苏通被挖了出来，袁家当年做出的那等霸道欺凌弱小的丑事，自然也被挖了出来。不但准确还原了事实真相，而且，说书人们还添油加醋，把梅家当年说得要多可怜有多可怜，而袁氏一族，则成了仗势欺人的地方一霸。这些日子，不但苏通上下值都是捂着脸跑，袁家几位在朝的爷也是。苏宅里，苏夫人袁氏更是气得一病不起。倒在床上，揉着心窝子直哼哼。又抱怨天又抱怨地，说老天爷瞎了眼，竟让她遭受这些无妄之灾。又抱怨苏老爷没本事，当官十多年，竟然都爬不上去，说自己当年瞎了眼睛，竟然看上了这么个窝囊废。若是当年听她娘的话嫁给旁人，哪里能受这样的气啊。苏通也还一肚子气呢，现在想想，当年他跟梅氏还没有和离的时候，她就已经被人玷污了。而且，养了这么多年的孩子，竟然不是自己的亲骨肉。梅家人肯定知道这事儿，他们却不说，这些年，他心中的那些愧疚，都是白愧疚了。他以为是他对不起梅氏，对不起梅家。又是指责又是懊悔的，结果呢？结果，是梅家人对不起他。可他能去找梅家算账吗？不能啊！谁让那个人是皇帝呢！第190章袁氏心里憋屈, 还能骂骂天地骂骂丈夫, 但是苏通心里憋屈, 却只能是打碎牙齿和着血水让肚子里咽，他抱怨不得任何人。对不起他的，一个是当朝天子, 一个是护国夫人, 论品阶食俸, 哪个不比他高？他不要命了，敢去跟他们对着干！但有些气不撒出来，憋在心里更窝火。苏通这些日子来, 气得是满嘴火炮。他已经够倒霉的了，家中没个可心的人安慰几句，反倒是在家里也挨骂。翰林院里的同僚，见了面对他客客气气的，但是他人一走, 人家背地里就开始笑话他, 他是一刻都不想在那里多呆。可回了家, 还得挨骂挨抱怨……天地这么大，苏通竟然觉得自己连个安静日子都过不了。袁氏生病了, 这些日子牡丹回家来侍疾, 伺候在床边。牡丹嫁了寒门，夫家日子清贫, 还不如娘家呢。当初, 牡丹也是岁数大了, 实在等不得了，这才下嫁到姜家去。那姜生倒是几年前就中了举人，但上回春闱考，落了榜，只等着来年再考呢。若是来年再落榜，一等又是得等三年功夫。姜家父母也断了自己后路，早变卖了老家的田地，带了钱来京城，又东拼西凑了点，勉强在京城有了个落脚的地儿。不过一个巴掌大的小院子，四个人挤着住在一起。小夫妻俩行个房都得偷偷摸摸的，不敢有太大动静，就怕叫隔壁的公婆听见。公公是个读书人，又与父亲是多年的交情，倒是挺好相与的。那婆婆，大字不识几个，又抠又酸，偏还爱管着她。若是见她与姜生呆一起时间久了，她婆婆必然开始指桑骂槐骂将起来。说她儿子将来是要有大前程的，为妻要贤，没事多干活，哪里能时时黏糊着自己夫君。唯一能让牡丹心中好受些的，就是这个夫君待她还算不错。不说对她百依百顺，但从来都是向着她的。模样还算清俊，学问也尚可，牡丹只等着他日后高中了。牡丹觉得自己不能想得太多，只要一多想，她就心中愤懑不平。谁不想过好日子啊，谁不想养尊处优啊，可她没那个机会。当初，倒是有那么两个落魄的三等勋贵人家有意结亲，但她偷偷躲在屏风后面见过人后，就彻底失望了。落魄门第，哪怕是勋贵，家族没有撑得起门楣的人，嫁过去也是过糊涂的窝囊日子。再说，那几个纨绔子弟，不是长得丑，就是不像个男人。牡丹有心想与其长姐较量，最后自然就选择了还算是能够拼些前程的姜生。没有更好的选择，当初，姜家就是她最好的归宿。“你怎么也不说句话？”袁氏骂丈夫骂得累了，想歇会儿，于是便看向坐在床边的女儿。见终于有自己的事儿了，牡丹抬眸看了眼母亲，才说：“你们说话，我插不上嘴。”看着女儿如今沧桑拮据的样儿，再想想那位都被封了公主了，她一口气过不去，只觉得喉咙一股子腥甜。话还没说两句呢，便一口鲜血吐在床头。“娘，你怎么了？”牡丹吓着了，“赶紧歇着吧，我去找大夫去。”“回来。”袁氏拉住女儿，“我这是让你爹给气的。”牡丹又坐了回去，握住母亲手说：“女儿知道您心里不好受，但事已至此，又能怎么办呢？与其这样天天生气伤自己身子，不如想得开一些。”“你能想得开吗？”袁氏反问女儿，“那个丫头，从小哪样能比得了你？可偏偏，她就是运气好。原以为能做个伯夫人，算是她上辈子烧高香了，谁又能想到，她竟然还能做公主。”“公主啊！”袁氏强调，却是故意说给某人听的，“那可是天子的闺女。”提起这事儿来，袁氏又开始骂骂咧咧：“有些人，只敢在我们娘儿俩面前摆脸子。有本事，去那边摆脸子啊。他敢去吗？人家如今可是陛下御笔亲封的护国夫人，他去了，怕是连大门都进不去。”“娘，您少说两句吧。”牡丹皱着眉，“您这样成日与爹吵，也无济于事。与其内耗，不如养精蓄锐。我就不信，她的命真能一直这么好。”牡丹声音不高，却字字清晰，语气也颇为恶毒。袁氏看出女儿的不对劲了，忙问：“她如今都是公主了，有陛下护着，你想怎么样？”牡丹说：“女儿没想怎么样，只不过走一步看一步。将来日子还长着呢，谁能笑到最后，还不一定。”又说，“夫君明年就参加春闱考了，若是考上了，女儿去求大舅舅，让他走关系通融通融，给夫君安一个实差。不怕苦，只要有前程就行。最好做个三五年就可以升迁的。”袁氏叹口气：“你大舅舅能听你的吗？他若是真有这个心，这些年来，你爹何至于还在从五品这个位置上一直呆着？你舅舅虽疼你，但于朝政之事上，他却是肯定不会听你的。”牡丹紧紧抿着唇，略沉默了一瞬，却不放弃：“女儿总有办法。”女儿从小就有主见，袁氏知道，她想做什么，自己也劝不住。袁氏望着女儿，想着她在娘家住了也有些日子了，怕是姜家那边会有意见，就道：“你回去吧。”牡丹却不太愿意回去：“你还病着，女儿榻前伺候，姜家不能说什么。”“话虽如此，但是你如今已是嫁出去的女儿了，是人家的人，你得明白这个道理。”又说，“你回来这些日子，姑爷来了几趟。你们新婚燕尔的，不适合分开太久。”牡丹不喜欢被念叨，只说：“既然母亲这样说了，那我回去就是。我现在就回去。”收拾了包袱，走到门口，路过父亲的时候，牡丹又停住了脚步。苏通闷不吭声一个人坐在一边，他嘴里上火长了泡，本来该请大夫来看看，但却因为不想见外人，只能忍着了。“爹送你吧。”苏通起身，送女儿到门口。到了门口，苏通停下脚步，说：“最近家里发生的这些事情，你别往心里去。不必要跟别人去比，在爹爹心里，你是最好的姑娘。”牡丹心想，可不是最好的么？另外一个都不是亲生的。“爹回去吧。”牡丹说，“娘这些日子心情不好，可能说了许多不好听的话，您别往心里去。等过几日，女儿再回来看你们。”苏通点点头，又说：“替我向你公婆问好。”牡丹点头，又规矩行了一礼，之后方才上马车去。坐进马车里，心却一直揪着。想着马上又要去那个地方了，她总觉得心里不是滋味。那么点大的地儿，总共也就几间屋子，小得转个身都嫌碍事儿。左右邻居，更是一群粗鄙的市井小民，东家大声说句话，整条街都听得见。这种日子，牡丹觉得自己真是要过得崩溃了。马车进不去巷子，车夫只能停在巷子口。牡丹下了车，还得走几步才能回到家。正是烧火做晚饭的时候，家家户户院子门都开着。牡丹一家家路过，总有人跟她打招呼。她不热情，但也不至于冷漠，左不过就是勉强笑一笑，就算是回应了。当着牡丹的面，这些街坊邻居自然不会说什么。但是牡丹一转身，就都又纷纷议论起来。说的，左不过就是牡丹父亲苏通的事儿。牡丹充耳不闻。回到家，姜生听得动静，立即捧着书从卧房走了出来。见是妻子回来了，他大步笑着迎到门口。“你可算回来了。”看了眼牡丹身边的丫鬟喜红绿杏两个，两个丫鬟有眼色，朝着姜生这个姑爷行一礼后，转身离开了，姜生这才搂着妻子腰说，“岳母怎么样？身子可好些了？”“还病着，看样子，可能得有段日子才能好。”牡丹说。姜生关心：“若是岳母身子未大好，过两日，你再去瞧瞧她。她老人家只有你一个女儿，如今病了，你去伺候，也是应该的。”略一顿，又说，“过两日，我随你一道去看看她。”“过两日再说吧。”牡丹觉得心里乱糟糟的，只问，“你书念得怎么样了？离春闱没有几个月了，你一定要考中了。”姜生其实压力挺大的，他心中也明白妻子对他的厚望。他自己也想着，这回定要卯足劲儿，考□□名，也让妻子心里好过一些。能结上这门亲事，是他高攀了。“你放心，我会努力。”姜生说。如此，牡丹面上才算是有个笑意。苏棠母女得了封赏，自然得进宫谢恩去。这日一早，苏棠便去了梅宅那边，打算与母亲护国夫人一道进宫去。怕梅氏害怕，陛下特准梅老太太可以一道入宫。苏棠母女祖孙三人乘坐马车入宫，正好赶上下朝的时辰。进皇城的时候，路上有些拥堵。马车缓缓而行，侧面的帘子飘起来，恰好看到了对面坐在马背上的苏通。梅氏正好与苏通正对面打了个照脸，彼此看得一清二楚。苏通没想到，竟然会在这儿遇上梅家的人。一时间，也是愣住了。梅氏也是轻轻蹙起眉心来，略侧身对母亲说：“娘，这人瞧着好生面善。”老太太原是与外孙女笑着说话的，听得女儿这番话，这才侧头看去，恰好也看到了苏通。梅家人如今倒是释怀坦然了，可苏通，却是避之不及。苏通想立即离开此地，可偏偏路上马车多，堵得很。他一个从五品小官，可不敢甩鞭子纵马，惊扰别人。所以，只能硬着头皮立在原处。老太太将马车侧面的帘子放了下来，对女儿说：“你平日里大门不出二门不迈的，你认识几个人啊。以后路上遇到不认识的，不要说话。”梅氏还是听娘话的，于是乖巧点头说：“知道了。”“眉儿真乖。”老太太对她像是对一个孩子似的，“还记得娘跟你说的话吗？一会儿进宫去，你只跟着棠儿行事。棠儿请安，你也请安，轻易不要随便说话。宫里规矩多，想来你也不习惯，不过，好在去请个安就回了，不需要一直住在那里。”“都听娘的。”苏棠几人进宫去的时候，早朝下朝也有些时辰了。陛下去贵妃那里吃了早饭，而后折回勤政殿来。几个皇子都被他留了下来，敬宗是想，既是封了外头那位为公主，而那位如今又是朝廷命妇，日后自然有照面的时候。所以，叫了皇子公主们来，让他们认认这个姐妹。“梅家人来了吗？”一回勤政殿，敬宗帝便问。胡全玉正欲回话，外头小太监匆匆跑了进来说：“陛下，护国夫人跟慧宁公主前来请安了。”“让她们进来。”敬宗转身坐了回去。底下，皇子公主站了一排。有兴奋期待的，也有丧着脸不高兴的。而齐王，则只是冷漠无情立在一旁，谁也不知道他是高兴还是不高兴。从得知真相到现在，也有好些日子过去了，齐王其实一直都有些不太敢相信。不敢相信，那个女人，竟然是自己的亲妹妹。想当初，霍家丑闻闹得满城风雨的时候，他心中还存过一些念想呢。想着，若她真的是霍老侯爷的女儿，那么与霍三自然不能结为夫妻。到时候，或许他可以暗中耍些手段让她假死，再接到身边来，让她伺候在自己左右……原是心中隐隐有这个打算的，甚至连如何操作这件事情，他都心中打了腹稿细细想过了。哪里想得到，事情急转得厉害，她如今倒是成了自己的亲妹妹……一想到这里，齐王又是轻轻勾了下唇，自嘲冷笑一声。又想着，若是当初他得逞了，强留了她在身边，如今又会怎样？当初若是强留她在身边，自然是让她假死，而不是以霍伯夫人的身份。另外给她安排一个身份呆在自己身边，若是再得知她是自己的亲妹妹，他不知道自己会怎么做。不顾伦理道德强来吗？还有，若她不是公主，而真是霍老侯爷的亲生女儿，霍三又会怎么做？前程和女人，于他来说，到底哪个更重要？