次日，天光微醒，月将隐没。关人留下一封书信，轻手掩上房门。他深知倘若面辞，宫老必然不允，故而留书一封，不告而别。

  出门时，见守门的宝柱儿正靠墙打盹儿，关人蹑手蹑脚从旁走过，将朱漆大门轻轻打开条缝，闪身而出。

  “阿嚏。”

  正待要回身将大门掩上，忽听近处有人打了个响亮的喷嚏。

  “谁？”关人连忙四顾，忽然惊道：“樊兄？你怎么在这？”

  樊不凡吸溜着鼻子，想来极冷，臂膀蜷缩：“等了你一宿，可算出来了，走吧。”

  “去哪？”

  “你不是要出山吗？本先生跟你一起走。”

  关人吃了一惊：“你可想清楚了？”

  “那还有假，哝，包袱都收拾好了。”

  关人往他肩头一瞧，果然背了一件青布包袱，点点头：“那好，咱们走吧。”

  樊不凡见关人转身北去，忙扯住他手臂道：“你要从北面进山？”

  关人道：“其他三面山势陡峭，不易攀越，而北山势缓，能省大力气。”

  “你忘记我昨晚对你说过的话了？北山有埋伏，倘是走北面，必死无疑。”

  关人挣开樊不凡：“你若怕了，眼下回去还来得及。若想出山，唯有北面一条路可走。”

  “呸，本先生有什么好怕的？山上埋伏的人，只会杀你，又不会杀我。”

  “哦？”

  樊不凡略一沉吟，咬咬牙，坦白道：“我跟你明说了吧，那澹台公是我姑丈。”

  关人哦了一声，并不惊讶。

  二人一路奔北而行。走出不远，便有另外两人尾随着出了巷子。

  一人道：“你继续跟着，我去书院禀告老爷。”

  “好。”

  两人便就巷口分开，一人继续尾随，另一人快步赶往书院。

  澹台公手上提着一只竹篮，走在院中青石小径上，采摘着两旁开到很好的花。

  忽闻一阵急促的脚步声由远而近，澹台公依旧俯身采花，头也未抬，问道：“事情办的如何了？”

  “老爷，有件事恐怕”

  澹台公眉头一蹙：“出岔子了？”

  报信人忙回应：“没有。是表少爷。”

  澹台公抬起头来，皱眉道：“表少爷怎么了？”

  “小的今早见到表少爷与那宫家小子走在一起，还带了包袱，说要随他一起出山。”

  “胡闹。”澹台公怒哼一声，鼻息加重。思虑了片刻，说道：“你去备车，再带上些人，随我去趟山里。”

  “是。”

  半柱香的时间，一架马车驶出书院正门，在其后跟随着两队人马，约莫有二三十人。

  澹台谨刚用过早饭，恰从迎面走来，一眼便认出了父亲的马车，叫道：“爹，您这是要去哪？”

  马车停下，车帘掀起，澹台公向外看来：“瑾儿，为父有事，要去趟山里。你老实待在书院，莫要出去生事。”

  “好端端的，去山里做什么？”

  澹台公瞥了他一眼：“你少打听。”说着放下车帘，喊了一声：“走。”

  车队继续北行。

  澹台谨疑心大起，随手拉过一人问道：“我爹去山里做什么？”

  那人谄笑道：“听说与表少爷有关。”

  “表哥？他又有什么事了？”

  “小的听说，表少爷去了山里。”

  澹台谨松开那人，摆了摆手，说道：“去吧。”

  思量片刻，对身旁随行的十余名壮汉说道：“带上弓箭，随我入山。”

  关人与樊不凡一路望北而行，两人说说笑笑，倒也不觉赶路辛劳。

  行了一个多时辰，樊不凡遥指前方说道：“看见没，过了那座古牌楼，便是城外了。”

  关人向远处瞧去，模模糊糊看不真切，不禁暗叹目力不好。

  行到此处，周围已渐显荒僻。那座石雕的牌楼，扎在一片荒草之中，四下枯鸦一啼，倍生凄凉之意。

  待到近处一瞧，那牌楼上分明有字。

  正中刻有一个极大极深的‘义’字。右侧令有两行小篆，乃是“国之四维，一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。四维不张，国乃灭亡。”

  二人未做停歇，出了义字门。放眼一望，满目皆是荒草漫天的野地。

  关人道：“咱们走快些，最好在正午之前赶到山下。”

  “望山跑死马，还早着呢。哎？为何偏要赶在正午之前？”

  关人道：“埋伏咱们的人已经蹲守了一夜，必然十分困乏。等到了正午，暖风一熏，管保眼皮都抬不起来，咱们脚步轻一些，未必会被察觉。”

  又过半个时辰，相距山脚只剩里许，忽听背后传来一阵马蹄奔走与喝喊之声。

  “站住。”

  一架马车辘辘而来，扬起的灰尘中现出两队人马。

  这些人冲至近前，将关人与樊不凡围困其中。

  车夫搀扶着澹台公下了马车。

  樊不凡面露紧张之色，道：“姑丈，您怎么来了？”

  澹台公面色沉凝，语气淡漠：“不凡，跟我回去。”

  樊不凡摇头，目光炯炯、语气坚决：“我不会跟您回去的。要我一辈子守在这里，我不甘心。”

  澹台公侧头向旁边人使个眼色：“去，带表少爷走。”

  “是。”

  当下便有两名壮汉应声而出，迈步靠向樊不凡。可惜只走出丈许，两人便毫无征兆的齐齐栽倒于地。

  澹台公惊怒：“怎么回事？”

  关人上前几步，笑道：“澹台公一把年纪了，不在书院里种花煮茶、修身养性，却一路车马劳驾而来，身子骨还禁得起这般折腾吗？。”

  澹台公面色铁青，冷声道：“昨日便提醒过你，山上凶险，要你考虑清楚再作决定，免得白白送命，看来你并未将老朽的话放在心里啊。”

  关人笑道：“晚辈是死是活不牢先生挂心。樊兄是我朋友，他既说了不跟你回去，那便是不回了。老先生趁早讲几句赠别之言，便赶紧走吧。”

  澹台公冷笑道：“小家伙儿，你已死到临头，犹不自知吗？”

  “姑丈。”樊不凡急步而出，挡在关人身前：“姑丈，关兄是我朋友。请您看在侄儿面上，饶他一命。我替他担保，绝不会将出山之事泄露出去。”

  澹台公微微眯眼，眸中寒光闪动，咬牙说道：“你竟帮着一个外人说话？明说了吧，你究竟随不随我回去？我再给你一次机会。你若回，便还是我的好侄儿，你若执意不肯你晓得后果。”