黎池和张瑱终于得以进入折桂楼内，它是一栋无时无刻不在透露着风雅文气的二层酒楼。此时一楼空荡荡的没有一人，都聚在二楼去了。文人或说读书人，都讲究一个登高望远的风雅，像这种写诗吟诗的雅事，他们当然不会选择屈居于视野狭窄的一楼大厅。两人上到二楼时，场面正热闹。二三十个读书人装束的客人正在吟诗，吟到精彩处时不免沉醉其中：摇头晃脑，脚步飘忽，真是很有古风古韵的场景。黎池前世经历的是应试教育，诗赋词曲并没学过几首，今生也只死记硬背了一些诗歌意向，生搬硬套也能堆砌出一首诗来，这样凑出来的诗自然匠气十足——和现场吟出来的大多数诗一样。两个人站在角落里默默观察时，黎池得出了个结论：他诗作的水平也就是大众水平。“黎池兄，他们这一轮已经过了，我们此时正好参与进去。”张瑱嘴里说着、手上就付诸动作，拉着黎池的胳膊就往聚在一堆的人群走去。“我和我这朋友在一旁听了诸位的佳作，也心痒难耐地想参与进来，可欢迎？”张瑱问道。“欢迎之至！”“当然，我们这次只是以诗会友，并无许多规矩，兄台们既有兴致，我们也欢迎至极。”被拽着胳膊拉过来的黎池，早已回过神，笑容温和地配合着张瑱的话。既然来都来了，随大流作上一两首诗也没什么。“我们今日诗会旨在以诗会友，自在地赋诗吟诗，因此我们接下来这一轮不限韵且不限字，只以‘天候’为主题，作诗描绘阴晴冷暖、干湿月相、四季昼夜等。好，接下来以两刻钟为限，若在座有朋友提前作出来了，也可提前吟诵。”黎池品味了一下作诗要求，的确是很宽泛和自由，可以写的内容很多，几乎就是没有要求了。这样的诗写出来很容易，一般人想脱颖而出却很困难，当然非同一般的人除外。而在作诗这一项上，他黎池就只是个一般人。于是黎池老老实实地确定切入点……那就写赶考路上的天气变化，为了‘寓情于景’，前两句写景色的话，后两句就抒情言志。黎池的写诗思路并不罕见，尤其是在这个府试开考在即的时候，十首诗里能有五首诗是写景言志或咏物言志的，大部分都在言说“今朝得中、来日青云‘的志向，是再普遍不过的切入点。果然，一刻钟还没到，就有作完的人开始吟诗，然后陆陆续续地又有几个人作完，等到已到中段的黎池吟出他所作的诗时，前面已经有了四首‘言志诗’。虽没有一首诗能鹤立鸡群，可在平庸之处也能找出一两处可圈可点的。黎池吟诗的顺序在中段，作的诗也就是中上水平，一首诗念完之后，也还是得到了一波客气的吹捧，虽不出彩、也没出丑。倒是张瑱在诗之一道上，比在座大多数人多了几分天资，他特意留到只最后几首时，才压轴念出来：“造物无言却友情，每于寒尽觉春生。千红万紫安排著，只待新雷第一声。”[1]张瑱甫一吟完诗句，就响起了赞叹叫好声，纷纷夸赞“好诗！”在一众学子之中，看起来像是颇有地位的一位身穿月青长衫的学子，开口道：“此诗没有难词拗句，于平顺自然处跃现了张兄的匠心独运：用移情手段巧妙写出了新雷炸响前的富于孕育性的时刻，诗歌虽短小，却隽永清新。此诗甚好，可为世人传唱！”其他人也能品出张瑱的这首诗是好诗，却无法像这人一样详尽地分析出好在何处，被他这么一解读，众人心中如拨云见月，又忙着夸赞是首好诗。“诸位过誉了，在下只是一时被诸位激发了诗兴，才偶得这一首诗。”张瑱自谦道。黎池也不吝感叹是首好诗，跟着一起夸赞了几句。夸赞过张瑱的诗句后，又有剩下的几个人也将所作诗句吟诵了出来，可到底不如张瑱所作的出类拔萃。黎池的眼神似是不经意间扫过张瑱那张遮掩不住意气风发的脸，又感觉到对方时不时扫向他的、带着志得意满的眼角余光，黎池只在心里笑了笑，心绪平静地继续和周围的学子说话。有一张自带笑颜的俊秀脸庞，又自成一身温润翩翩的君子气度，若是黎池笑面对人，很少有人能对他生出恶感，且只一个照面就能让人先存了几分欣赏，之后随着交谈接触的加深，不说即刻将他引为挚交、也能混一个面熟。之后，黎池在写诗、吟诗和品诗之余，和在场的大部分人都说上了几句话，互通了姓名和一些基本信息，若是有缘再次相见定能互相认出、并借此攀谈起来。至此，黎池今天来折桂楼的目的也就达到了。黎池正在和一个来自临县浯阴县，同样赴考府试的学子交谈时，听见有人提到了他的名字。“黎兄竟是浯阳县的县案首？！”“我若不中则无人可中？黎兄这话说得有舍我其谁的豪气！”“却也有失君子自谦的风度。”“的确，有太过狂傲之嫌。”黎池看了一眼身处众人中心的张瑱，浅浅一笑，眼底有不明的情绪掠过。张瑱看向黎池时，正好撞上了黎池微笑着看他的目光，那眼睛通透明亮，像是窥见了他内心深处的不堪，无措之下立即躲开了目光对视。张瑱又说道： “那不过是黎池兄的兄长的戏言而已，不过后来也的确证明其所言不虚，黎池兄最后以三个满百的成绩得中案首。”张瑱搬弄嘴舌却还遮掩着，力求听起来、看起来都似是无心之言，可后续的他人言语走向却有些意料之外。临淮府辖下五个县，县案首相应就有五个。在浯阳县的张瑱见黎池以三个满百成绩得中案首，便以为其他四个县的案首也都是如此。可实际上，其他四个县的案首却无一人得到三个满百，只有浯阴县的案首钟离书得了帖经和墨义两个满百，其余三个都只得了帖经一个满百。在场学子一听，纷纷惊奇不已，“黎池兄竟得了三个满百？！实在了不起。”刚才和黎池交谈的临县浯阴县县学子也是惊讶不已，转头看向黎池，“黎兄竟得了三个满百？县试张榜时，我也是看了我县案首钟离书的考卷的，帖经和墨义不必说，策问得了九十九，我品读一番后就被钟离兄的文思文采所倾倒，就不知黎兄那得了满百的策问该写得多好了。”在场的人也渐渐聚到了黎池身边，听到浯阴县学子的话，也有了好奇之意。黎池正待谦虚地说两句时，又有一学子说话了。“在下就是浯阳县学子，县试张榜时也拜读过黎兄的考卷，帖经和墨义无一错误之处先不必说，只策问的考卷……那真是答得恰到好处，拿自己和其他人的考题与他的一对比，才知道黎兄对考题的理解简直无一丝一毫的偏移，行文结构和思路丝丝入扣、严丝合缝，辞句并不豪奢华丽、却精辟入理，有返璞归真之感。”黎池看向说话的学子，那人看着有些面熟、却想不起来，应该是县试时有过擦肩而过的一面之缘。“哈哈！”黎池笑声爽朗，趁那浯阳县学子的话告一段落时，插进交谈中去。“这位兄台谬赞了，一二分之差何其微小，任何一个不确定的小原因，都可能会促成这个结果。因此，在下的考卷和其他几位案首的，应该并无水平上的差别，不过幸好，据说四宝店会将县试榜上的策问考卷集结成册刊印出书，到时我定会买上一本，仔细拜读榜上之人的大作。”“当真？四宝店会将策问集结成册？”“若是如此，到时你我的文墨不就能接受天下文人的指点了？到时定能促使你我的学识更进一步。”“四宝店真是仁义商家啊，这样既能促进你我文人间的交流进步，也能为后来读书人提供些微薄助力。”……一听黎池的话，在场的人纷纷议论开来，自己的墨宝将被刊印成书传遍天下，或许还会流传百世，只心里想想就激动不已。有了这事给在场学子的内心带来的震动，张瑱所说的黎池的‘自大之态’，以及黎池考卷三个满百的事，就再没人去关注了。黎池在回答他人的询问时，抽空朝张瑱所站的位置扫过去一眼。此时，张瑱身边再无众人环绕的热闹，一个人神情焦躁不明地站在那里。“这事是与县里徐掌柜坐谈时，他同我说起的，算算时间应该差不多已经印刷出来了，兴许过不了几天，就能在四宝店的书架上见到它，到时我一定买一本来，拜读诸位的大作。”“那是那是，我到时也一定买一本，拜读拜读这合府的县试学子的佳作。”“当然当然，到时我们互相拜读。”第25章四月初九在折桂楼的那场诗会结束后，离开时黎池还是和张瑱一起走的。一路上，黎池毫无异样地和张瑱交谈说笑，就像没有察觉到他在诗会上，耍的那点逼仄阴暗的小心思一样。事实上，黎池只是秉承着‘敌人能少一个就少一个’的原则，即使他内心已经有了芥蒂，或已经将人当成了敌人，他也不会选择表现出来。而张瑱这种当着他面搬弄嘴舌的幼稚手段，黎池只在心里嗤笑一声：真是够稚嫩的。也不知张瑱是高看了他自己的语言艺术和人格魅力，以为能煽动众人；还是低估了他黎池的智商，以为看不出他的把戏？两人走到岔路分开、各自回去客栈时，黎池还与张瑱互通了落脚客栈的地点。可之后，张瑱并没有去找过黎池。自然地，黎池也没去邀请他一起去折桂楼。之后的几天，黎池每天都会去折桂楼，也不是总吟诗作对，不时也还会交流些科举心得。如此，他和这几天里到折桂楼的学子也混了个面熟。直到四月十四，即府试开考的前一天，黎池才停止外出，一整天都在客栈房间里静坐沉思。这一天里，黎池将四书五经及其注文版本再次默背了一遍，再大致回忆了一遍练习过的策问题，最后在心中提前演绎了几遍府试考试时的情形，直到感觉心中对府试有了八九分的把握。四月十五日，府试正式开考。府试和县试在考试时间安排上差不多，一样是辰时开始核检入场，巳时正式开考，日入时分 （酉时）前交卷离场，每天考一场、连考三天。在考试内容和形式上，也和县试相差不大，都是考官定科举书籍四书五经，三场考试也分别是帖经、墨义和策问。核检入场的流程也一样，只是要更加严格一些。这次黎池带了干粮烙馍馍，都被剪成了一块块的小块儿，搜身时虽然给留他了遮羞的亵衣亵裤，可就像前世过安检一样，全身上下都被拍摸了个遍。其实在这些安排上，整个童生试包括县试、府试和院试，都是差不多的。府试虽然在这些外在上大同小异，可在考卷的内涵即考题的难度上，却是层层递进的。就如同虽然是同一篇语文阅读文段，出给初中生的题，与出给高中生、大学生、硕士生甚至是博士生的题，是完全不一样的。巳时一到，鸣锣开考。像县试一样，由知府领头，开始发放考卷和答题纸。因为黎池是浯阳县案首，就和另外四个县案首一起，坐在知府眼下的第一排号房里，所以他是最快拿到考卷的人之一。帖经的试卷和答题纸，格式和县试的一样，只是题数由两百道减为了一百五十道。黎池浏览了一遍题目，发现没有默写不出的，此时他的心绪才稳定了下来：帖经这科有把握了。‘为山九仞，功亏一篑’的教诲箴言，黎池谨记在心，即使他觉得有把握拿下这场帖经，却也没有丝毫大意。依旧像县试时那样谨慎认真，先在心中写出答案、并确认每个字的正确写法，再才下笔书写答案。黎池想着到底是府试，于是就带了干粮，结果因为题量只有一百五十道，他竟比县试时还要早做完。如果做完就交卷离场的话，这干粮就没有用武之地了。还没到午时呢，黎池就已经写完停笔了。他停笔后又默读了一遍答案，没有写错位置、没有漏字错字，每个字都是一厘米大小的‘台阁体’，字体秀润华美且正雅圆融，卷面非常整洁好看。检查完一遍后又看了一遍，确认答案无误之后，黎池就示意交卷。看到黎池的示意后，端坐上首的知府起身走了过来，“何事？”“学生请求交卷。”黎池双手呈上已经叠成折子状的答题纸。黎池这话一出，隔壁号房里传出了一声似是物件落地的声音。闻言，知府深深地看了黎池一眼。既然是县案首，应该不会因为答不出题，而提前放弃。“拿封条和糨糊来。”知府接过文书递过来的封条和糨糊，当着黎池的面将答题纸密封起来。“既已交卷，就速速离场，不可逗留喧哗。”“是，学生告退。”黎池在离开路过隔壁号房时，坐在里面的考生，额头冒着虚汗地目送了他一段路。这之后的墨义和策问场也是这样。即使策问场时，黎池吃掉了带着的干粮，过午时后直到未时三刻才交卷，他也是全考场第一个交卷的考生。黎池每次提早交卷路过隔壁号房时，都能受到里面考生略带慌乱的目送‘礼遇’，到最后黎池都觉得那个人可能都恼上他了。