微风拂过院子，墙头的腾叶在风中摇曳。

  宋欢的斜后方，傅渊之不知何时已经放下手中的书。

  眼神悠长，脑海里还在想着宋欢方才那不经意的话。

  若是如此，想必太平盛世也不过如此吧？

  徐叔也回归了正题，“前几天外出我就是因为这事儿，老刘家媳妇已经怀上了，老刘也想趁着孩子还小挣点‘养胎钱’。”

  宋欢想了想，这才为难道，“其他我都没问题，但是，我想把我弟也带上，你看行吗？”

  徐叔是见过宋忆的，一个很懂事乖巧的孩子，念书习字也不在话下，只是他毕竟还小。

  徐叔这么想也这么把顾虑说了出来，“他才八岁吧？”

  宋欢点头，“我带他来就是为了让他去私塾念书，只是后天早上傅渊之也得赶路去府城，家里只剩阿弟，我不放心……”

  “而且……”宋欢欲言又止。

  徐叔直接说道，“还有什么顾虑？”

  宋欢摇头，“我想让他去府城见见世面，让他知道除了大榕树村、太平镇、鹿县之外，还有更大的世界，读万卷书不如行万里路。”

  徐叔这么一听，当即拍板，“行！那就带上，别的不说，就冲着那句‘不如行万里路’，我也要同意的！”

  徐叔读书虽然不多，但早些年也算是走南闯北，见识多了也自有自己一套行为章程，思想方式。

  本来他的计划就是想下半辈子在太平镇安定下来，但真到这一步，他却觉得不行。

  有时候思想上的‘寂寞’，是那些永远在那片天地“日出而作，日入而息”的人所不能感同身受的。

  如果没有走出去过，那他现在应该也会和众乡亲们抱着同一理想：

  经过几年的辛劳，娶个满意的勤快媳妇，生几个大胖小子乖巧闺女。

  加上自己强健的体魄，成为一个出色的庄稼人。

  “不幸”的是，他知道的，看到的太多了。

  用宋欢的话来说，就是：当你的眼界远远大于现下，才会出现这种矛盾。

  认知大于能力，是很痛苦的。

  思想上的格格不入。

  见过更大的世界，你便会心存向往。

  就在这里，他更多的是痛苦和麻木。

  不满现状，却又无力改变。

  所以，他走出来了。

  这也是为什么他能够跟宋丫头成为忘年交！

  有些东西，宋丫头能够代替他从口中说出来，虽然他自认还没有到达宋丫头那种更深层次的思想。

  但是！最起码，宋丫头能够理解他精神上的矛盾，痛苦。

  ——我本可以忍受黑暗，如果我不曾见过光。

  两日后

  群山环绕奇秀，碧空如洗澄澈。

  一行五人踏上了去往府城的官道。

  牛车上，阿弟一直处于兴奋状态。

  从一开始坐牛车的兴奋，到对周围环境的沉浸。

  一路上叽叽喳喳问个不停，还好徐叔和刘叔很有耐心。

  徐叔那是对阿弟带有滤镜，而且阿弟确实惹人爱，徐叔自己都没发现，和阿弟说话时自己眼尾的笑意就没下去过。

  刘叔则是对着未来充满美好的憧憬，想着以后他的好大儿也得像这样。

  精神！好学！

  想想他就开心到合不拢嘴，对阿弟当然也是知无不答，言无不尽。

  甚至还把以前路上碰见过的有趣的见闻也说了出来，徐叔偶尔加上几句增添色彩。

  宋欢三人听的是津津有味。

  这不比说书先生说的还好？

  亲身经历和说书先生的旁观角度说出来是两种感觉，加上刘叔抑扬顿挫的“情景再现”很容易就将众人吸引进去。

  时间过的很快，转眼就到了要吃午饭的时间。

  徐叔说道，前方不远处有股山泉水，清甜冰凉，到时候在那休息就成。

  距离越来越近，只是前方好像堵车了一般，不能通行，刘叔身姿一跃跳下车，微眯着眼睛，“你们在这等着，我上前瞧瞧。”

  这个时间，太阳高悬头顶，灼烧着大地，一丝风也没有，热浪凝滞不动。

  宋欢三人先跑到一旁的树下纳凉，徐叔带着斗笠倒也还好，只是热的不停的流汗。

  不到一刻钟刘叔就回来了，喝了口竹筒里仅剩的一点水，说道，“前方在收水费。”

  水费其实就是变相的过路费。

  这个山头有一个石笋寨，是个土匪窝。

  现在那帮人都跑下来，美名其曰收水费，那不就跟抢劫差不多。

  这种天气，大家又没带多少水，就指着那股子山泉水解渴，现在倒好，人家要收费，你能怎么办？

  只能老老实实受着吧。

  你说报官？

  也不是没人干过，可是人家没范抢劫罪啊？

  这水是他们山头下来的，就是他们的财产，你不能白拿吧？

  官差一问：他们有抢劫你吗？

  没有吧？

  有打伤你吗？

  没有吧？

  有妨碍你赶路吗？

  只要你不接水，畅通无阻对吧？

  这官差来了都没法！

  再说了，朝廷没有下令清剿这些人，那些官差也不会冒着生命危险去剿匪对不？

  有些关系好的，还能收点小“税”，挣些外快，何乐而不为呢？

  对双方关系而言，两全其美而已。

  只是受苦的就是过路的百姓了。

  这几天是学子赶考的高峰期，那帮土匪精心谋算，这才有了这一出。

  这其中就不得不说一个情况了。

  道上有个不成文的江湖规矩。

  那就是山贼路匪不得对赶考的学子下手。

  这是对寒窗苦读多年学子的尊重，其实也是考虑到穷书生没几个钱。

  但是，他们不对学子下手，其他人可以啊！

  有些独身一人的学子那就算了，家里有点家底的肯定是会有书童或者家里的亲戚跟着陪考照顾起居，这不就是好时机了？！

  院试一般会有六千人参加，石笋寨占了这条通往城东城门的路，一般会有两千左右的学子经过。

  假设每个学子都有一个人陪伴，一人五文钱的话，差不多就是十个一千文，几天下来那能挣十两银子，到时候返乡又有十两，半个月时间能够轻轻松松收入二十两，你说那帮土匪能不惦记？

  为什么没人反抗？

  土匪们个个身强体壮，虎背熊腰，孔武有力，手中拿着木棍，一个个紧挨着在道路两侧站着，神情凶煞，一看就不是好惹的。

  大家都是普通老百姓，宁愿花钱消灾也不能在这档口影响了孩子的前程。

  土匪们也是抓住了百姓的这种多一事不如少一事的心理，乐的轻松自在，钱轻松拿到手！

  至于那些坐马车的人，那更不用说了，花钱免灾。

  再说了对他们而言五文钱也不是个事儿，就当布施了！