火

  九月初八，风陵渡黄河。

  卯时二刻，有雨。

  浮出水面的时候，雨水和着浪花一起糊住了秦真真的口鼻。她呛了一口水，把口中噙着的鸣沙刀咬得“咔咔”响，暗道：我决不能死在这里！我决不能在没给大哥报仇前，就死在这里！

  她一向把龙啸叫做“大哥”，因为十年前，她初随父亲来到大同的时候，龙啸二十岁，她才八岁。那男人是一直把她当作小妹妹来疼爱的。

  他们从那时起，在一座兵营里生活了十年。十年，足够熬得秦真真的父亲战死，而由龙啸继承帅位；也足够熬得秦真真从一个黄毛丫头长成军中罕有的桃花女将。

  秦真真奋力划水，脑中乱哄哄地想，是什么时候他们俩情愫暗生了呢？

  大概是那次兵败金沙谷的时候吧？她落了单，被十几个匈奴兵困住，打得枪折剑断之际，被敌人一拥而上扑倒在地。初时自忖必死，尚是满心悲壮；可直到那些畜生开始撕扯她的袍甲，她才想起来，原来自己毕竟是个女子，战败之际，永远有比死更恐怖的事情等她。

  关键时刻，幸好龙啸赶到，掌中一口鸣沙刀连斩匈奴十一人，这才将她救离狼群。

  等到他们并乘一骑赶回大本营时，秦真真衣衫破碎，披了龙啸的外袍坐在男子背后，马匹颠簸，忽然看到龙啸的耳朵发红，连后脖颈子都粉了。

  秦真真人在水中也不由笑了出来。只怕也是在那一次的意外里，龙啸才发现“小妹”已经是个大姑娘，而且还是个非常漂亮的大姑娘。

  在那之后，他们两个越发亲密起来，不知不觉，终于逾过兄妹之界。

  在水中潜行，秦真真任滚烫的泪水溶入冰冷的河水中。回想起当日和龙啸在大同的日子，虽然有违军例，每次幽会都是偷偷摸摸，但点点滴滴却全是甜蜜。

  若不是遇上那疯头陀，轻信了“沙场便是地狱”的鬼话，也许他俩人镇守边关，总有解甲归田之日。到那时光明正大地过日子，又岂会惹出这等意外？

  想到在龙啸死前，自己竟前所未有的和他争吵怄气，不由更难过得心都抽紧了。

  她的水性极好，可是这般追船却也累得筋疲力竭。幸好在她觉得再也追不上了的时候，她的指尖却恰好碰到了渡船船尾的木板。

  秦真真吐出鸣沙刀，一刀刺在船身上，任那大船拖行了一会儿，缓了口气，这才又拔下头上如钉长簪和短刀交替借力，无声无息地爬上船去。

  刁毒在船尾的背风处坐着，缩成一团。这渡船连通山、陕，运人兼运货，固然体积庞大，舱位富余，可是他实在不愿在舱中挤着，忍受其他人怪异的眼神。与那相比，他倒宁愿在河风冷雨中多忍一会。

  他的背后是用麻绳固定的两层、四十坛汾酒；而他的身前则卧着他那匹早已累伤了的花马，马身滚烫，颇给了他一点温暖。

  和龙啸、秦真真的一战，时间虽短，却对他消耗甚大，刁毒这时只觉得自己心跳如鼓，两耳轰鸣，每一呼吸都胸口剧痛，不由心下惴惴，暗暗道：无论如何，至少让我杀了真正的丁绡、左长苗再死！

  空气中忽然传来淡淡脂香。刁毒迷迷糊糊地，还没仔细分辨来自何处，心中已忽生异警。

  他猛地向一旁蹿出，“哐啷”一声，一只瓷坛已在他先前停身之处撞碎，而几乎便在同时，在他前行的方向上也有一只瓷坛落下，“哐啷”裂开之后，猛地火光一炽，竟然就在大雨中烧了起来。

  两只坛子，一只是油，一只是酒，一前一后地掷来，登时将刁毒的去路完全封死。那花马被火光一吓，猛地蹿起身来，长嘶声中，忽然一个趔趄，竟摔下了河去。

  刁毒拉扯不及，猛地止住脚步。头顶上“唰啦啦”一阵声响，却是一张渔网当头罩下，正将他网在中间。

  刁毒大骇，只见火光中，一条人影从对面舱顶上一跃而下，手中一柄阔刃扁身的怪刀，寒光闪烁，正是秦真真！

  刁毒想要拔剑，胳膊却被渔网困住，稍稍一慢，连忙往后一倒，才避开了这一刀。

  秦真真一刀刺空，整个人摔在火里，幸好衣衫尽湿，才没被烧伤。

  她在地上一滚，已抓了渔网网绳，奋力一抽，登时将刚刚爬起身的刁毒又拉倒在地，渔网缠得更紧。

  她方才偷偷上船，正看见船尾的刁毒。可是居然还能强压恨意，先摸到了船上的厨房，偷了油、酒、渔网、火种才来，为得就是要将这武艺远高于她的仇人活生生烧死在这河中！

  两人在火中滚来滚去地缠斗。忽然间“哧”的一声，刁毒的食人剑终于出鞘，一剑挥落，直将渔网砍开四尺长的一个豁口。整个人纵身一扑，跳出了渔网。

  秦真真伏在地上也猛地向前一蹿，一刀撩起砍在了刁毒的腿上。

  血光飞溅，刁毒摔在甲板上，直痛得几欲昏厥。才一迟慢，秦真真竟拉着那破网而来，抖手一掷又将他罩住。

  渔网丝丝连连，一旦将人罩上，便是极大的麻烦。刁毒倒在地上，双手乱抓，这回秦真真却不追杀他了，只回过身来，一刀砍断了固定酒坛的绳子。

  “骨碌碌”，已有酒坛满船乱滚。

  “砰砰砰”，秦真真又把一个个酒坛不绝向刁毒掷来。

  山西运来的上好汾酒醇烈无比，酒坛砸碎，酒水泼开，一沾上刚才的油火，登时一声闷响，整个儿着了起来。

  ——这些秦真真亲眼看着运上船的烈酒，才是秦真真火攻之计的真正杀手锏。

  风雨中，秦真真将酒坛一一打碎，酒水如瀑，从船尾一经流下，登时将偌大一块甲板漫成了一片火海。

  刁毒人在火中，虽然早就全身湿透，却也给燎得眉焦发枯，叫道：“你这疯婆子！”

  秦真真已跳回火中，挥刀来斩，叫道：“我今天要为大哥报仇！”

  这时四十坛酒已将整个甲板烧得蓝火腾腾，浓烟滚滚。有闻声赶来的船工、乘客，才在舱门一探头，便又给燎了回去。众人忙不迭地关死舱门，防止火势蔓延，烧到舱里。

  刁毒给火苗烤得身上蒸气腾腾，双眼剧痛，不能视物。他在挥舞食人剑之际，忽然间想到“必死于火”的谶语，不由心都凉了。

  他手上一慢，忽然间手上一震，竟给秦真真重重一刀砍在了剑身极近剑锷之处。那是长剑最不受力之处，让那女人误打误撞地一刀砸上，“叮”的一声，食人剑竟脱手坠地。

  秦真真一刀得手，士气更高，一刀刀纵横劈斩，虽没有龙啸的十成功力，却也非同小可。刁毒给她逼得摔倒在火海里，连滚带爬，忽然间后心剧痛，原来是撞上了舷边的铁锚。他这时狼狈万状，满心愤懑，根本不及多想，已是双手握住锚根，奋起全身之力，猛地将铁锚甩开。

  但见乌光一道，那铁锚从他身上翻过，“叮”的一声，果然将秦真真撞退。

  刁毒左臂有伤，吃不住劲，手一软，铁锚飞出，“哐啷”一声，落在甲板上，登时砸出一个大洞，“轰隆”一下，不知跌进下层的哪里去了。

  刁毒趁机在火海中捡回了食人剑，触手之处食人剑剑柄滚烫，一瞬间便烫烂了他的掌心。他现在左肩、右肋、右腿，都已受伤，实在动转不灵，便跪坐在地上，一边忍受火苗灼燎，一边与那疯虎一般的女人动手，一时之间，竟然相持不下。

  斗了几十招，那早被连日阴雨浸透的船体到底不曾烧着。那满船的酒火，终究只是无本之木，待到酒水流完、烧干，立时便在毛毛细雨中，眼看着衰微下去。

  刁毒心下稍定，大笑道：“你想烧死我？没那么容易！我命不当绝，天都不收！”

  秦真真急红了眼，疯了一般地抢攻，却又有何用。

  可是突然之间，却见船舱里的船工、乘客都争先恐后地逃出来，口中叫道：“不得了，里边的火灭不了了！”

  原来，方才刁毒用铁锚在甲板上砸出一个大洞，登时将许多酒水连同火焰都漏下到了下面的中舱，那一层正塞满了客人货物、布匹棉花、衣物书画，好烧易燃的决不在少数。一经引燃，登时不可救药，先在中舱里闷烧，这时才往甲板上燃起来了。

  火往上走。先前时在甲板上的酒火因为船体潮湿，火势虽猛，却是徒有其表。这时火从下往上、由里而外地一烧，气势登时大不相同！

  潮湿的甲板上冒起腾腾白汽，竟是木材被迅速烤干。浓烟烈火从甲板缝隙、破洞中钻出，已是灼热逼人。

  忽然间“砰”的一声，舱内竟然炸了。刚才还跑出人来的舱门里，猛地蹿出一条火龙，浓烟翻滚，直上天穹。如此瞧来，那里边便是再有人也是无法生还了。

  整个渡船如同热锅。船家转了几圈，叫道：“不得了了，各自逃生吧！”

  一面喊，已带头跳入水中。其他船工并会水的乘客也都跟着跳下，不会水的胡乱找些碎木板，也只能拼死下水。

  那火势竟变得如此凶猛，更是经由自己放大，刁毒念及食人剑的宿命，不由心力交瘁。再舞动食人剑时，不禁已在想道：难道这便是它给我的预兆么？难道真是我的大限已至？

  才一走神，手上一慢，“喀”的一声，竟又给秦真真一刀砍下，正中肩窝。

  刁毒大叫一声，总算给这一刀惊醒，手一翻，食人剑斜斜挑起，正点在秦真真的胸口——可是却没有刺下去。

  刁毒血贯瞳仁，大叫道：“我不想杀……”

  一语未毕，秦真真却一旋身，以鸣沙刀磕开食人剑，又是一刀由下而上，划过刁毒的胸膛。

  刁毒大叫一声，竭力向后一缩，虽然未伤要害，却也给她在胸口上拉开又深又长的一道切口，几乎将他胸前肌理整个切断。

  他躲得急，立足不稳，为刀势带动，不由自主地原地一转身，秦真真的弯刀却由从上而下地落下，“喀”的一声，又刺进他的后心。

  那正是龙啸传给秦真真的鸣沙刀保命绝招——扬沙蔽日。

  刁毒痛叫一声，猛一回身，骨头卡住鸣沙刀，竟硬生生地将弯刀从秦真真手里夺下。同时猛一扬手，食人剑已横在秦真真的颈间。

  秦真真眼睛眨也不眨地望着他，通红的眼睛里兀自有泪。

  火，陆续从甲板下蹿出，因为被压抑了许久，一经蹿出，竟如爆炸，吹得空气“咻咻”作响。

  整艘船热得如同一块火炭，雨水根本不及落下，便蒸腾不见。

  刁毒脸色骤变，猛地一扬手，一拳将秦真真打得倒飞出去。

  “滚吧！”刁毒叫道，反手拔下背上的弯刀，猛地一掷，将它钉在秦真真的耳边，“我不杀你！你也用不着杀我！”

  他看着脚下的熊熊烈火，忽而笑道：“这里就是我的归宿了！”

  秦真真倒在船尾，挣扎着爬起来，抓起弯刀，竟又往火里走来。

  “真是够了。”刁毒骂道，“怎么每个蠢女人，都爱为了一个死男人奋不顾身。”

  他扬起食人剑将秦真真逼住，然后他慢慢后退，退到极热、极热的火焰深处，方慢慢坐了下去。

  他的举动终于令秦真真错愕，愣在了烈火边缘。

  刁毒的衣裤一下子烧了起来。

  周身剧痛，刁毒挣扎着把食人剑横在膝头。眼前斑斓花纹，舞动旋转，他喃喃道：“下辈子，我若也能遇上这样的女人就好了！”

  那渡船在河心上冒着浓烟白汽，烈火中爆出阵阵毕剥之声，直烧了半个多时辰，方慢慢沉没。