“起开点儿，我要往盆里倒开水了。”吴彦明道。吴彦章和吴彦军闪到一边。吴彦章看到一旁惊魂尚定的亲爸，悄悄笑了。“好了。”吴彦明道：“老三，把鸡放里面，我再往上浇开水。”“得嘞。”吴彦军把大公鸡放到盆里，兴奋道：“今天就吃你了。”“闪开。”吴彦明再次吩咐。吴彦章把吴彦军拉到一旁，“靠边站，小心把你退了毛。”开水浇在大公鸡身上。吴彦军开心，“这鸡毛能做好几个毽子呢。”吴尚荣在一旁看着，三儿能想到的都是跟玩儿有关的事。“嗯，回头你把鸡毛攒起来，让姥姥给做几个毽子。”吴彦明道。两壶开水浇完，院子里热气升腾。“动手吧，趁热。”吴彦章道。“好嘞。”吴彦军撸起袖子，“退毛喽！”吴尚荣看三个儿子干得不错，准备转身进屋。刚才还乱跑乱叫的大公鸡，现下连毛都快被退光了。吴尚荣刚才杀鸡的窘态，早已被屋里的三个人像看电影一样欣赏了一番。吴尚荣进了屋，目光碰上姥姥姥爷和张丽娥的目光时，低了低头。“等孩子们清理完鸡毛，我来清理内脏就行了。”姥爷道。“好。”吴尚荣没好意思抬眼与岳父对视。“我年轻那会儿儿，就杀过一次鸡。”姥爷道。“你还说呢，你根本不会杀鸡。”姥姥笑，“直接剁鸡头，结果那鸡没了头还到处跑，跑得满院子都是鸡血，就别提了。”姥爷摇头笑笑，“唉，后来才慢慢知道该怎么弄的。”吴尚荣知道，这是岳父怕他这个当女婿的面子上挂不住，故意又把陈年旧事搬出来给女婿提气的。吴尚荣知道姥爷会杀鸡，可老人岁数大了，再者，他也想在家人面前证明和表现一下自己，可这结果，丢人丢大了。“爸！”吴彦军跑进屋，“毛都退完了。”姥爷下炕，“我来弄吧。”姥爷戴好棉帽，把棉衣系好扣，出屋。吴彦明和吴彦章一看老将出马了，再望望屋里，偷偷笑了，笑着笑着，笑出了声。姥爷一出马，活儿很快干完。如今的大公鸡，赤条条地躺在盆里，就等着晚上下锅了。吴尚荣把院子里收拾妥当。“老大老二。”吴尚荣想起一件事，“你们去爸单位，还有点儿炮没拿回来。”“马上去。”吴彦明和吴彦章一听这好事，火速出门。“我也去！”吴彦军追在后面。“你别去了。”吴彦章道：“你在家吧，大冷天的。”“不冷。”吴彦军非追在两个哥哥屁股后面。“三儿，你别去了，你在家跟爸修修跑马灯。”吴尚荣道。既然亲爸有旨，那就得听亲爸的。吴彦明和吴彦章出了院门。姥姥姥爷和吴四丫午睡了。张丽娥关上东屋的门，在厅堂里锁裤边。“妈，这是过大年穿的吗？”吴彦军摸了摸裤子，问。“嗯。”“这是我的吗？”“嗯，你的。”“真的？”吴彦军高兴了，手在裤子上摸来摸去。“别摸了，小心针。”张丽娥道。“我哥他们的呢？”“他们没有。”“没有？”“嗯，没有。他们的都好好儿的，不用做新的。”吴彦军看了看自己两个膝盖上的补丁，又摸了摸屁股上的补丁，亲妈的意思是说，因为我费裤子，所以过年有新裤子穿，哥哥们省裤子，所以没有新裤子。他偷偷乐了。“妈，我的棉鞋也破了。”吴彦军道。“又没露脚趾头，还能穿。”“哦。”吴彦军明白了，裤子破了可以有新的，棉鞋没有。“三儿，去厢房把跑马灯拿来。”吴尚荣道。“好嘞。”吴彦军跑出屋去了。吴尚荣看老的小的都不在，这才道：“你就光给三儿做了一条新裤子，那老大老二没意见吗？”“三儿的这不破了吗？两层补丁上又该摞补丁了。”“是不是有点儿偏心了？”吴尚荣小声道。“要是不给三儿做这条新裤子，才是偏心呢。你想想，三儿向来都是穿哥哥们剩下的衣服，过大年没给三儿做过什么新衣服吧？都是把哥哥们的改一改熨一熨，就给三儿穿了。三儿抱怨过吗？”吴尚荣想想也是，三儿的确没抱怨过，以前以为三儿子还小，不懂这些，捡旧的就捡旧的了，只要有的穿就行。三儿上了学以后，吴尚荣也没细想过这些。但现在三儿也大了，张丽娥说的不是没道理。“嗯，他们哥俩没意见？”吴尚荣最怕失了偏颇让孩子们伤心。“我问过了，哥俩都没意见，他俩入冬不刚做了新裤子吗？”“那就行了。”吴尚荣点点头。这一大家子，八口人八张嘴，三个小子又都在长身体的时候，有限的物质供给实在难以满足需求，大人们能省的食物都给孩子吃，能省下的布料都给孩子做衣服。日子就这么紧紧巴巴一天天过着。吴尚荣一直盼，盼着想吃什么就能吃什么、想买什么就能买什么的日子。粮油豆腐肉菜都预备好了，炮也预备好了。吴尚荣作为一家之主，能为这个家里预备的年货都齐了。平时孩子们也吃不上什么肉，但过大年一定得给孩子们吃肉，有肉才叫过年。吴彦明和吴彦章出了门，在街上出溜了半天冰才去取了鞭炮，回家的路上偷偷拆下小鞭放着玩儿。天上飘雪了，哥俩才舍得回家。炖鸡的香味弥漫在空气中。吴彦明和吴彦章一进院门就闻到了，肉的香味让他们即刻兴奋起来。吴彦章闭上眼，想象着一大盆热腾腾喷喷香的鸡肉放在桌子上，“美啊。”他真舍不得睁开眼。吴彦明和吴彦章被香味一路引着，进了屋。吴四丫睡醒了，在炕上咿咿呀呀。“我妹今天真高兴。”吴彦军道：“我能抱我妹看跑马灯吗？”“你会抱孩子吗？”姥姥笑。“那姥姥抱着妹看跑马灯去，好看着呢。”吴彦军央求道。姥姥不能拒绝外孙子的请求，“行，姥姥抱妹妹去看看。”厅堂里，吴尚荣炒瓜子的声音吸引了吴四丫的耳朵。“四丫，看这儿，看这个。”吴彦军把吴四丫的脸蛋转向跑马灯。西游记跑马灯轻轻地旋转着，孙悟空唐僧猪八戒沙僧轮番登场。吴四丫的目光立刻被转动着的师徒四人吸引住了，眼睛都快不够使了。“四丫，你看，爸做得跑马灯棒吧？”吴彦军道。哥仨儿的目光从跑马灯上转到妹妹身上，笑了，他们居然还有个这么这么小的妹妹。“爸，我来炒吧。”吴彦明道。“没事，就剩这锅了。”吴尚荣轻轻翻动手中的铲子。“爸歇会儿，我来吧。”吴彦明接过吴尚荣手里的铲子。吴尚荣起身直了直腰背。吴彦军顺手抓了一把炒好的瓜子嗑起来。“别把瓜子皮吐在地上。”吴尚荣道。吴彦军呵呵一笑，“知道了，爸，我吐院子里去。”“院子里也不行，我不还得打扫吗？”“嗯嗯，我吐簸箕里，行吧？”“这还差不多。”吴尚荣拍拍三儿子的脑瓜。吴彦军抓着一把瓜子嗑着进了屋，“妈，鸡炖好了吗？”张丽娥往灶里填了一小铲煤，“快了，就你嘴最馋。”张丽娥看着三儿子一颗接一颗地往嘴里送瓜子，“别把皮弄得到处都是。”“知道了妈，妈歇着去，我来拉韛拐看着火吧。”吴彦军主动请缨。张丽娥赶快起身让位，“火不能太大，知道吗？慢火肉。”“知道了，妈。”吴彦军道：“快火鱼，慢火肉，我都记着呢。”“行。”姥爷笑道：“我家三儿是当大厨的天分。”吴彦军嘿嘿一笑，“姥爷给我说段三国吧。”张丽娥用手指头戳了一下三儿子的脑袋，“闻着鸡肉味儿嗑着瓜子还不够，还听什么三国？”吴彦军紧了紧眉头，抬眼看看亲妈，“我姥说了，大过年的不能动手。”“你小子。”张丽娥白了三儿子一眼。吴彦军揭开锅盖闻了闻，“妈，放盐了吗？”“没呢。”“该放盐了，要不肉就不入味儿了。”“看看，我说了吧。”姥爷笑，“我家三儿是大厨的天资呀。”吴彦军越听姥爷这夸奖越开心。“爸，你就别夸他了，他要是把一锅鸡肉给毁了，看我不——”张丽娥的手又想抬起来了。“我姥说了。”吴彦军打断亲妈的话，“大过年的，不能动武。”张丽娥懒得搭理吴彦军了，走开了。吴彦军往锅里放了两勺盐，拿铲子慢慢搅动了几下，然后用小勺盛了一勺汤送到姥爷嘴边，“姥爷，你尝尝。”姥爷品了品勺里的汤，频频点头，“嗯，香！三儿的手艺真是不错，将来就是大厨。”吴彦军觉得自己此时就是吴大厨了，他把锅盖一盖，神气十足地坐在灶前看着火。跑马灯忽然不转了。吴四丫“哇”一声哭了。“不哭不哭。”姥姥赶紧哄着，抱着小外孙子满屋子走着。“又转了，又转了！”吴彦明道：“姥快来。”跑马灯一转，吴四丫的哭声马上止住。年夜饭上桌。炖鸡、炖豆腐、炖白菜、萝卜炖肉。不管什么菜，吴家人的菜谱里几乎只有一种烹饪方法，就是炖。范伯给取了个名叫“吴家炖”。饭桌上还少不了的就是咸菜，腌圆白菜、腌蒜、腌萝卜、腌辣椒。八大菜摆盘上了桌。年夜饭就准备好了。“喝一杯？”“喝一杯，过年了。”“姥，动筷子啊。”“好好，都吃吧，快吃吧。”“四丫，过年了。”“孩子们吃肉，吃肉啊。”“嗯，好吃。”“香。”“过年真好。”……窗外飘着雪。屋里是暖暖的一家人。晚饭时间过后，家家炮声响起，这是过年的讯号。“爸，放炮去！”吴彦章在这事儿上比吴彦军还积极。“走！”吴尚荣起身。炮声、儿子们的吵闹声、欢笑声，在院子里飞扬起来。此时的吴尚荣浑身都是暖意。陪儿子们玩儿了一会儿，吴尚荣就进屋了。姥姥已经把做麻花的面发好了。吴尚荣还有一项重要的工作，就是炸麻花。每个大年三十晚上，吴家人都要齐动手搓麻花炸麻花，要做满满一大盆。这种美食，第一用来在初一早上招待来家里拜年的亲戚朋友，第二要作吴家人一正月的早点。麻花的制法是吴家跟范婶学的，范家每年三十也要炸麻花。搓麻花由全家动手，炸麻花这项最重要的工作，必须由吴尚荣来完成，只有吴尚荣掌握的火候最为恰当。油炸的香气，再次刺激着三个儿子的食欲，刚刚吃过的鸡肉似乎是很久以前的事儿了。过年了，吴尚荣想让儿子们敞开肚皮吃，吃个痛快。近处远处的炮声渐渐小了。时候不早了。范伯家也歇下了。张丽娥宣布了一家人就寝的命令。吴彦军坚决不睡，“我要熬年，我要守岁！”过年了，没人要求吴彦军早睡。“随你，我们困了。”张丽娥道。除了吴彦军，老的小的都歇下了。吴彦章看着盯着跑马灯的弟弟，“你真不睡？我睡了啊。”吴彦军坚决不睡，“我要熬年，我要守岁！”还没熬到十二点，吴彦军的上下眼皮就开始打架了。“我要熬年，我要守岁！”“还有半个小时。”“还差三分钟了，不能睡！”“还有一分钟……”在吴彦军的坚守中，新的一年来了。