四月间，气候渐暖，茶花次第开遍。

  “我都已能站起身来走路了，你还要等到何时才能举翅高飞呢？”庭前，关人轻抚着幼雕的脖颈，与那凶禽说着话。现如今，他的身子已经大好，便总想在庭院间走动走动。

  小娥从主宅那边回来，替宫老带了话：“少爷，贤人书院这几日就要开学了，老爷问您要不要去。”

  关人拍拍幼雕的脑袋，随口道：“眼下都已经四月了，怎地这么晚才开学授课？”

  “这个，小娥倒是听旁人说起过。听说山长家中近几个月来，闹得很凶，直到前些日子才有了些缓和。”

  “哦。”关人点点头：“这位贤人书院的山长现有多大年纪？怎地连家事都处理不好？这样也能收到学生？”

  小娥解释道：“山长澹台公现已年过古稀，既是澹台家的现任家主，也是咱们尖城的城主，很有威望的。”

  关人心力极好，立时便记起宫老曾与他提及过的澹台老儿，当下笑道：“便是那位常与老爷子争粉头的老人家？”

  小娥诧异的‘啊？’了一声，俏脸通红：“少爷该不是听差了？澹台公为人刚正自尊，素无放荡，怎会做出那等败风化的事来？”

  话一出口，小娥便即察觉到自己失言了。照他所讲，岂不是说自家老爷行事放荡、有伤风化？当下低声道：“少爷，小娥说错话了。”

  关人只是一笑，并不怪罪。

  眼见富贵儿担了水从院外走来，关人叫道：“富贵儿，你来，我有事问你。”

  富贵儿应了一声，放下水桶：“啥事啊，少爷。”

  “那位贤人书院的山长澹台公，究竟是个怎样的为人？”

  “哦，澹台公啊，大家都说他是一位正人君子，口碑很好的。”

  “那与老爷子争咳咳，与老爷子不睦的是不是这位澹台公？”

  富贵儿道：“澹台家有三房兄弟，老爷只与澹台家的二老爷不和。澹台公是长房老大，与老爷倒没过节。”

  关人噢了一声，这才明了。随即闲聊起来：“听小娥讲，澹台家最近闹得很凶，你知不知是为得什么？”

  “听说是澹台家的三老爷逼迫澹台公卸任，好立自家儿子做新家主。”

  关人道：“就算澹台公年迈，新任家主也该从长房中选，怎会轮到他三房？”

  富贵道：“澹台公是老来得子，现如今才十九岁年纪，是个被娇纵坏了的，不能服众。三房生的儿子，年纪就大的多了。书读的好，人也谦和，很多人夸。因此澹台家的三老爷，一直想替儿子争一争。”

  “我懂了。”关人忽然想起元夕遇刺之事。心中猜测，此事兴许与澹台家两房相争有关。

  富贵儿道：“少爷，没事的话，俺先担水了。”

  “去吧。吃过晌午饭，咱们去贤人书院瞧瞧。”

  小娥雀跃道：“少爷，您要去入学吗？”

  “不，只是瞧瞧。”

  吃过午饭，三人便就前往了位于城北书香街的贤人书院。

  途经一座分界南北城的石桥。关人一行已来到桥心，忽见一架马车，从对面桥头狂奔而来。

  “少爷危险。”小娥吓得花容失色，急忙去拉关人衣袖。

  马车奔至关人身前数丈远处，车夫一拉缰绳，那匹马长嘶一声，四蹄抵地停了下来。

  车夫坐在车辕上以鞭指向三人道：“喂，好狗不挡路，赶紧让开。”

  关人眯着眼，向马车内瞧去。

  原本外头人是万难看到车内情形的，不过眼前这架马车的轩窗上并未遮帘子。倒也不是将布幔拉到了旁侧，却是根本未设车帘。

  “你这人怎么说话的？我瞧你倒像个十成的狗腿子。”小娥是个有脾气的，见不得自家少爷受辱，手指车夫凶凶地骂道。

  富贵儿挽着袖子，便要上前。刚迈出两步，便被关人喊停：“干什么？”

  富贵儿道：“少爷，他骂你，俺过去揍他。”

  关人往桥边靠了靠：“算了，咱们让他一回。”

  那名车夫见三人靠向桥边，登时得意的哼了一声，一副算你识相的跋扈模样。

  马车辘辘的从三人身旁驶过，富贵儿往车内瞥了一眼，见到一位年轻男子正坐在软垫上闭目养神。身上穿戴极为朴素，一身粗布麻衣而已。

  富贵儿道：“少爷，车里坐的就是澹台瑾。”

  三人继续前行，关人问道：“澹台瑾是谁？”

  “澹台瑾就是澹台公的儿子。这家伙果然是被纵容坏了，底下人骂了咱们，他管也不管，却还有心睡觉。活该他做不成家主。”

  关人拍拍富贵儿的肩膀，笑道：“呵人家是装睡的。”

  富贵儿一凛：“那更可恨。”

  不多时，三人已来到书香街。

  整条街并不长，除去一座占地较广的书院之外，街面最多的便是书铺，林林总总十余间。

  书院门前，所见尽是前来报学的年轻人。

  小娥雀跃道：“少爷，咱们进去吧。”

  关人愈发瞧出这丫头是个喜闹不喜静的性子，说道：“瞧瞧就行了，又没打算入学。”

  小娥嘟起嘴来，微感失望。

  关人拿手指了指书院门前负责登记姓名的中年管事，对小娥道：“瞧见了吗？你跟富贵儿待在这儿，等报学的人走了，去把那人留下，我有事要问他。”

  “那少爷你呢？”

  “我去对面这家书铺瞧瞧，到时让富贵儿过来喊我。”

  “知道了少爷。”

  关人迈步走向一间名为石砚斋的书铺。

  入得门去，正见一年轻男子端坐柜台，二十许岁年纪，小眼，微胖，大袖儒衫，手捧一卷书籍正看得入神。

  关人喊了一声：“掌柜好。”

  那掌柜缓缓抬头，一对精明小眼自高举的书卷后头探出。

  “掌柜的”

  “住口。”掌柜厉声道，着实将关人吓了一跳。他将手中书卷轻轻摊在桌上，面有不善道：“你喊本先生什么？”

  “喊你掌柜的，有何不妥吗？”

  “粗俗”。掌柜喝了一声，站起身来：“掌柜的，掌柜的，除了喊掌柜的，就不能喊一句先生？”

  “这”关人一怔，随即不快道：“我可是来照顾你家生意的，有你这般与客人逞蛮的吗？”

  “嘁。”掌柜的撇撇嘴，口气却软下几分：“生意嘛，本先生可以做，也可以不做。但无论做谁的生意，定要本先生高兴方可，否则这书嘛“掌柜一挥袍袖：“不卖。”

  “诶呀？”关人当真要被气笑了：“你好有宝吗？我去别家店买，会买不到？”说完气冲冲的便要离去。

  “慢着。”掌柜的似是出言挽留，但听口气却又有几分硬板。

  关人不愿再与他纠缠，抬腿便走。

  “哎哎哎”掌柜的急忙去追：“还请留步，请留步。”

  追上去，一把拉住关人手臂，满面笑容堆垒。

  关人心头生恶，急道：“快放手，放手啊，放好好好，我不走，你快放手吧。”

  “呵呵”掌柜松开手笑道：“方才确是本先生有错，失礼之处请勿见怪，呵请勿见怪。”

  “失礼？简直是无礼。我与你没什么好说的，这便走了，莫再阻拦。”

  “慢慢慢。有话好好说”

  “无话可说，告辞。哎哎哎，你又扯住我做什么？放手。”

  “休得动怒嘛，还请听本先生把话讲完。”

  “你烦不烦？不买便是不买，再做纠缠也是无用。”

  “哎呀？”掌柜一脸诧异之色：“你是如何晓得本先生尊号？”

  关人早已不胜其烦：“我说老兄，你我初次见面，我如何能知晓你老兄的大名？你莫再纠缠我了，我住的远，现下得走了。”

  “哈哈，不错，本先生大名正是樊不凡。没想到啊没想到，如今竟已满城皆知，唉，真是惭愧啊。”掌柜摇头大叹惭愧。

  “好名字！你老兄也果是不凡了。好了，现下你的大名我也知晓了，快些放我走吧。”

  “欸，来而不往非礼也。你虽一介无名，远不及本先生这般声名在外。不过，本先生胸怀宽广，自愿屈尊降贵与你结识一番，速速报上名吧。”

  “老兄，别闹了，再纠缠下去，天都要黑了。”

  “”

  “你放不放？再不放，我可要动粗了。”

  “”

  “呼你有种。告诉你倒也无妨，我名叫关人。”

  “啊，原来是小关呐。你我皆为读书人，算起来都是孔门弟子。见了前辈，怎地都要尊一声先生吧？若非你进门时喊了一声掌柜，本先生又怎会与你动怒？”

  关人闻言失笑，方才这掌柜多番蛮横无理，竟是为此。心想这世上怎会有这般性情乖张，行事古怪之人？不禁叹道：“你本就是这家店的掌柜，却不许人家如此称呼，岂不是要时时的与人争执？这生意倒不如不做的好。”

  “粗俗！身为读书人，一身浩然，两袖书香。做掌柜的都是些什么人？那是时时刻刻与钱财打交道的人。我辈儒生的手浸透了书香墨香，怎能再去沾染那些铜臭？”

  “那你卖书，不收钱的吗？”

  “粗俗！所谓经史子集，皆是先贤之心血，往圣之绝学，能用卖的吗？”

  关人听他讲的入情入理，以为自己小人之心度人了，不禁歉然道：“原来老兄是赠书予人，倒是误会了。”

  “粗，倒也，倒也不是赠书，多少也收些钱的。”樊不凡伸手指向柜台上的一口木箱，其上刻有‘温故知新，一字千金’字样，说道：“呐，钱都是投进木匣里，本先生是从不碰钱的。”

  “好了，本先生阁下，你放开我。我呢，也不去别家买了，便照顾一下同为读书之人的生意，如何？”

  樊不凡不满道：“什么本先生阁下？不成体统。这样，你尊我一声先生，这里的书，你能带走多少，便送你多少。本先生今日就赠一回书，如何？。”

  关人不为所动，兀自走到书架前取书翻阅：“既是照顾生意，定是付钱的。你不说也就罢了，我叫你一声好听的，权当哄你开心。但你开了口要赠书，我便不叫了。”

  樊不凡打量关人一阵，嘁了一声：“还挺倔。本先生告诉你，这先生二字，今日你叫定了。”

  关人依旧翻书：“你纠缠人的本事，我是怕了的。不过，我既说了要照顾你家生意，必是不叫的，你白做纠缠，徒然无用。”

  “哈哈哈，笑话。”樊不凡上前拉起关人衣袖，说道：“随我来。”

  关人被樊不凡强行拉往楼上，木梯被二人踩得噔噔作响。

  “喂，我还没挑完”

  上到二楼，万卷书画入眼，关人不禁一怔。

  樊不凡瞧他看得呆了，心中大快，笑道：“怎样？傻了吧。”

  关人盯住墙上一幅兽皮古画瞧了半晌，急忙走近细看。

  “这是？地图？”关人惊道。

  “不错。这是一幅宇内山海图，天崩之前的人间就是这副样子。”

  “一条山脉蜿蜒了半座天下，一个国，竟这般小？”

  “哦，那座山是昆仑山，号称万脉之祖嘛，自是大到不可想象。你手指的国家，名叫大幽国，算不得大，由南到北，也就七八十年。”

  “七八十年？那又如何？”

  “徒步，有个七八十年，也就走完了。”

  关人一惊：“那是很大喽！”