时以锦成了最后一个进了雅间的人，在座的几人自是将目光投到了她身上。圆圆看着时以锦进来，就在老夫人身边坐不住了，想要跑到时以锦身边去，却还是被坐在身旁的李如拘着。时以锦看了看剩下的位置，恰好在圆圆对面，也就默不作声地坐在了她堂弟时浩身边，她一坐下就看到坐在她对面的圆圆在冲她挤眉弄眼地做鬼脸。“人都齐了，就开饭。”老夫人开了口，其他人这才敢动筷子。时以锦看到满桌的菜肴，一开始还端了会儿架子，见也没有人注意她，也就放开了吃。时容同他弟弟时易正在交谈着进来辟城的情况，时以锦从两人的对话中这才明白了她叔叔时易做的是玉器生意，虽然盈利不多，但大概有时容礼部尚书的身份在，也能够勉强维持生计。“对了，浩儿的明年的乡试准备得如何了？”时容看时浩吃得蹄髈吃得正香，随意开口问了一句。时浩听到时容的亲切关怀，吓得筷子一松，刚到嘴边的蹄髈掉回了碗里，发出了“当”地一声。时易瞪了时浩一眼，时浩这才放下了筷子，挺了挺背脊回答道：“多谢大伯关心，一切都好。”“那就好，”时容满意地点点头，“争取这次拿个好名次，早日为我们时家争光。”老夫人听到小辈的事情也格外上心：“是，我们浩儿转眼可以去参加会试了。对了，以锦年长浩儿三岁，也有二八了吧，这婚事可有着落了。”原来正喝着望香楼招牌黄豆猪脚汤的时以锦也吓了一跳，汤一下子卡在了喉咙里，呛到了。“咳，咳咳。”时以锦用帕子掩着咳了两声，咳得脸都红了。时以锦第一次了解到了在过年被人催问怎么还没结婚，究竟是何种心情。“这孩子吃饭这么急，”老夫人轻柔地责备了一声，转头又问李如，“婚事若是还没着落，我也帮忙张罗张罗。”圆圆大概对老夫人的话也是一知半解，脑袋在李如和老夫人之间左摇右晃。李如求救地看了一眼时容，时容会意：“娘，今年以锦虽然又张了一岁，但也还小还不急，我正打算送她去做女官，去锻炼锻炼。”“这都十七了，还小，你不知道隔壁王家的那个孙女，早就结婚了，现在人家都报上孙子了。”老夫人眉色间都染上了一些焦急的神色。“那王家姐姐二十才成的婚。”时浩说得虽轻，但还是被时以锦听到了。“你小子在嘟嘟囔囔些什么？”老夫人也看到了时浩嘴在动责备了一声，随即又说，“女孩子家当什么女官，早点嫁人相夫教子才是好的。”时以锦被老夫人说得，多少有点变了脸色，她也知道奶奶不过是老一辈的想法，也不愿去顶撞，但也是打定主意不接话。时容见气氛不好，连忙给老夫人盛了一碗汤：“娘，我也听说这里这个猪脚汤最有名，您快趁热喝，等凉了就不好喝了。”关于小辈的话题，这才被揭过。几人闲话再三，自是逃不过最近辟城热议闹鬼的话题。“这个我知道，我好几个同窗都说他们看到了，晚上有鬼影在街上飘。”时浩显得格外兴奋。老夫人听到这个，立刻皱了皱眉：“过年说这个多晦气。”“奶奶，这才不晦气，我同窗都想着抓到那个鬼，这样多威风啊。”时浩显然在兴头上，丝毫没有注意到老夫人脸色不悦的神色。听到鬼神之说的圆圆似是也被吓到了想要往李如怀里缩。“浩儿！”时浩的母亲常悦警告地喊了他一声。“不过说来这件事也着实闹得人心惶惶，这辟城的人士夜里现在都没敢出门的，也不知道元宵节那天晚上灯火还能不能办得成？”时易原来还打算借着灯会的时机，让铺子里的人去摆个摊，现在看来也是悬。“这辟城的县令也没打算做点法事之类，来为辟城的百姓祈福。”时容对这件事也上了心，觉得这件事若是传到圣上耳朵里，可能也会招致一些不好的后果。“确实有人报了官，那县令高大人也决定派人去查，可惜那些人一报了官，那鬼影就没有了踪迹，好像再要抓也难了。”时易说道。“够了！”老夫人将筷子拍在了筷枕上，脸色铁青，“是不把我这个老人家放在眼里吗，不让说还说。”众人见犯了老夫人的忌讳，这才都闭了嘴，互相看了看眼色，匆忙结束了这顿饭。几人下了楼梯，将老夫人搀扶到门外等马车来接。落在最后的时浩看着时以锦亲切，正拉着时以锦悄悄地说着这辟城闹鬼的事情。时浩和时以锦的注意力都放在了谈话上，忽地一个人朝时浩跌了过来。时以锦的余光瞥到了那人，猛地将时浩往边上扯了一下，那人失去了支撑跌倒在地。那人摔了个四脚朝天，骂骂咧咧地起了身，华丽的衣服上，在腹部的地方还留着一个灰白色的足印，指着时浩的鼻子就开始骂：“你个小兔崽子躲什么躲，你不躲，小爷我不会摔这么惨。”时浩平时也是耍口头威风，见到如此嚣张跋扈的人，也忘了反驳。时以锦看了看状况，发现时容他们等在门口，所有的注意都放在了老夫人身上，没有注意到他们两人还没跟出来。“爷个头！”一个大腹便便的人从后面走了过来，冲着那人的脑袋就是一巴掌，“有钱来这儿吃香的喝辣的，欠我们赌坊的钱什么时候还。”时以锦看出来这人大概就是那个脚印的主人，打算拉着时浩偷偷开溜。他们俩刚转身离开，就听到后面传来一声——“慢着！”时以锦和时浩停了步伐，时以锦还看着外面的人影，发现外面的长辈还没有注意到他们里面的动静，对时浩使了个手势，示意他先出门去叫人。时浩刚往外走了两步，债主又开了口：“那小伙子别走，让他给你道个歉再走。”“不用了，他也就趁了口舌之快，我们还有事就先走了。”时以锦头也不回，拉着时浩快步要往外走。那赌坊的人还向再追上去，却感到了肩头上有千钧之力，他怔愣了一瞬，想要回头打出一拳，却被身后那人轻飘飘地接下了，他这一拳仿佛打在了棉花上。高然在二楼的栏杆处，看着楼下的好戏，他还是第一次见到宋陌竹这个冷心冷面的人会去管闲事。刚才大堂的喧闹传到了包间，高然就想出去看看，但其他几人都兴致缺缺。直到重物落地的声音传来，高然这才不放心地出去看看，就看到刚才在门口的姑娘和一位男子在一起，他正想着要不要上演一出英雄救美的时候。他发现发现宋陌竹不知何时已经下到了大堂，背后压制了那大汉，给时以锦他们离开的时间。高然脸上露出了颇为玩味的神色。时以锦听到背后没有动静，快步出了门，走到时容他们附近，发现他们已经将老夫人送上了马车，正等着后面的马车过来，长吁了一口气。时浩也气喘吁吁：“还好，没有被那群人缠上，那赌坊的人可是辟城出了名的无赖。”“什么无赖？你们在说什么？”时浩没控制说话的声响，被正准备上车的时易听到了。时浩三言两语地说了酒楼里面的事情，时容也是面色一凝，两人相携要进门去看是不是需要报官。他们刚走到门边，那赌坊讨债的人就倒在了地上，身上被染上了地上的尘土，他手下的喽啰也是赶忙冲出来扶起这人。随着宋陌竹跨出了门槛，那人依旧恶狠狠地瞪着宋陌竹：“走着瞧！”边说边在小喽啰地搀扶下落荒而逃，嘴里往地上吐了口唾沫：“不是东西，刚才看那小少爷和小姑娘穿的衣服不错，收不到那个傻子的钱，还想讹点别的，结果啥都没有。”“强哥，那是望香楼的地界，出入的是什么人你又不是不知道。”强哥低声骂了一句，消失在了街上的拐角处。“我还当是哪位侠士，没想到是宋大人，宋大人在辟城也是恪尽职守，”时容看到宋陌竹出现，怔了一瞬，立刻换上了官场上那种恭维的笑容，“既然现在又在辟城碰上了，之前还忘记谢宋大人在途中的解围，之后宋大人不妨来府上用顿便饭。”宋陌竹看了看时容的笑脸，刚想说不用，目光越过了时容的肩头，看着站在不远处和时浩在有说有笑的时以锦，突然就改了口：“那就另约时间。”时容一听有戏，立刻补上了一句：“之前宋大人说和高大人是好友，若是高大人有空，就请他一起来。”“我去问问他。”宋陌竹点头答应。时容见宋陌竹没有直接拒绝，心里的算盘也打得飞快，这样就可以托高然多多照顾他弟弟在辟城的生意。恰好时府剩下的马车来了，时容和时易也向宋陌竹告辞，宋陌竹也没目送他们离开，立刻回了酒楼，想着其他几人还在等他。他上了楼梯，发现高然没个正形地靠在楼梯口整暇以待。宋陌竹看了他一眼：“你确定你站成这样，不会被人闲话？”“哪里有人说我闲话，”高然面对宋陌竹的冷言冷语早就习以为常，屁颠屁颠地跟了过去，“你是不是跟那姑娘还挺熟？”“与你何干？”高然碰了一鼻子灰，决定最近几日一定要想办法撬开宋陌竹的嘴。第20章 魑魅魍魉（三）“你听说了吗？那个……辟城的时府，比起都城的时府多了许多规矩。每日的晨昏定省是必不可少的，因此时以锦也少了许多可以偷懒的时间。早晚都要去老夫人房里向她请安，陪着说说话。初五这一日也不例外，不过因着要迎财神，这才稍稍改了些规矩，所有人都等在正门口，准备放鞭炮。时以锦为了不当最后一个到门口的时候，也就早早地梳洗好，往正门走去。走在回廊上，她就听到前面两个丫鬟在窃窃私语，丝毫没有注意到时以锦走在她们身后，正说得起劲。“你听说了吗？那个鬼好像时隔许久又出现在了辟城，听说这次是在赌坊附近看到的。”“这也太吓人了，天灵灵，地灵灵，千万别让我看到这些。”“你是做了亏心事吗，才这么怕。”“就算没有亏心事，鬼也很吓人好吗？”两人说完抖了抖身子，走到转角，这才看到跟在她们身后的时以锦和小秋，脸色变了变。时以锦刚才听到这件事，也是好奇，她把这件事当做志怪一类的话本听得起劲，还想多听点细节，结果还是被前面两人发现了。那两个丫鬟向时以锦福了福身子，匆匆地离开了。小秋陪着时以锦往正门走着：“大小姐，你不觉得这件事怪吓人的吗？”时以锦想了想：“也没太吓人，你想这鬼也只是出来吓人，也没有谋财害命，看来也不算是恶鬼。更何况，我也不相信这世上有鬼。”“小姐，你胆子可真大。”时以锦笑了笑，她不知道她胆子大不大，但她知道的是这闹鬼的事情多半是假的。最蹊跷的是，昨日他们在酒楼里才碰到赌坊的人，晚上赌坊的人就见“鬼”了，听起来都很像是昨日被赌坊追债的人的报复。“以锦来得挺早的。”常悦看到时以锦地亲切说道，也就打断了时以锦的思路。时以锦发现她今日确是来得早了些，目前只有时易和常悦在，时易正在指挥府上的小厮挂爆竹。等了大概一盏茶的时间，府上的众人这才都聚集到了一起。