可以直接发布到各地投入使用。皇上兴奋地翻到奏折最后看落款。当真是个名不见经传的小官，背景干净，不受人控制，完全可以做他的心腹。皇上顿时生出提拔之意思了，立刻记下这小官的名字。济北县县令，薛从功。好啊，近来他周国地方总出能臣。上一个是祝严钏，广阳县县令。这下又来个济北县县令，当真是天佑他大周啊！皇上喜不自胜，然而还保持头脑清醒，为了确定此事为真，他要派出亲信向济北去，亲眼看到奏折上所说的明河村的丰饶景象才肯投入使用新农具。毕竟一国农业改革是大事，一旦改不好便是动摇国之根本的大忌，需确保万无一失方可行动。他要派个可靠之人向济北去。派谁呢？皇上在张太宰与祝严钏中纠结。他自认为二者都是他的心腹，是他一手提拔上来的。只不过前者小毛病多，但对他绝对是忠心耿耿。而后者太过刚正不阿，对他应当也是一般忠心。皇上犹豫一番，在心中打定主意派祝严钏去。张太宰行事太过圆滑，且容易为利所诱。万一当地官员送他些财宝，他便加入其中一起沆瀣一气，那当真是送上门的钦差大臣。还是祝严钏好，至少他不必担心祝严钏与当地官员结党营私。如祝严钏这样刚正的大臣也是有分寸的。敲定下来事宜，皇上便起草诏书，下令命祝严钏到济北去一遭。这可是份肥差，完全没有风险，哪怕那新农具并不好用，也是你济北县令不足，与他祝严钏毫无关系。若是好用，祝严钏便能沾光。怎么好处全是他祝严钏的呢？朝臣们知道此事后百思不得其解。同样百思不得其解的还有当朝太宰，张太宰。他自认为是皇上的心腹，怎么也没想到去的不是自己这个心腹，而是祝严钏。皇上难不成还真将这祝严钏当心腹了不成？张太宰越想越是警惕，生怕皇上已经宠信旁人，尤其那人是祝严钏。祝严钏是谁？那可是祝星的叔父。因为李家之事，张太宰可以说是与祝家结下死仇。祝严钏发达，相对来说便是他在皇上跟前失宠。他绝不能让祝严钏这么轻易变白得了好处！张太宰心中有了计较，不免叫来下人多问了下张六姑娘如今的境况。“张六他最近如何了？可知道悔改了？”他从不觉得张六是真心要离开张家的，她什么也不会，要怎么生存？至于断亲文书则是他吓唬张六的，谁让她竟然敢与祝星走得那样近。“回老爷的话，六姑娘她……她已经做上妙手馆的账房，过得很好哩。”下人答道。“岂有此理！”张太宰震怒。第258章 血光之灾秋收之后便是秋闱。秋闱又称乡贡, 也称解试。各地学子在各州主持之下进行考试。需先过了秋闱，才有机会参加明年春季京中举行的春闱。祝尚书的儿子，祝星的堂哥祝长弘也是本届秋闱的考生。他本该在幽州应试, 然而因为祝严钏升迁太快，他倒阴差阳错成了京中的考生。索性祝严钏迁得早，此事倒也没费很大周折。原先的贵族寒门之争倒因为李二之事由明面转为暗地里, 明面上看起来倒是平静，暗地里无论是公子们还是学子们都卯足了劲儿去学, 不蒸馒头也要争一口气。尚书府中近日来气氛也很严肃，从祝夫人到各下人皆是大气也不敢出, 生怕打扰大公子温书。而祝严钏则往济北去了，未能在府上。转眼间便到了秋闱之日。当天一家人起了个大早, 下人们早早便备下饭食，待人梳洗完毕便能直接用饭。祝家一家人沉默地坐在桌前用早膳, 心中多少有些慌张。他们彼此都是第一次参与秋闱，完全是大姑娘上轿头一回, 心里没底极了。哪怕是祝夫人，也只是面上看着沉着冷静，心中却慌乱极了。早膳用到末尾, 便该拾掇拾掇出门。“儿吃罢了，再去检查检查可有何东西落下。”祝长弘没滋没味儿地用了早饭, 手脚微微发凉，受不了正堂这样死气沉沉的气氛。“你且去吧。”祝夫人也觉得别扭，但又不知该怎么办, 只好放儿子先去散心。祝长弘一走，祝清萦长长出了口气：“母亲，今日咱们家里实在压抑得紧。”祝夫人无措：“我也不知该怎么做, 待这秋闱过去便好了。可快些过去吧！你们爹爹快回来也好。”祝清嘉安慰似的握住祝夫人的手：“父亲很快就会回来了。”祝夫人叹口气：“我这如今没个主心骨，委屈你们和你们哥哥了。”她自知自己做得很不合格，但心中没底，将紧张的情绪传递给祝长弘也是在所难免。“夫人，星姑娘来了。”下人入内禀报，紧接着祝星就在其后入内。尚书府的门房个个都被勒令过不许阻拦祝星，对祝星比对府上几位姑娘还要尊重。“星姐儿！”祝夫人激动，这下子终于找到主心骨。祝星抿唇笑着迎上祝夫人：“婶母，今日哥哥参加秋闱，我来送送他。”这下子尚书府几人都放下心来，紧张感瞬间消失。祝星来了就好。“倒是有劳你来这一遭。”祝夫人笑得合不拢口。“哥哥呢？”祝星这一打眼儿并未见到祝长弘，因而问道。“你大哥哥他去再整理一番书箱，点察一二，免得有什么忘带。“祝夫人照实答道。祝星心中一沉：“我去看看哥哥。”她今日兴起，随手为祝长弘卜了一卦，卦象却不大好，隐隐冲煞，有血光之灾。是以她卜了卦便向着尚书府来了。“可是……可是要出什么事？”祝夫人不由自主便想起尚在广阳时神仙侄女的预言之能，不由得慌张起来，立刻随祝星去寻祝长弘。一群人到祝长弘的院外，就听到院内一阵噼里啪啦，还有下人们的惊呼声。“花椒。”其实无需祝星吩咐，花椒便立刻飞入房中。一下便制止了房内的动乱。她拖着个小厮模样的人出来，那人手里还拿着把匕首。“这是怎么一回事？”祝夫人失声，立刻道，“长弘！长弘！”祝长弘跌跌撞撞地从房内出来安抚祝夫人：“母亲，我无事！”只是一张脸吓得惨白，怎么都不像无事。祝夫人急忙上前将他上下检查一番，发现他确实没受伤，才稍稍松一口气。“刚才是怎么回事？”祝夫人不由问道，刚刚这院子里的慌乱却是做不得假的。“这小厮突然疯了一样，从院外进来拿着刀要刺我，一下子刺伤了好几个护着我的小厮，眼见着就要伤到我的时候多亏星妹妹的丫鬟来才救了我。”祝长弘如是说着，语气中尚带着后怕。“你受何人指使！为何要害大公子！那人究竟许你什么！”祝夫人疾言厉色问道。那小厮却突然口角涌血，竟然是要服毒自尽。祝星眼疾手快，从袖中掏出金针飞快封了这人周身几处大穴。原先奄奄一息的小厮硬是还差一口气死不了。他惊恐地望着祝星，死死握住自己的脖子说不出话来。“婶母，先送哥哥考试吧，此人暂且押下，待咱们回来再处置。”祝星轻描淡写地吩咐。那小厮一听要去赶考，眼睛圆睁，喉咙中发出“嗬嗬”声。祝星垂眸道：“看你这么激动，想来选在今日动手也是为了阻止我哥哥赴考吧。既然如此，我们便更要去了。”祝长弘是读书人，脑子聪明也有骨气。此时听祝星这么说，已然明白自己是被人算计，当下冷了脸道：“星妹妹说的是，既然有人不想叫我考这试，我还真要好好考这一遭才是！”祝星赞道：“哥哥有骨气，咱们且去吧。”祝夫人恨恨地看一眼那行刺的小厮，又转过头看向祝星，毫不犹豫地选择听祝星的。一家人理都不曾理会那小厮，便向府外赶来去了。哪怕骤然遇着刺客，祝星做事依旧有条不紊：“哥哥东西可带齐了么？”“带齐了的。”面对祝星，祝长弘多少总是有些拘谨。虽然他才是兄长，是长辈，但他深知自己不及这位堂妹。且这位堂妹帮他家良多，说是他全家的恩人也不为过。