此前庚帖就已送到观里来了，玉阳道长早就算好日子，刚坐下没多久，就有一个小道童拿来帖子进来，玉阳道长递给河阳侯夫人，说道：“明年五月十八，错过了这日子，就只能等到下年了。”河阳侯夫人一笑，她说：“真人算的日子，必是错不了的。”说罢，她又把帖子拿给崔世君过目，崔世君看了一眼，见到河阳侯夫人满脸笑意，也凑趣说道：“这日子选的好，过几日我送到陈府，想必她们也是乐意的。”河阳侯夫人再三谢过玉阳道长，过了半晌，有道童进屋，说是斋饭备好了，那玉阳道长打发人带她们用斋饭，自去不提。清华观的斋饭素有盛名，崔世君与河阳侯夫人用完饭，另有仆妇收拾客房，带着河阳侯夫人下去歇息，崔世君没有歇中觉的习惯，于是带着阿杏四处闲逛。正是中午时分，山上的香客散了许多，崔世君出了清华观，沿着山路往外走，远处群山层叠，一眼望不到尽头，崔世君平日在京里，难得看到如此景致，只觉得心情似乎也变得舒畅不少。眼见离清华观越走越远，四下都是荒山野岭，阿杏劝道：“姑娘，咱们回去吧，这里连条正经的路都没有，要是跌了脚可不是闹着玩儿的。”崔世君往前张望，说道：“不碍事，我认得路。”说着，崔世君扶着阿杏的手往前，走了小半日，便闻到一股幽香，再走几步，就见面前是一整片腊梅林，淡黄色的花朵在枝头迎风招展，看着十分喜人。阿杏看到崔世君眼角带笑，说道：“姑娘原是为了来看花的？何不早说，只是姑娘怎会知道这里有腊梅呢？”“早年来清华观，无意逛到这里，那时还下着大雪，朔风白雪配腊梅，我记了好多年呢。”崔世君说道。阿杏嘴里啧啧几声，她说：“大雪天到这里来看花，姑娘也不怕被狼叼走。”崔世君进了林子，今日虽不像上次落雪，暖洋洋的日头却让清冷的梅花也少了几分寒意，崔世君看了半日，指着几支梅花，对阿杏说道：“你捡好看的折几支，我带回去插瓶。”阿杏得了令，刚要去折梅，就听一道声音从身后传来：“何人在此放肆。”第3章忽然听到这道声音，崔世君主仆皆是一惊，她抬头一看，不知几时，眼前出现一个身穿道袍的男子，只见这人身形颀长，留着一把黑色长须，他看向崔世君的目光沉稳冷竣，此时正站在梅花树下，肩头落了几片花瓣，整个人显得仙风道骨，颇有些世外高人的意味。崔世君看他穿着道袍，想必是清风观的人，再见他衣着举止，又不像观里的出家人，她看了阿杏一眼，阿杏出声说道：“我和我家姑娘路过这片梅林，看到这里的梅花开得好看，正要折几枝，就被你喊住了，难不成你是这片梅林的主人？”那男子看了她们一眼，语气冷淡的说道：“无知小妇，这片梅林是当年先皇亲手栽下的，岂可随意攀折？”听说这片梅林是先帝种下的，崔世君有些惊讶，便是阿杏也吓了一跳，她连忙望着崔世君，等着她发话。崔世君来过清风观许多次，从未听说先皇在这里种过一片梅林，不过，先皇曾在清风观修行，看这人又不像说假，兴许这梅林真是他老人家种的也不一定。崔世君随际轻声说道：“小妇人有眼无珠，险些折坏了先皇的梅树，还请真人不要见怪。”那男子并不为难她们，他挥了挥手，说道 ：“罢了，不知者不怪，你们快离开这里吧。”崔世君朝着他行了一个万福，带着阿杏转身就走，等走到远处，阿杏回头张望，梅林里的那个男人已经不见了，她道：“姑娘，这真的是先皇种的梅花树吗？”“回去问问观里的人不就知道了。”崔世君说道，阿杏拍了拍胸口，一副后怕的样子，嘴里小声说道：“梅花没折到，差点闯了大祸呢。”崔世君笑了笑，她本来就是闲逛来到此地，没有折到梅花不过是有些遗憾而已，只是也不知那男子是谁，看他气质脱俗，断然不像寻常人家出身。主仆二人回到清风观，刚好和河阳侯府的一个仆妇迎面相遇，那仆妇笑着说道：“崔姑姑，让我们好找，我们太太醒了，此刻正在洗漱，太太说天色不早，咱们该回城了。”崔世君点头，随着仆妇进到后面的客房，河阳侯夫人早已穿戴整齐，那随行的婆子们将东西收拾妥当，一行人便要告辞离去。下山时，玉阳道长并未相送，仍旧是志文和志明二人送她们出门，不想还未走出门外，就有一个小道童急匆匆跑过来，对志文说道：“师叔，老侯爷回山了。”志文脸色一变，他失声说道：“真是该死，师父特意跟我嘱咐，今日老侯爷要回山，我竟给忘了。”崔世君和河阳侯夫人互视一眼，正要开口说话，就见一个身影进到观里，志文和志明看到那人，忙不跌的迎上前，齐声喊道：“老侯爷。”崔世君定眼一看，顿时楞住了，原来志文口中所称呼的老侯爷，就是不久前她在梅林遇到的那个男子。这位归来的老侯爷跟志文闲话几句，扭头看了她们一眼，当他目光落在崔世君身上时，停留片刻，随后对着她们微微颔首，便走进内殿。崔世君看着他渐渐消失的背影，心道，不想他还是一位老侯爷，只不过她在京里这么多年，未曾听说谁家的老侯爷在清华观里修道，这人到底是哪家府上的呢？正当崔世君暗自思忖，无意看到河阳侯夫人神色带着诧异，崔世君猜她或许是认得这位老侯爷，只是河阳侯夫人既是没有声张，崔世君也就默不作声立在一旁。一时，志文亲自将她们送到山门处，她们一行人沿着山路下山，路上，崔世君和河阳侯夫人都不曾说话，上了马车，河阳侯夫人靠在车上闭目养神，崔世君只当她累了，便一语不发，安安静静的坐在车里。行了半日，马车快要进城时，河阳侯夫人睁开眼，她轻叹一口气，说道：“谁知竟在这里看到他了。”河阳侯夫人没有明说，崔世君心知她指的是今日在清华观里遇见的那位老侯爷，崔世君说道：“往常我总自夸长安城十个侯爷，我倒见过九个，今日打了嘴，这一位老侯爷到底是哪家府上的，看着实在眼生得很。”河阳侯夫人看了她一眼，说道：“怨不得你不认识他，说起他的名字，你父亲崔老爷就该知道了。”河阳侯夫人停顿片刻，又说道：“我先前也从未见过他，听到观里的道长喊他老侯爷，那必定就是宁国侯府的老侯爷霍云了。”猛然听闻这人是宁国侯老侯爷，崔世君不禁有些震惊，她虽说没有亲历过三十年前的双王之乱，也曾隐约听过当年的一些传闻，这位老侯爷身份显贵，可这几十年几乎很少在人家露面，故此崔世君才没有认出他。先皇慧帝一生仁厚宽容，在位二十余年，虽无大功，亦无大过，晚年时，安王和成王为争夺皇位，一母同胞的亲生兄弟互相残杀，无数文武百官被牵连其中，侯门将府人人自危，生怕引火烧身，最终，成王夺嫡，被封为皇太子，不久，先帝退位，迁入清华观专心修道。至于今日见到的宁国侯老侯爷霍云，他生母本是宁国长公主，长公主与安成两位王爷皆是先皇后嫡出，身份自是尊贵不凡，便是他生父霍朝恩亦是景阳公府的嫡次子，后因被指为驸马，先皇赐了宁国侯的封号，哪知，霍家卷入夺嫡之争，不光景阳公府一夕之间满门抄斩，就连宁国长公主和驸马霍朝恩也被赐死。威威赫赫的霍家转眼只留下了一个霍云，成王登基后，念他年幼无知，免去他的罪责，只削去宁国侯府的爵位，先皇可怜他怙恃无依，便带他上了清华观，亲自将他抚养在膝下。只待先皇驾崩，霍云长到十几岁，圣上复了宁国侯府的爵位，又几年，宁国侯霍云娶妻生子，只是他身份尴尬，几乎不与京中的名门贵族来往，十年前，宁国侯夫人染病仙逝，等到独子霍嘉长大成人，霍云为儿子请封后，便离开长安城，轻易不再回来。这些是是非非涉及皇室秘辛，崔世君也是道听途说，真相究竟如何，她不得而知，今日见了传闻中的宁国侯老侯爷，崔世君难免有些意外。河阳侯夫人感叹几句，说道：“当年的那些事，我至今想起来还打寒颤呢，偌大一个霍家，说没就没了。”崔世君看到河阳侯夫人满脸唏嘘，轻声说道：“雷霆雨露皆是君恩，总归不是我们妇道人家能管得了的。”话是如此，天子一怒，流血百里，看看今日的宁国老侯爷，还是圣上的亲外甥呢，站错了队，往下几代人，也别想再得朝廷重用。河阳侯夫人叹了一口气，又道：“说起来，宁国老侯爷比我还小几岁呢，不到四十岁的人，就把爵位传给儿子，像他这样的人，也少有了。”这老侯爷不贪权倒是真的，可是现今的宁国侯霍嘉，跟他父亲一样不爱与人交往，都长到十八岁，还未曾娶亲，便是外人看了，也会替他叹息几声，偏偏自己的亲爹并不心急，仿佛儿子娶不娶亲，都与他不相干似的。崔世君默默回想了一下，她道：“前年科举，宁国侯被圣上点中探花，我记得他似乎是在翰林院修书？”河阳侯夫人笑道：“你倒记得清楚，霍侯爷年纪轻轻就袭了爵位，又是京里的青年才俊，可惜…”她后半句话没有接着说，崔世君却能猜到河阳侯夫人想说的，霍嘉本有大好前途，可他被霍家先祖连累，长安城的权贵人家不敢将女儿嫁给他，那些门第不显的，只怕霍家又看不上。没过多久，马车进了城，河阳侯夫人和崔世君不再谈论宁国侯府的事情，过了半日，马车到了河阳侯府，崔福也赶着马车，早早的等在侯府门口来接崔世君。崔世君将河阳侯夫人送进屋里，跟她打了一声招呼，便要回去，临走前河阳侯夫人嘱咐道：“过几日，还要烦你替我去陈家一趟，请他家看一看玉阳道长选的日子。”崔世君说道：“我记得呢。”眼看天色不早，崔世君没在河阳侯府多留，一路上，崔世君回想起今日之事，霍云正当青年，就将爵位传给儿子，如今更是做起修道之人，看来当真是淡泊名利，霍家仅剩这一支，又被当今圣上冷落，若是无人扶持，恐怕就要没落了。胡思乱想了半日，等崔世君回神，马车已到了崔家，她刚进二门，就听到一道脆生生的声音喊道：“大姐，我回来了。”崔世君抬眼望去，只见一个挺着肚子的小妇人站在门口，正是她三妹崔世雅。第4章崔世雅是家里最小的姑娘，成亲还不到两年，如今怀了六七个月的身孕，她夫家姓毕，住在京郊一处庄子里，毕姑爷比她大两岁，前几年考中举人，家里有些田产，也算是耕读传家。崔世君见崔世雅挺着肚子站在风口，三步并做两步，上前挽住她的手，问道：“是你一个人，还是妹夫送你回来的？”崔世雅低头羞涩的一笑，说道：“相公也来了。”说话时，姊妹两人携手进到里屋，果然看到一个文质彬彬的男子陪着崔海正说话，那人自然便是崔世雅的夫君毕远文，他看到进屋的崔世君，站起身来，恭敬的喊道：“大姐。”毕远文虽有功名在身，为人却并不迂腐，对待崔世雅也很贴心，崔世君点着头，又扭头对崔福家的吩咐：“明日去接二姑娘，就说三姑娘和姑爷回来了。”崔福家的称是，自下去准备晚饭，崔世君坐下来，先与毕远文说了两句闲话，便和崔世雅一同去找姑老太太说话。第二日，崔世君用过早饭，便往永巷去了，前些日子，城西宋举人家里要买丫鬟，崔世君带了几个过去给宋太太相看，宋太太都没有看中，不是嫌弃人家年龄不合适，就是嫌弃她带去的不像是能安份守已的，如此几回，崔世君打听到宋太太是给儿子房里挑人，因此这丫头的相貌不能太出众，以免白白带坏了她儿子，可那太木纳又不解风情的，只怕儿子又该不喜欢。永巷是长安城关押女犯的地方，有几个粗壮的婆子专门看守，那些等着被发卖的女眷，也全都安置在此处，崔世君刚进永巷，轮值的刘婆子远远看到她，满脸堆笑的说道：“今日甚么风，把崔姑姑吹来了。”刘婆子是永巷的老人，从崔老姑姑当官媒时，她就在永巷当差，崔世君对她颇为敬重，她跟刘婆子打着招呼，又扫了一眼院里，只见十来个丫头正在院里纺线，平日，永巷会在外接些私活，得的银钱由刘婆子她们几人平分，只要做得不出格，崔世君向来是挣一只眼，闭一只眼。崔世君一来，刘婆子就知道又是哪个府里要买下人，她说道：“前些日子吴书办送来几个丫头，崔姑姑看看有没有中用的。”说话时，刘婆子已从屋里取出一本册子，崔世君翻开看了几眼，册子里详尽登记着永巷进出人口的记录，她看完后递还给刘婆子，看着那几个面生的丫头，开口问道：“就是那几个？”刘婆子点头称是，永巷的人，除了她们这些当差的，来来去去总是没完，这些年世道太平，只要日子过得下去的人家，轻易不会卖儿卖女，哪像早年，圣上刚刚登基，隔三差五就有侯门公府被抄家灭族，罪官家的女眷就拘在这永巷，为奴为婢还是命好的，若有几分颜色，被卖入花街柳巷，一辈子都是贱籍，那时候这不大不小的永巷常常被塞得人满为患。现如今，买卖人口多是城里的大户人家，家生子一代代的往下生，家里用不着这些人手，主子看着不顺眼，不拘几个银子，随意变买，崔世君刚刚当差时还有些不忍心，后来见得多了，这心肠也就慢慢冷了起来。新来的这几个孩子有大有小，规矩不差，瞧着也老实，看起来不像是贫苦出身，崔世君问道：“谁家送来的？”“赵国公府，都是干干净净的好孩子，家里没了老子娘，主子不抬举，就被发卖了。”崔世君招手叫那几人过来，她们停下手里的活计，一字排开站在崔世君的面前。想来这些人自知身不由已，迟早要被人买走，有的神情木然，有的惴惴不安，就算心有不甘，在刚来永巷时，也被永巷的婆子们收拾的服服帖帖。崔世君留下五六个，先问了她们的姓名和年龄，便带着她们前往宋举人府上，到宋府时，宋太太正在见客，崔世君略微等了片刻，她带来的几个丫头，皆是安安静静候在一旁。没过多久，宋太太房里的嬷嬷来请崔世君，崔世君领着她们随同嬷嬷一同进到内宅，只待见到宋太太，问了一声安，闲话也不必多说，崔世君把带来的丫头领到宋太太面前，宋太太先细细的看了一遍，笑道：“瞧着比上回带来的几个顺眼多了。”崔世君笑着说道：“原先是赵国公府的，规矩都很齐整。”宋太太已经有些意动，她向来是个仔细人，想了一下，问道：“可曾有打听清楚，都是为甚么被打发出门？”崔世君对她说道：“大家子的奴仆，生了一代又一代，用不着这么多人，就打发出去了。”宋太太暗自想着，富贵人家□□出来的下人，总比那些穷人家的孩子要懂规矩，如此一来，宋太太点着三四个丫头叫她们上前，先问了她们的姓名，又见她们口齿伶俐，便默默点着头。旁边的崔世君眼见宋太太脸上露出几分满意的神色，心知这宗买卖谈成了，果然，宋太太转头就对崔世君说道：“不挑了，就这几个孩子吧。”崔世君笑着回道：“能伺候宋太太，是她们的福气。”她们的卖身契崔世君随身带着，她拿出来递给宋太太，宋太太连看也不看，直接对身边的嬷嬷说道：“把银子称给崔姑姑。”这四个孩子，三个年龄稍大一些，每人二十两银子，另有一个小丫头刚刚留头，只能算八两银子，不到片刻，宋太太的陪房就将称好的银子端上来，另有一封银子是单给崔世君的打赏，崔世君收下银子，也不再耽误，领着剩下的两个丫头出了宋府。回去的路上，没被宋太太选中的那两个丫头有些失望，崔世君自是明白她们的心思，在永巷是干活，被卖到主家也是干活，造化好的话，遇上一个心善的主家，也就算是跳出苦海了。“你们不必灰心，我看你俩也不像是挑三拨四的孩子，总会有出头的日子。”崔世君说道。其中有个鹅蛋脸丫头，她看出以后能不能找到好人家，还得全靠崔世君，于是勉强打起精神，笑着对崔世君说道：“姑姑，我们年龄小，若有没做好的地方，你只管教导我们。”崔世君朝着她微微一笑，说道：“放心吧，会为你们打算的。”把两个丫头送回永巷，崔世君又回到衙门，先将她们卖身所得的银子交付吴书办，彼时已临近中午，衙门里别人还在当差，崔世君却已能提前下衙了，她正要出门，就见有个矮胖的婆子急匆匆的进来，那婆子朝着崔世君招招手，嘴里喊道：“崔姑姑，且先等一等。”崔世君定眼一看，来的是城里的私媒赵姥姥，她站住脚步，直等赵姥姥走到跟前，这才问道：“姥姥，你怎么有空闲到衙门里来了。”大冬日的赵姥姥热出了满头汗，她掏出手帕扇着风，嘴里喘着粗气说道：“我的菩萨，你是大忙人，我来了几回总没碰上你，今日我那小孙子看到你家的马车从门前经过，我这不就急忙赶过来了。”说话时，赵姥姥从小包袱里掏出一本册子，说道：“喏，这是这个月等着要签发的婚书，地保那里已经按了手印，就等着官府盖戳呢。”