信封上芦叶不认识的字只写了“嘉宁城寄”，看到里头的内容，阿桂才知道这信是姜淑鹞写好寄过来的。信的开头便说，当阿桂收到这封信的时候，也意味着她们快要见面了。因为姜淑鹞寄出这封信不久，便要出发来京城。原是要带着陈爷爷一块来的，可陈爷爷却宁愿待在嘉宁城，不想来京城享福，说是嘉宁城好山好水，气候宜居，又有许多好邻居作伴，他早就习惯了那里。若是来了京城，在这儿水土不服，他一大把子年纪，也折腾不起。他既暂且不愿意来，待在嘉宁城身心愉悦，阿桂和方喻同也都不会强逼他来。不过刘定却是因调任到京城，还是升任的殿中侍御史，所以姜淑鹞也就跟着他来了京城。看到姜淑鹞要来的消息，阿桂唇角忍不住勾起一抹笑意。姜淑鹞是她在嘉宁城最好的姐妹，若在这暗潮汹涌的京城里能有个可以说说掏心窝子话的姐妹，能时常聚在一块解解闷，倒是一件她值得期待的事。至于刘定怎的突然升任这事，阿桂并没有放在心上。……翌日，连下了许多日的细细春雨总算停了。不过阿桂仍然闷在院子里，不愿意出去走动。主要是，不想面对方喻同。他不记得那日醉酒的事，可她却记得清清楚楚，连那天晚上风从哪个方向吹过来，打在脸庞是怎样的温度都还记得分毫不差。这分明，是对她的一种折磨。尤其是面对他的时候。但是这日，阿桂虽然没有出门，倒是有人来寻她。晏芷怡眉眼弯弯，给她带了一份请柬过来。“阿桂姐姐，过几日去那玉壶山赏花，咱们可要一块去呀。这可是皇后娘娘亲自写的请柬。”这是京城里在皇后心里排上的名号的官员家眷们才会收到的请柬。去城郊的玉壶山赏花踏春。如今正是春色烂漫之时，尤以那玉壶山的春色最为撩.人。姹紫嫣红开遍，从山脚到山顶，都是美不胜收的景致。起初那玉壶山是御地，是圣人忙里偷闲带着后宫去踏春的地儿。不过后来有一回，圣人忙得走不开，皇后便邀着许多女眷们去那儿赏花踏春，还与献王妃相谈甚欢，甚至各自回去后吹吹耳边风，平息了圣人和献王之间的一场误会，一时传为佳话。圣人龙颜大悦，夸赞了皇后办的这事。于是这玉壶山赏花踏春也就成了一年一度的佳事。京城里的夫人小姐们，平日里都闷在深宅大院里，很少出门。而能被皇后娘娘邀去玉壶山踏春，自然成了她们都非常向往并且引以为傲的事情，甚至有些提前好几个月就开始准备穿着。所以玉壶山每年赏春，除了那些开得正娇艳鲜嫩的花儿草儿，还有那些打扮得争奇斗艳的夫人小姐们，也是一道值得欣赏的风景线。晏芷怡自打去了嘉宁城，也没有再去过那玉壶山踏春。“阿桂姐姐，我还记得小时候去玉壶山，可好玩了！这回既你也有请柬，咱们可得一块儿去！”阿桂揉着眉心，只觉得那大红请柬似烫手一般，只想扔掉了事。皇后那日看她的眼神似针扎一般，她想不记得都难。可这请柬是皇后写的，扔不得，也逃不得。“阿桂姐姐，左右闷在家中也是无事，不如就去郊外玩玩呗？”晏芷怡抱着阿桂的胳膊晃悠，她不知道其他事，只看出来，阿桂似乎不太想去。芦叶倒是有些好奇，向往道：“我在京城这么多年，听说那玉壶山漂亮得不得了，可无论何时都不准咱们寻常百姓进去的，也不知道到底有多漂亮，真想去玩玩呀！”汀州白了她一眼，低声警告道：“你光想着玩儿！咱们姑娘在京城人生地不熟的，那么多女眷去了，她都不认识，多不自在！”阿桂抿着唇瓣，望着手边火光摇曳的灯盏沉思。晏芷怡眨了眨眼，“阿桂姐姐，没关系的，你有我呀！我和京城里其他女眷也不熟！到时候咱们俩结伴好了！若有我认识的，也可以为你打打圆场。”阿桂失笑，无奈地点了点头。原本是还想问问方喻同，她到底要不要去的。可思来想去，还是少见他为好。更何况，她也能猜到他的回答，和她问不问都没什么区别。……转眼，就到了要去玉壶山踏春这日。阿桂只穿了身低调轻便的对襟窄袖藕色长衫，绣着精致浅白的山茶折纹，头发松散挽起，插了一支绿竹簪子，并未着娇艳的打扮，只是淡扫蛾眉面敷薄粉，却更显“清水出芙蓉天然去雕饰”的温婉娇美。刚出门，就碰见了方喻同也正打算乘马车进宫。他笑容明亮夺目地倚在她要坐的马车车架旁，想装没看见也难。阿桂撩起耳边的一缕长发，努力克制着心中的不平静，淡声唤道：“小同？”方喻同轻扯着嘴角，明晃晃地夸道：“阿姐今日真好看。”他的眼瞳漆黑干净，欣赏着阿桂美貌的时候，不含一丝欲.念妄想，十分纯粹。被他这样看着，阿桂面上烧得慌，只觉得他的目光灼灼，能在她的裙裳上烫出一个洞来。更为自个儿藏起来的心思不耻。他们只是姐弟，不该有旁的。阿桂藏在袖中的手指微动，压低声音道：“我要去城外玉壶山，再不走便来不及了。”方喻同歪着头，“阿姐收到了皇后娘娘的请柬？怎不早些和我说？”当然想躲着你。不过这样的理由自然不好直接说出来。阿桂抿紧唇角，思忖着该怎样委婉的解释，可方喻同好像只是随口一问，也不在意她的答案。他很快便站直了身子，抬起胳膊想要扶她上马车，还顺口说道：“阿姐，你只管在玉壶山好好玩，等我从宫里出来，就去接你回家。”阿桂心尖微颤，望着他俊朗含笑的面庞，檀口微张，却终究还是不知道该如何拒绝。有马车接送，也不一定非要他去。可一想到他接她，她心里就悄悄冒出些隐秘的欢喜。只是那些欢喜很快又被捣成碎沫，在心底浮浮沉沉，提醒着她还是离他越远越好，免得越陷越深，实在不该。阿桂心里的两个小人儿又在打架。她心不在焉地上了马车，挑起帘子，看到方喻同颀长挺拔的身姿跨在马上，一张清隽好看的脸庞，惹得街边不少路过的小姑娘都悄悄看他。他却浑然不觉，目光全落在她身上，仿佛还带着一丝说不清道不明的宠溺。“谁要是让阿姐不开心了，记下她的名字告诉我。”胡说些什么。阿桂心慌意乱地放下帘子，隔绝开他的视线。直到马车走了好远，僵直的身子才渐渐放松下来。……玉壶山虽然在城外，但是马车出城之后，疾驰小半个时辰便能到，也不算太远。今儿还有个赏花宴，是在晌午之后。阿桂一清早就出门，所以时间还算充裕。玉壶山的山脚下一道垂拱门，大多数马车都在这儿停下来，不得再往上走。只有皇后、诰命夫人那等地位尊贵的，才能改换乘轿子往山顶去。可阿桂却只能自个儿走上去了。不过她倒不觉得有什么，权当是爬山赏景，也别有一番滋味。“阿桂姐姐！”还没走两步，就听到了晏芷怡的声音从身后传来。阿桂回眸，看到晏芷怡笑眼盈盈地小跑过来，还挥着手，身后跟着的丫鬟小声提醒着她注意大家闺秀的仪态。不过显然，晏芷怡是听不见进去的。她三步并成两步，跳到阿桂面前，眉眼弯弯地笑道：“我还以为阿桂今儿不会来呢！”说罢，她又瞄了瞄阿桂身后，芦叶手里提着的食盒，眼睛悄悄亮了许多，“阿桂姐姐带的点心是自个儿做的吗？”难怪这么高兴，原来是在馋她做的点心。阿桂失笑，用指尖替她捋了捋额边碎发，“点心自然有，待会便给你吃，这山路虽然宽敞，但到底是要上山的，你莫要再跑了，仔细摔着。”晏芷怡胡乱点点头，一颗心全飞到了芦叶提着的食盒上，跟着芦叶手臂摇摆的弧度，轻轻晃悠着。两人并肩一块爬山。这玉壶山并不高，只是一片山丘，约莫着爬一炷香的功夫就能到山顶。若不是这样的话，叫这些京城的贵夫人贵小姐真去爬那高山，只怕谁都爬不动。随着一路拾级而上，漫山遍野的奇花异草，还有扑鼻的清香着实叫人心中开怀。这儿的花都是皇宫里的工匠过来照顾打理的，所以从山脚到山顶，一片片开的花儿都不同，山药、月季、桃杏、牡丹...颜色不同的花草成片连在一块，像是成了一条铺在山丘上的彩虹。阿桂和晏芷怡一时顾不上说话，都瞧得移不开眼。晏芷怡小时候来过，只记得好看，却忘了到底是怎样的景致。如今重新见着，不住惊叹出声。她读书少，想不出多少美丽的诗句来合意地描述此刻的美景。就只会四个字——真好看呀！