他是在讽刺自己兴师动众却收效甚微？这个只在后半场出力的下贱男性！在伊莫瑞正要发错的时候，一名精灵骑手提着圆圆的东西跑来。“首席法师阁下，长公主殿下，三公主命我送来这个。”“加尔卢司·裂念？”此时石化射线的法术效果已经结束，索恩认出了首级主人的名字。在安杜斯，加尔卢司不过是一位名不见经传的术士，这个头颅给暗刃带来的惊讶远远及不上裂念，身处绝对劣势却一直沉稳冷静的裂念主母失态地跨出一大步，差点从浮游碟上坠落下来。她以及所有裂念成员不计伤亡地填入这个绞肉机，目的是吸引暗刃主力，创造机会让其中一个意识带着夺心魔远走高飞。现在加尔卢斯的头都被带回来了，计划自然已经失败。想清楚了这一点，她整理了衣袍，走下自己的坐驾，用臣服的姿态半跪在地上，朗声说：“我们已经认识到了暗刃的不可战胜，你们赢了。我祈求和平，并接受你们提出的任何条件。”“任何条件？”伊莫瑞鼻子哼了哼，“你们挑起了一场失败的战争，本就应该被全部处死，你认为我应该怎么处置你们？”“按照规定，的确如您所言。”裂念主母谦卑地回答，“正因如此，我们的效忠才值得信任。”她暗指的黑暗精灵传统确实让人怦然心动，一个家族吞并另一个家族的情况一般是发动战争的一方获胜所致，但这要冒着被吞并者成员突然反水的危险，如果他们先假意投诚，然后偷偷去议会指控这场屠杀，那么原本的胜利者将处于一个岌岌可危的境地。所以在绝大多数情况下，失败家族通常都不会有任何活口生存，即使是婴儿。而这场战争不同，战败的一方是率先发动攻击的罪人，不会有理由去“伸张正义”。即便如此，裂念的家族成员可以留下，但主母也必须死。这是蛛后定下的规矩，毕竟那位混沌的女神可不接受战败却仍然活着的前统治者，放敌方首脑一条生路的获胜方也会被认为具有软弱这一缺陷特质。“你应该知道你的下场吧？即便如此，你也要投降？”伊莫瑞不信任地问。“我当然清楚，公主殿下。如果我的死能够保留我哪怕一名族人，这样也是值得的。”伊莫瑞尽管在心中十分鄙视这种把家族置于个人利益之上的行为，却也勉强接受了这个理由。或者说，她内心十分希望这个理由是真的，建城节向蛛后献上由自己亲手抓到的第四家族主母，不是比那个该死的默夜死剩种弄到的夺心魔更恰当么？可是如果……她是自愿以生命拯救家族其他成员，那就再好不过了。想到这里，伊莫瑞带着恶质的笑容说：“跪下来，亲吻我的靴子，我就赦免你的家族。”裂念主母丝毫不以为意，顺从地趴在她面前。“我不同意你的处置。”却是一旁的索恩开口了，“向根本不可能赢的对手主动挑起战争，现在又表示臣服，我需要一个合理的解释。”在一旁献上加尔卢司首级的精灵骑士在这时候想起维兰瑟交代他的事，于是禀报家族当权者们：“三公主说，地牢中的夺心魔被入侵者放走了。”裂念主母这时候明白了，维兰瑟派这名骑士送信，其实真正意义上的收信人是她自己。她，或者说她的所有家庭成员都感染了加尔卢司的心智魔种，相当于内心已经是加尔卢司本人。现在无条件投降是想要赌一把，只要暗刃吸纳了任何一位裂念成员，加尔卢司就不会真正意义上死去，他的意识和记忆仍然存活下来。唯一要顾虑的是杀死加尔卢司本体的维兰瑟，复制人格之间没有心灵感应，平时也像普通生物那样交换情报，所有的加尔卢司分体都不知道究竟维兰瑟掌握了什么，又告诉了暗刃多少。现在这个问题解决了，既然维兰瑟只放出击杀加尔卢司的消息，甚至连夺心魔的下落都隐瞒，看来她也有别的打算。反正最坏的结果也是被杀，她对于多出来的选项没有犹豫的余地。“既然那位大人已经逃了，我可以告诉您我这样做的原因。”裂念主母整理了表述，将一切都推在那位下落不明的夺心魔身上，声称它在暗处操控一切，是裂念实际的首脑。这次它虽然被关押在狱中，但它仍然遥控着裂念家族，发出讯号指挥营救。现在救援成功，脑中下达的暗示也解除了，裂念终于不再被一个食脑的魔物掌控。这一切都是可以验证的，虽然夺心魔已经逃之夭夭，但裂念家族长期消耗着智慧生物奴隶，他们被摘除大脑的尸体埋了快小半个蘑菇园，让人不得不信真有一位夺心魔长期隐藏在第四家族的土地上，暗中满足它贪婪的食欲。……“打扰主人进餐可不是贵族应有的礼仪，我亲爱的姐姐。”当伊莫瑞破门而入时，维兰瑟的蜘蛛复眼已经恢复正常，她正端坐餐桌前，手持刀叉，专心致志分割盘中一小块浇着蓝色酱汁的乳酪状食物。“真是遗憾，你的夺心魔逃掉了，不过建城节却不会受到丝毫影响。相反，它将更加盛大，更受女神垂青，因为它的‘主菜’会换成一个更加尊贵的个体，譬如裂念的主母。”伊莫瑞双手撑着餐桌俯下身，一字一顿说。“如果我没理解错，这意味着她们投降了？”维兰瑟切开一块“奶酪”送入口中，平静地询问。“当然，没有人能抵挡我率领的暗刃！她选择了一条正确的道路，我会因为她的识时务赦免她的族人。当然，我指的是能派上用场那部分……”突然，伊莫瑞皱着眉头，仔细嗅了嗅，“什么气味？好臭……”就在她眼前，维兰瑟的左脸、左边锁骨、右手背以肉眼可见的速度开始腐烂，几只死白色的蛆虫在脓液中蠕动着。“……恶心！你这是什么脸？！”她掩着鼻子，厌恶地退开。“真失礼，不过某些冷门法术普通程度的副作用罢了。假装不知，然后礼貌走开才是有教养的做法，我粗俗无礼的姐姐。”维兰瑟咽下最后一块食物，朽烂的左眼溶成一团果冻似的胶质，滚落到餐盘中。此时的她，正因为脑海中炸开的海量信息喜悦不已。维兰瑟想破解夺心魔的秘密，但它们自出生起就被主脑注入了不会反叛的因子，让工蜂背叛蜂群是不现实的臆想。她庆幸自己掌握了一个名叫【汲取记忆】的死灵法术，只要施术同时吃下一盎司的大脑，就能吸取受害者25%的记忆。因此，她秘密带回夺心魔，切除了它的脑叶。当然，这一切只能以夺心魔“越狱下落不明”为前提，否则她要是敢把罗丝的祭品变成白痴，那几乎可以立即准备跑路了。现在夺心魔只属于她，伊莫瑞也心满意足地抓到了新的祭品，一切都很完美不是吗？至于邪恶死灵魔法对躯体侵蚀，造成的暂时性副作用，对比她得到的东西简直太微不足道了。“原来如此……竟然是这样！激动人心的发现……不，不！它根本就是奇迹！”她双颊染上病态的嫣红，语无伦次地自说自话，仿佛降从梦魇中诞生的呓语恶灵。伊莫瑞不由得后退一步，直觉让她快步离开了这位让她有些脊背发寒的便宜姊妹，她穿行在廊道间，隐隐还能听到自身后传来带着神经质的狂喜窃笑。第二十章“……俘虏方面，我已经扩建了地牢，把他们分别关押，开始单独甄别，施法者与战士按照能力分别评级，如果他们有加入暗刃的资格，我会给他们活下去的机会。”议事厅内，伊莫瑞侃侃而谈，这次战争无疑是蛛后的恩赐，损失被控制在非常小的范围，却几乎能吞并第四家族近三分之一的战斗单位，以及几乎所有的领地和生意。作为战争的指挥者，她有理由一扫前耻，这几天自然是春风得意。“亲爱的姐姐，我不得不忠实告诫您，请无论如何不要相信他们的甜言蜜语，即使他们以神后的名义发誓，也不要在建城节前给予他们任何自由，我们没有第二次好运冒着再失去一次祭品的风险。”维兰瑟在一旁揶揄说。她身上死灵法术的腐败之力尚未散去，一半的脸都被包在绷带里，其中还掺入了浓重的香料粉末掩盖尸臭，它们混合在一起形成了微妙的气味。好在维兰瑟自己因为靠近眼窝的鼻腔炎症，闻不到任何气味。而且最近家族中那些想要一步登天的英俊男性们收敛了许多，不再打扰她，这无疑又是个好消息。唯独两个可能患有遗传性的鼻炎的例外：索恩固然神态自若地评价“就像即将衰败的玫瑰，甜美中带着死亡的气息”，也不知是习惯性拈花惹草还是客套之言；而希泽尔基本处于“只要是公主的，什么都没关系”状态，甚至会偷偷收集她换下来的旧绷带。“不过是默夜的死——”伊莫瑞暴怒地下意识把手搭在蛇鞭上。“安静，这里不是争吵的地方。”碧绮丝一开口，伊莫瑞就算有再大的怨念也要压下去，“你妹妹说的也没有错，建城之前，应当更加小心谨慎，血魇到现在为止还没有行动。”在场的所有成员都收敛了表情，欠身表示服从。“裂念的成员先关押起来，现在我们首先应做的是取代他们之前拥有的地位。”碧绮丝为接下来的议题定下了基调，“商铺、情报设施需要尽快接收，裂念驻地的密室、暗道必须全部掌握，还有最关键的学院导师职务！”说完，碧绮丝便不再开口，一旁的索恩向前一步，开始补充她的意见。“裂念一共空出5个导师位置，包含蜘蛛教院2个，术士学院1个，战士学院2个。其中术士学院空缺科目为惑控系，家族缺少擅长相关法术的施法者，所以这个位置我们将用以交易，换取第三家族秘眼在奴隶贸易上的让步。”安杜斯有三个培养黑暗精灵的教育机构，按地位从高到低排列，分别是培养祭司的蜘蛛教院，培养术士、法师等其他施法者的术士学院，以及传授学生武技的战士学院。每个学院的导师、教长都是各家族暗中角力，锱铢必较的结果。虽然有一部分原因，但也不仅仅因为需要关照入学的本族人，避免太多的“意外死亡”，更多的则是要对平民阶层出身的自由民学员施加影响，挑选其中最优秀的个体，发展为家族的新鲜血液。在家族内部，担任教职对任何有野心的精灵来说都是一项令人称羡的工作，毕竟担任新成员的“引路人”，能更方便与其中才华横溢的个体发展良好的关系。维兰瑟虽然是通才，但目前她无论从尸仆驾车入城，还是身上法术副作用呈现的坏疽，都是凋零与灰败的熵元素留下的证明，她就索性以擅长死灵学派的形象示人，确实也不太符合惑控系导师人选。但如果暗刃需要，通过某些活动和交易，也可以达成这个目标。只是术士学院已经有了索恩这位首席法师，再者家族并不缺乏除祭司以外的施法者，所以也没有必要强行把维兰瑟安排进去。“那么，现在开始公布任命。”索恩展开一张皮纸，“伊莫瑞，蜘蛛教院神术应用科；迪娜，蜘蛛教院福音导论科。”意料之中的安排，伊莫瑞担任神术教长，这是一项重要课程；而相对而言属于“副科”的福音导论则是讲解经义的理论知识，家族安排了一位加入暗刃的外姓祭司。“维兰瑟，战士学院实战对抗科……”战士学院？维兰瑟不理会伊莫瑞幸灾乐祸的笑容，陷入思考中。顾名思义，实战对抗科就是模拟实战的课程，在战士学院无疑是主要科目，身为主科导师拥有最多接触学生的机会，如果她是一位战士，那这份教职是求之不得的美差。可问题是她是一位法师……这是考验吗？“没问题，我不会让家族失望的。”维兰瑟面无表情地回答。虽然结果很意外，但这不失为一种绝妙的安排，她有了伊泽尔这块原石，本就不想去术士学院，把宝贵的时间浪费在一群庸才上，况且术士学院还是首席法师的自留地，她也不希望索恩误会她有什么取而代之的念头；蜘蛛教院虽然也有教授奥法对抗的法师教职，但那属于副科中的副科，眼高于顶的祭司可不会听法师评头论足，就算对方是教师也一样。唯有战士学院，所有人都不怎么关注的地方，说不定反而有收获呢？……在安杜斯的三座学校中，战士学院是占地面积最大的一个，打磨粗犷厚实的巨型长条石块堆砌出平顶的金字塔式建筑，称之为“格斗武塔”。在安杜斯，如果一个男性被发现有优秀的武技天赋，那他会被送去这里。由于大家族的成员很多都具有施法才能，所以这里平民出身的学生占绝大多数，仅有的几位贵族青少年也不会有什么特权——反正他们在女性当权者眼中都是低等的雄豚。这一天，有着十九位成员的灰焰组将迎来新的教官。虽然关于原本的教官——裂念武技长下落不明的传言，大家私下早已通过口耳相传知道了大致真相，但接替他的人选却无从猜测。隐约飘来一股带着腐朽和香料气息的风，一位身穿法袍，脸上缠着绷带的女性用无可挑剔的端庄贵族步伐走进来。她身后跟着一个垂着头的细长男性身影，穿着战士学院的紧身黑色校服，腰挂双剑，在战士学院是非常少见的组合。贵族带着本家族新入学的学生？希泽尔一大早就被命令换上奇怪的服装，然后被带到这么多人面前，有些不安。“公主殿下……”“在学校，要叫我导师或者教官，我亲爱的学生。”维兰瑟再一次纠正他，“作为插班生，向你的同学打声招呼吧。”这时，灰焰组的学员们才明白过来，眼前这位法师女性就是他们的新任教官？在场的所有男性都是平民出身，缺乏黑暗精灵上流社会灌输给男孩的教养和礼仪，于是他们沸腾起来。“女……女性？这不合常理！”“她怎么可能懂得武技？学院在开什么玩笑？”维兰瑟一言不发，等待学员们再度安静下来，用不加掩饰的愤恨、疑惑、轻视的眼神看向她，才慢慢说：“我是维兰瑟·暗刃，如你们所见，是一名法师，从今天开始，由我负责指导你们的实战对抗。另外，即便是战士学院，教官也由最高议会直接指派，刚刚这次就算了，如果你们还有异议，最好不要表现得让我察觉。我手中还存有满员的死亡名额，你们不会想要知道它的确切数字。当然，要是有谁的意愿过于强烈，我也可以满足他的愿望。”维兰瑟这话一出，所有男性都要掂量一下自己的言行是否不当了。在黑暗精灵社会，即使是学校，也无法避免“意外”的发生，因为在他们观念中，权位的攀升通常是一个简单的暗杀过程。为了使学生以后能更好地适应社会的规则，在没有旁观者的地方趁机背后行刺，或是在某条黑暗寂静的走廊中暗箭伤人的行为甚至可以受到私下称赞。调查真相是不可能的，根本没有谁会去自找麻烦，这只会让与他交谈的听众陷入不愉快的尴尬。然而表面上必须维系着大致的秩序框架，否则恐怕这些未来的优秀士兵会自相残杀直至最后一人。除了“别被发现”这一铁律外，每位教师都应该控制自己教学的班级的“意外死亡”数量，虽然这个数字很宽容就是了。然而维兰瑟刚刚的发言，任何具有思考能力的正常黑暗精灵都能得出推论——她不介意亲自下场，让某些质疑她的傻瓜遭遇“不幸”。这份威胁让所有男性都不得不再三考量，毕竟比起防不胜防的暗杀手段，在战士学院恐怕没人能比得上眼前这位古怪的绷带女法师。“如果你们没有异议，那就开始今天的教学。希泽尔，去到你同学那边。”她歉意一笑，“忘了介绍，这是你们的新同学，他叫希泽尔，愿你们能友好相处。”第二十一章真的假的？灰焰组的男性们用眼角余光审视了这位有些腼腆的插班生，不由而同都生出了一个想法：她如果想换个面首，直接处死他不就好了？为什么要假以他人之手？很快他们就没空胡思乱想了，维兰瑟伸出手，她前方由黑雾凝成了5个幽暗的圆形镜面，有什么东西在另一面躁动着，似乎想要打破这些缓慢旋转的粘稠胶状物，来到现世。随着空间被撕扯扭曲，一只，两只……一共是五只形态各异的丑恶生物从中走出，它们有的体型和精灵差不多，而有的则高达三米，唯一的共同点是身上密密麻麻的银质粗丝和铆钉，它们形成一种诡异的符文，把无数肤色、种族各异的肉块拼接在一起，形成了这些亵渎而污秽的不死者。“由于众所周知的原因，我家族驻地散落了不少新鲜的优秀素材，它们生前有非常强大的潜能，任由其腐败就太可惜了。打扫战场之余，我命令仆役将它们搜集起来，并挑选了其中最精华的部分组成我们的‘教具’，也就是你们今天将面对的实战对象。认真负责是一个教师应当具备的职业道德，在使命的感召下，我在其中倾注了许多心血，值得庆幸的是，我的技艺未曾生疏，依旧如此精湛，它们被完成得很好。水银与鲜血通过魔法力量结合，注入它们干涸的血管，产生许多令人欣慰的反应，接下来你们将切身感受某些部分，希望你们能从中获得愉快的游戏体验。”