奏箜篌……这三个字一出，翠宁轩中各种夫人小姐脸色各异。以任大夫人和承恩长公主为代表的太后党是一脸的瞧好戏，而以梁夫人杨氏和姜夫人薛氏为首的摄政王党则是面色铁青。“这箜篌乃是西域独有的乐器，便是西域王庭也只有两三把，善弹者更是寥寥无几，长公主将这项才艺写进签中，莫非是从大宛带了箜篌回来？”杨氏沉吟片刻后，凛然看向承恩长公主问道。在她看来，楚辞迟迟不说话，那就是默认听都没听到这乐器名字了。眼下，她能想到最好的能助她脱困的法子，就是云朝还没有箜篌——连乐器都没有，那才艺自然也就没法展示了。承恩长公主将杨氏的打算看在眼里，不过她并没有接杨氏的话，而是懒懒散散地扫了女官芸香一眼。芸娘会意，立刻笑意盈盈地望向杨氏，福身道，“国公夫人说的是，我们长公主回来时，刚好就带了一把凤首箜篌回来，也是因为这个因由，奴婢才斗胆在签筒里加了这项才艺。”“……可在场的夫人小姐们，谁又会弹奏箜篌呢？”杨氏顿了片刻，又问。言下之意，谁都不会的东西，放进比赛里，那不是白白为难人！任大夫人闻言，意有所指地朝杨氏看去，轻轻笑道，“镇国公夫人自家的孩子才艺了了，难道就以为这满京的千金闺秀都与你家六姑娘一般？”“……”杨氏哪里听不出她这是在嘲讽梁明心的弃权，她死死握住女儿伤心得不停发抖的手，冷冷一笑，反唇相讥道，“承恩侯这般会说话，只困于后宅，真是可惜了，怎么不去金銮殿上为官做宰呢？”任大夫人被怼的脸色微变，不由冷了音色，“镇国公夫人慎言，我与你一样，只是一介女子，如何能登庙堂之高，指点国事？”杨氏听她这般说着，唇角弧度更高，“原来承恩侯夫人还知道人与人不同，那你怎么就没看见我儿明心缠绵病榻了十几年，连下榻都艰难呢？”眼看任大夫人的脸色变得铁青，杨氏一抹眼泪，又道，“这也就是佛祖慈悲，遣了阿辞这个救世观音来搭救了我儿……要不是阿辞，我明心只怕这辈子都没法站在这里……”她这般一硬一软，不但将任大夫人怼得说不出话来，就是和任大夫人坐在一席的拥趸们，也默默低下头去。任大夫人重重的呼吸着，良久，才僵硬地吐出一句，“刚才是口误了，没顾到六姑娘的身子。”话落，目光一转，看着楚辞又道，“这六姑娘身子差，舞不了剑，怪不得她，便是免了惩罚，我们这些人也没二话……不过世子妃你身子就没这么差了吧？”楚辞淡淡地看了任大夫人一眼，掀唇道，“承恩侯夫人目光如炬，我这身子的确是极好的。”好到不止能活过你，还能活过你最小的孙子！“既然如此，那芸香你就让人把那架凤首箜篌搬出来吧！”承恩长公主适时出面吩咐。站在楚辞身边的女官闻言，亲自带人下去了。承恩长公主又看了楚辞一言，含着薄凉的笑意道，“哀家还未回朝的时候，就听闻世子妃在京城的名声颇大，等会，你可不要让哀家失望！”“是！我决不让长公主失望！”楚辞朝向承恩长公主拜了一拜，然后字字重音地说道。承恩长公主见她这副沉静如水的模样，眉头却拧得更紧，心里也打起鼓来，暗暗地想着……看她一副泰然自若的模样，难道她真的会奏箜篌不成？不、不会的！这凤首箜篌在西域王庭，也不过只有两个上了年纪的宫廷乐官会弹奏。而南郡王府的世子妃，出身乡野道观，她连见都肯定没见过，又怎么会弹奏呢！这般想着，承恩长公主将自己内心的不安强行压了下来。过了会儿，长公主身边的女官才带人将箜篌抬上来。楚辞打眼望去，只见那琴身恰似一叶小舟，加之向上弯曲的琴颈，犹如一张多弦的猎弓，其上蒙有一块窄而长的红色皮子，皮面中间置有一块长条形木板，固定着上琴弦，琴弦另一端用红丝绳拴于弯曲的琴颈上，并有红丝穗下垂……整个箜篌做工精美，雕饰逼真，无处不透着华贵。楚辞不由多看了几眼——这要是放在现代，那可只有在博物馆里才能看见，妥妥的文物！“世子妃，请吧！”芸香指挥宫人将箜篌放好，侧身看向楚辞，恭敬地请道。楚辞却没有理会她，而是转身看向承恩长公主，一脸为难道，“长公主，实不相瞒，我对这凤首箜篌虽有几分了解，却也只是纸上谈兵……这实物还是第一次见，为免控制不好力道，毁了这独一无二的好东西，还请您找位会弹的千金为我演示一番！”承恩长公主听她这般说着，还真有点担心自己好不容易带回来的凤首箜篌，教她一时不察地给毁了。思量片刻后，看向在场的夫人小姐们，道，“你们谁会弹着箜篌，便上来指教指教南郡王妃世子妃吧！”场间众人面面相觑……最后承恩侯府头号狗腿子工部尚书的夫人站了起来，一脸骄傲道，“既然长公主有令，那妾身便不谦虚了，我家荣兰早些年得一位西域乐师指点，于箜篌一道，虽不精通，却也不至于将琴弦给扯断，若是世子妃不介意，便让我家荣兰先弹上一曲，抛砖引玉……”“那就有劳慕姑娘了。”楚辞朝着比其母亲更不谦逊的慕荣兰客气的说道。慕荣兰也着实不客气，当即就站起来来，昂着脑袋，活脱脱一只骄傲的小母鸡，哦不，小孔雀似的……款款地上了台。“慕姑娘请！”长公主身边的女官亲自伺候慕荣兰，在搁置凤首箜篌的翘头案后面落座，慕荣兰先试着调了下音，然后以竖抱的姿势，用两手拇指轻抚琴弦，下一刻，一段清澈的曲子便流了出来……楚辞侧目看去，只见慕荣兰身弱拂柳，腰若约素，纤指拨动间，奏出来的曲子虽然还算流利，但明眼人一看，就知道是临时抱佛脚习来的。一曲吧，她被婢女扶着，聘聘婷婷地站了起来，冲首位上的承恩长公主，一福身道，“长公主，臣女幸不辱使命，虽隔了多年，却还记得这谱子。”“不错！”承恩长公主淡淡地赞了一句后，又看向楚辞，“世子妃，你现在可以开始了吗？”楚辞颔首，掀唇一笑，“那我就献丑了！”话落，她径直朝箜篌后面的锦凳走去。坐下后，她先生涩地试了几个音，然后才开始拨弦……弹的是慕荣兰刚才弹过的曲目——《琵琶语》。随着她的弹奏渐入佳境，承恩长公主的脸色以肉眼看得见的速度变得铁青。女眷间，杨氏的脸上也是震惊一片，她是真的没有想到楚辞竟然也会弹箜篌，而且那流畅程度与意境造诣，根本不是慕荣兰抛砖引玉的那块砖可以比拟的。直到一曲弹完，在场众人都没有反应过来。良久，才传出一阵疏落的掌声，却是梁明心带的头，她用力拍着，两只雪白的手掌都排红了。有了梁明心为首，其他夫人小姐也喝起彩来，纷纷赞起楚辞真人不露相。承恩长公主听着她们此起彼伏的夸赞之语，心里气的抓肝挠肺，但面上却不得不客客气气地勉励了楚辞几句。许是心里终究过不去，勉励完后，又忍不住阴阳怪气地补了句，“世子妃还真是谦虚得紧，先前那副样子，哀家和众位夫人还都当你没见过世面呢！”楚辞只是含笑，四两拨千斤道，“长公主谬赞，都是我师父教得好。”承恩长公主轻轻地哼了一声。再没言语。因楚辞是最后一个上场的人，所以她之后便开始投票几分列名次。一番计较下来，楚辞毫无疑问，遥遥领先地拿到了第一；第二是跳鼓上舞的任秋；第三则是第一个上场吹笛的陆小姐。名次公布下来。楚辞得的是霜苑中最珍贵的一盆绿菊，因为顶顶名贵，又被称为绿牡丹；任秋得的是一株墨菊；陆小姐得的则是一品黄菊，因花瓣金黄而缕缕垂下，又名黄金台。其中，自然是以绿菊为贵，墨菊次之，黄菊最末。楚辞嘱咐跟来的下人看好“奖品”后，便顶着任秋嫉恨的目光回了坐席。她前脚刚一坐下，梁明心后脚就凑了过来，惊喜地问道，“楚姐姐的师父到底是什么人啊？能教姐姐这么厉害的医术，还会教姐姐奏箜篌……说真的，在今日之前，我都没有见过这着乐器呢！”“这有什么难的，姑娘要是喜欢，我回头教你就是了！”楚辞直接掠过师父这一问题，只提了箜篌。梁明心也没多想，忙又去问杨氏，等她病好了，能不能去找楚辞学箜篌。杨氏本就存了和楚辞交好的心，见自家小女儿愿意亲近楚辞，哪里有不同意的，当下便摸着她的后背，道，“自然是好的，等你病好了，你就是住在你楚姐姐哪里，娘也是放心的。”“明儿就是知道，娘最好了！”梁明心含笑撒着娇。杨氏眼底也全是笑意。至于原本说好的最后三名要惩罚，却是没有一个人提起。楚辞嘴上不说，心里却冷冷地笑了几声，然后看着承恩长公主假托困乏，扶着身边女官的手离开了。她这一走，那把凤首箜篌自然也跟着走了。楚辞见这赏菊会也没什么意思，正要跟杨氏几人告辞，然后回府去。谁知，她还没将这话说出口。却见任大夫人的嫡长女任秋带着几个婢女朝她走来，到她面前后，骄矜地笑了笑，福身道，“早就听说世子妃素有才名，今日一见，果然不同凡响。”楚辞笑了笑，互捧道，“姑娘的鼓上舞也是不错！”“那不知世子妃有没有兴趣与我再来一局飞花令，若是我赢了，便请世子妃将那株绿牡丹割爱，若是世子妃赢了，我便将我赢来的那株墨菊与了世子妃。”楚辞听任秋这般提议，眉头微微地皱了皱，“这只怕不太公平吧，我这株绿牡丹可是比你那株墨菊要贵一些的。”“那我便再加上一套红宝赤金头面？”任秋一副非要得到那株绿菊的模样。楚辞见状，不由暗生疑窦，看着任秋，反问道，“姑娘就这般喜欢我这绿牡丹？”任秋闻言，微微地低下头去，曼声道，“是我祖母喜欢喜欢绿牡丹，我便想寻一株来孝敬给祖母。”她这话一落，以慕夫人为首的一众狗腿子立刻赞起任秋的孝心来。末了，又巴巴地朝楚辞看来，一副她不成全任秋，就罪大恶极的眼神。楚辞叹了口气，“那就比吧！”任秋又福了下身，“多谢世子妃成全。”“不过，我不稀罕什么红宝头面，你若输了，把你那墨菊给我，再加上五万两银票就是了！”任秋：“……”她还从未见过这般爱财的人！不过，五万两就五万两，反正她又不会输。“好，我答应你！”她挑起尖俏的下巴，朝楚辞看去，再次重复道，“稍后若是我赢了，便请世子妃将那株绿牡丹割爱，若是世子妃赢了，我则将我赢来的那株墨菊并五万两银票，付与世子妃”“任小姐直接说规则吧！在场这么多夫人小姐，我若输了，定不会与你赖账的！”任秋深深看了楚辞一眼，“规则也简单，便是我们两个轮流念诗，诗中必须要有菊，不能重复，谁先下场，谁便算输。”楚辞掂量了下这规则，片刻后挑眉，道，“若只有我们两人，较量时间未免太长，不如便让在场的闺秀们一起下场吧，只我两作赌注，她们算玩儿！”“如此也好！”任秋想着人多，更能凸显她的才名，便没有反对。楚辞得了她的许可，便朝在场的小姐们看去，问谁愿意下场一起玩儿。那些小姐们有的是为了才名，有的是为了凑热闹，一时间倒没有不同意的。二十个人，重新抽了签，按顺序坐在一处。楚辞命背，这次又抽了二十，可任秋的运气却是极好，竟是抽了个一。“世子妃，承让了！”任秋朝楚辞微微一笑，念出第一句诗——“九日黄花酒，登高会昔闻。是边塞诗人岑参的诗。”其他小姐照着顺序也一人念了一句，很快就到了楚辞，楚辞念出自己早已想好的——“尘世难逢开口笑，菊花须插满头归，小李杜杜牧的句子。”第一轮下来，没有一个闺秀出局。