“小苏，你先问问你阿母，要是你不能去，也没事。”风川将虞苏送到他家院门，压低声音跟虞苏说。虞苏还没回话呢，在院中的虞母，已经发现风川，招呼：“小川，有蒸面，你过来吃。”风川笑说：“不了，家里烧了饭。”“川，我晚些时候去你家找你。”虞苏小声跟风川说，风川点点头，两人在院门分开。虞母的手艺确实很好，蒸面里边有红豆馅，虞母用厨刀将蒸面食切开，分成四等分，一家三口一人一份，还剩着一份。虞母用荷叶将蒸面包好，塞给虞苏，吩咐：“苏儿，你拿去风家。”风葵一家以捕鱼为生，并不耕种庄家，不常有面食吃。虞母偶尔蒸面食，会让虞苏拿一份送风家，当然虞母也是有点小心思，她很喜欢风夕。“好。”虞苏把蒸面拿手上，他没有立即离开，他看着在火塘边忙碌的母亲，还有吃饱喝足，在一旁给一条皮革腰带钻孔的父亲，他觉得是时候说说去角山的事了。“川和我说，他要娶朱云，朱云母亲让他拿一件象牙笄下聘。”虞苏开了个头，虞母一听到立即回说：“那是肯定得有件聘礼。”虽然说这象牙笄不是寻常物品，可朱云是闻名东社的好女孩，又漂亮又勤快，还会持家，朱云母亲提这么个条件不算高。“几时开始，有女儿的人家，都要象牙笄，要我说两人你情我愿，就是一根竹笄下聘，也足够了。”在虞父看来，风川还是太老实了。“南洹做象牙笄的人要阿川拿两件黑羊皮子换，阿川说他要去角山买黑羊皮子，我想和他过去。”虞苏看着父亲，一字一字清晰说出，他不敢去看母亲的表情，还是怕挨训。虽然说上次去角山把腿摔伤，可也是自己疏忽大意，角山只要有人结伴，还是挺安全。**清早，姒昊将羊赶去草场，拿着石矛到溪边叉鱼，准备早上的食物。姒昊站在溪流中，像根木桩，他沉稳的手臂执住矛柄不动分毫，直到一条鱼儿缓缓朝他游来。鱼的个头姒昊还满意，虽然不知道这种鱼叫什么，但是肉质鲜美，好吃能填饱肚子，名称什么的就不重要了。姒昊眼疾手快，石矛猛然向下穿刺，提起时，矛刃上已经扎住一条肥青鱼，它拼命摆尾，想挣脱，被姒昊抓头，从矛尖扽出，丢到岸上。一条鱼不够一人一犬吃，姒昊继续在溪水中等候猎物。角山荒凉，这里住的人少，鱼傻，它们不怎么惧人，姒昊等来他的第二条肥鱼，照旧矛起矛落，瞬间制胜。又一头肥鱼，被从矛刃取下，掷向岸边。鱼肉容易获得，姒昊较少用网捕鱼，用网抓得多，多余的鱼只能放回水里去，吃不完。他不会制作鱼干，也试过剖开曝晒，但还是腐坏了。姒昊将岸上的鱼捡入竹篮，他提着竹篮，沿着溪畔行走，打算换个地点再抓两尾鱼。也就在这时，姒昊听到大黑激烈的吠叫声，还有羊群起伏的叫声，根据经验，姒昊意识到不妙，他迅速奔往牧羊的草坡。一到草坡，姒昊便就看见大黑在吠叫一头接近羊群的狼，狼鬼鬼祟祟的身影藏匿草丛。姒昊快步上前，朝狼抛掷手中的长矛，长矛划出一条弧线，斜插在草丛中。这几日偶见一头狼游荡在落羽丘，看来它并未离开，让它流连在此的无疑是这二十几头羊。狼一般是成群出没，不过角山牧场群狼少见，只要出没牧场，牧民会报知牧正，阻止人手，将狼群打杀。姒昊向草丛追逐，大黑紧跟在他身后，一人一犬，挨近适才狼出没的草丛，未见狼的踪迹。姒昊从地上拔出长矛，握在手中，扫视四周。杂草齐膝，狼可能潜伏在任何一个角落，姒昊站在草丛，聚精会神，耳目并用，风声沙沙响，足以掩盖物体在草丛移动的声响，姒昊还没寻觅到狼的踪影，大黑突然往身侧窜出，姒昊风驰电掣，眼角的余光刚扫到一个灰黑的身影，朝自己腾扑，他手中的长矛已经刺出。长矛扎入狼的腹部，温热的血未及沿长矛柄滑落，大黑愤怒地嚎叫声染上恐惧，姒昊环视四周，他看见了另一条狼快若闪电的身影，正从后方袭来。姒昊从死狼身上拽出长矛，扭身回击，长矛刺向狼的喉咙，但它却像似毫无阻拦，反噬姒昊执矛的手臂，姒昊疼极，手中一松，长矛掉落在地。等姒昊回过神来，大黑已经和这头狼嘶咬在一起，大黑发出凄厉的叫声，它虽然长得高大，但还未成熟，况且是和只狼打斗，几乎在它扑向狼时，它就败了。姒昊顾不上疼痛，他执住长矛，挥打攻击大黑的狼。长矛石制的刃早已不见，应该是在扎死第一头狼时，就断裂在狼腹中。石头不似青铜，没有那么坚硬。狼早就警戒着他，姒昊的击打被它轻巧躲过，它残忍的眼睛和姒昊对视，血腥的气味，让它兴奋，它看得出这个人类受伤了，而且适才打它的东西，并没能杀死它。一人一狼对峙，狼嚎叫，跃身扑向姒昊，就在这瞬间，姒昊拔出腰间的青铜刀，刺向狼头……荒野的风，沙沙作响，还只是清早，却让人有种暮夕的寒意和空寂。一头狼直挺挺躺在地上，血殷草叶，流淌成一滩；另一头狼还未死透，它脖颈处有一个洞，在汩汩往外淌血，它是头壮年高大的狼，毛发光泽丰盛。姒昊坐在地上喘息，高度紧张后精神松弛，疼痛感强烈袭来，他抬起伤臂察看，已是条血臂，伤口狰狞，深可见骨。剧烈的疼痛来自镶在骨肉里的一颗獠牙，这是颗狼牙，可想而知恶狼咬姒昊时，用了多大的力气。毕竟是场生死较量，无论对狼还是对姒昊而言。“嗷呜……”大黑跌跌撞撞走向姒昊，它耳朵流血，身上的毛发也有血迹，它受伤了。和只体型大它近两倍的狼撕咬，大黑很勇猛，当时如果不是大黑跟袭击姒昊的狼搏斗，帮他化解一波危机，他会伤得更重。“大黑。”姒昊温声唤它，伸出能动的左手，抚摸大黑的头，安抚它情绪。大黑乖乖趴在地上，将头埋在前肢上，姒昊检查它的伤口。大黑的耳朵被狼抓伤，这伤虽疼，属皮肉伤，严重的是它背上有一处咬伤，咬出一个血窟窿，伤口挺深，血把毛发染湿。无论是人或犬，此时都得止血，而姒昊在止血前，还得弄出他手臂上的那颗狼牙。姒昊用青铜刀剜镶在伤臂中的狼牙，血液沿着他的手臂流动，在手肘处聚集，滴落在大腿上。他脸上冷汗如豆，疼得大叫，几番折腾下，狼牙终于被挖出，丢弃在地，此时姒昊脸色已不是苍白，而是灰败。他捧着伤臂，将头抵着地面，拳头紧握，把疼痛带来的悲鸣咽下。姒昊从地上坐起，大黑不安地舔他手指，他额前的头发为汗水沾湿，他脸色仍很难看，但眼睛明亮，他意识很清楚。姒昊摘采草药，嚼碎敷伤，再用宽长的树叶包裹草药，以细藤条缠绑手臂加固。他一个人，只能手齿并用，用牙齿咬藤条，用单手勒系。血液沾染他的手指、脸庞，他的动作沉着，冷静，没有一丝慌乱和恐惧。孤零零一人在角山生活这段时间，他受过磨练，这种磨练不只是身体上的，也是意志上的。扎好自己的伤口，顾不上自身疼痛，姒昊立即为大黑包扎。身为一条犬，大黑并不乐意被人往身上绑东西，不过它还是听姒昊的话，不情不愿在背部和腹部缠绕细藤条，细藤条固定住伤口上敷的草药。用来止血的草药，是扈叟教姒昊辨认的唯一一种草药，显然有奇效，敷上后，血不再淌下手臂，姒昊也感觉疼痛感缓和。歇息一小会，晒着暖和的阳光，姒昊感觉人好上许多，这时他才去打量地上的两具狼尸。他在遭遇狼袭击时，脑中闪过扈叟说的一句话，对待狼要像对待人那般，去猜测它们的心思，狼是相当狡猾的猛兽。这次受伤，在姒昊看来是一个教训，扈叟也曾告诫他，如果羊群附近出现一头狼，那便要警惕，可能不只一头。在角山安全生活的经验，姒昊还需累积。大黑趴在地上，晒着太阳，眯着眼睛，它因伤痛，慵懒，没有精力。姒昊起身，大黑也跟着站起来，它跟他走，没有落队。绑在大黑背上的草药，大黑几下就把它甩落，此时大黑伤口已不再流血，只是日后要愈合，还有待时日。姒昊提着装鱼的竹篮提回落羽丘，饥肠辘辘的大黑跟姒昊回去。对于狼肉，姒昊没有兴趣，听闻很难吃，当地牧民，对于狼只剥皮，顺便熬个狼油涂抹烫伤，狼肉弃之不用。回到落羽丘，姒昊把火塘的火升起，单手抬上石板，显得有些吃力。姒昊这次将鱼直接贴在石板上，而不像以前那样切割鱼肉，一块块贴着烤。无它，姒昊的右臂受伤，单手切不动东西。伤着右臂，这恐怕意味着他手臂好之前，可能要挨饿。投长矛需要右臂，左臂准度没右臂那么高，拉弓也是，而且因为伤，姒昊也无法下水抓鱼鳖。鱼肉烤熟，姒昊将一条鱼分给大黑，一条自己食用。他用左手拿烤鱼啃食，没露出烦忧的神情。在角山孤独的日日夜夜里，他的心像被朔风来回刮过，变得硬实，坚韧。一人一犬，吃过热乎的食物后，大黑伤倦，趴在屋外睡去，姒昊烧好水，喝上一碗，独自步下落羽丘。羊儿安然，在草坡吃草，姒昊找处阴凉的高地，躺下歇息，因为失血，他很困乏，在羊儿的咩咩声里，姒昊攥着青铜刀睡去。这一觉睡得久，等他醒来，已是午后，姒昊下高地，走向草坡，在羊群中，他发现大黑的身影，它带伤尽着一条牧羊犬的职责。饱睡一觉，姒昊感觉身体舒适许多，精神也充沛，他去探看那两具狼尸，他有剥皮的念头。倒不是对于狼伤了自己的仇恨，而是生活所需，一条好的狼皮子，能让姒昊去狗尾滩换两件陶器。然而以姒昊伤了手臂的情况，他无能为力，剥皮是个细致活，单手干不来。姒昊用绳子拴住狼尸，绳子另一头绑在自己腰间，他拽着狼尸离开草场，将它们丢弃在远离草场的地方。尸体腐烂后的气味，会引来食腐肉的动物，而且这气味也非常不好闻，自然是将之远抛。姒昊抛掉狼尸回到草场，天色已暗，太阳西沉，羊群咩咩叫唤，它们的叫声，提醒了他。姒昊和大黑一起，将羊群赶回野麻坡。这是第一次，姒昊傍晚回家，没携带食物。夜晚，姒昊在火塘旁炙邰东赠的鹿脯，他用刀将鹿脯切块，贴石板上炙烤，肉香扑鼻。姒昊不只自己吃，也喂大黑，就当是一个犒劳，战胜两头狼的犒劳，也为一人一犬身上带的伤。不只炙肉，姒昊还用陶鬶煮野菜汤，他吃饱喝足，才回草泥台睡觉。姒昊知道，受伤需要调养，但他没意识到，咬伤他的狼，正在使他生病。这一夜，姒昊因伤口感染而发烧，浑身发烫，烧得意识模糊，发着呓语。没人察觉他的异常，也无人能来照顾他，和他相伴的只有犬羊。挣扎半夜，姒昊精疲力竭，口干舌燥，他双唇干裂，渴望喝水。就在恍惚之际，他梦见虞苏坐在他身边，微笑着跟他说：“蒿，我水煮好了，你快起来喝。”虞苏的话语很温和，他的笑容令人怀念，姒昊睁开眼睛，然而，他看到的，只有空荡、昏暗的房子，听到的只有夜晚呼啸的风声，像野兽悲怆的呜咽。在这一刻，姒昊感到了孤独和无助。姒昊陷入昏迷，他梦见任邑的宫城，梦见他那间富丽堂皇的寝室，漆朱的门窗，青色的瓦顶，白色的墙面绘制着美丽的纹饰，还有一张大木榻，榻后有一座漆着彩漆的屏风。他无数次躺在榻上，背傍屏风，看着窗外的星空，还有院中那一株高大的棠棣树。他记得祖父跟他说过，棠棣树是任邑的建造者，在当年建城时手植，它是任邑宫城里最古老的一棵树。姒昊小时候常在棠棣树下玩耍，无忧无虑，快乐幸福。棠棣树花开花落，结果采撷，年复一年，姒昊从一个欢乐的小孩，逐渐长成沉毅的少年。在姒昊十五岁时，他已经坦然接受自己的身世，尤其在一次未遂的刺杀发生后。初春，一伙从寻丘派出的晋夷弓手，冒充狄人，混入贩货的行伍中，他们带来一辆精美装饰的马车，说要进献任君世子。华丽的马车，立即引起任人倾城的围观，也引得宫城里任君的注意。晋夷弓手声称这是献给任嘉成年的礼物，任嘉是任君儿子，姒昊的表兄。这伙人由此得以进入宫城，接受任君的赏赐，而那辆精美绝伦的马车也成功献给任嘉，连并马车的御夫。得到狄人的马车后，任嘉携带上姒昊，去郊外狩猎。他不知道御车的车夫便是晋朋派来的弓手，御夫正带着他们，前往与伙伴约定好的埋伏地。这是发生在冬日的事情，任邑西郊草木大多零落，鸟兽啼号。任君世子和他的表弟坐在富丽堂皇的马车里，各自带弓，马车由御夫控制，驰骋在任君的猎场，远远抛开了步行的侍卫。马车上的两人，并不知晓，今日确实是出来狩猎，只不过他们才是猎物。马车驶进一片常青林，突然，一支弓箭从林中飞射出来，扎在红色的盖弓帽上。藏在林中的数位晋夷弓手现身，他们的弓箭皆瞄准姒昊。在纷乱飞射中，其中一箭正中姒昊胸口，相当精准，心脏的位置。姒昊吐出一口血来，血溅在衣领，姒昊还在茫然时，就听任嘉愤怒咆哮，让御夫快驾车逃离。侥幸的是姒昊衣物里有一件铜饰，正好挡下这一箭，救了姒昊一命。这是一件镶嵌玉石的铜饰，本来是佩戴在衣外，冬日寒冷，为外出打猎，姒昊匆匆套了件裘衣，罩住铜饰。虽然命硬，可在数箭齐发下，躲得过一箭，躲不躲二箭，姒昊的腹部被射伤，鲜血染红彩绣的腰带，鲜血滴落在马车上，斑斑血腥。本来遇袭应该慌乱的御夫，却根本不顾任嘉的喝止，架车直扑敌人。生死攸关下，任嘉当机立断，拔匕首刺死在前的御夫，一脚踢下车身，自己驾驭马车奔逃。数枚箭镞在他们身后追逐，有两箭几乎是擦着姒昊的脸庞而过，姒昊忍痛，拉弓回击，被任嘉大吼：“昊！快趴下，他们要杀的是你！”他们要杀的是你啊，姒昊。姒昊这才回过神来，他一时只想保护任嘉，他本能以为必是来杀害任嘉，因为任嘉是任君的嗣子。他未曾想，任嘉是任君嗣子而自己是帝向的儿子。在安然成长的十五年里，姒昊被保护得很好，他也一直以为只要身份不为外人所知，他会一直悠然生活下去。任嘉拼命地驱赶马车逃离，姒昊腹部淌血，很快失去力气，他缩躺在车厢内。姒昊胸中的箭已拔出，只扎伤皮肉，腹部的箭刺得深，姒昊将箭折断，血液从腹部里往外渗，将他的衣衫染红。马车驰骋而去，逃出了埋伏者的射程，对于驾车者而言，他死里逃生。“昊，你要撑住，我们这就回去了！”任嘉扯紧马缰，扭头看车厢内因失血而逐渐虚弱的姒昊。任嘉伸出一只手臂，紧紧握住姒昊的手，他的眼中溢出泪水。任嘉只比姒昊大一岁，两人在宫城里一起长大，年纪相仿，都是独子，他们像对兄弟，手足情深。姒昊意识在逐渐恍惚，他感到寒意，明明阳光明亮，身穿裘衣，却仿佛掉入冰窖。姒昊眯起眼睛，觉得疲倦不堪，他的右手被任嘉紧紧攥住，仿佛攥的是他的性命，他的左手捂住伤口，一手的血，仿佛这不是自己的血，特别不真实。就像死亡一样，那么虚妄，就像那些别人告诉他，关于他身世的事一样，那么飘渺。姒昊的意识涣散，他合上眼睛，疲倦地再不愿睁开。护卫队觉察前面的不对劲，他们朝马车赶去，和任嘉会头，任嘉痛哭大叫，让他们仔细把林子搜索，一个刺杀者都不放过！任嘉驱赶马车，发疯般奔往任邑，当马车冲过护城河上的木桥，西门的守卫一拥而上，他们抬起姒昊，急促说着什么。此时，姒昊已经听不清人们说话的言语，他看到任嘉挨近的脸庞，和他惊恐喊叫的模样，还有他脸上的两道泪。姒昊觉得，自己怕是要死了，很奇怪，他很平静地想。姒昊被守卫抬起，送往巫医家时，人已毫无知觉，陷入深深昏迷。巫医一度说姒昊活不了，说她看见一位披头散发，衣袍被火燎的阴沉男子，男子一直坐在姒昊身旁。这是一个亡魂，它的脖子被割开，乌黑的血往外淌，它一定是不祥的亡魂，它必是来带走病患。然而巫医并不知道，她看见的是什么，她也不知晓，她医治的人，真正是谁。有三日，姒昊一直在生死之间徘徊，说着胡言乱语，第四日，他还是醒来了。巫医只能以吉秉的二子（姒昊对外的身份），有三条命，第一条命，碎在了铜饰上；第二条命，为亡魂牵走；第三条，也就是最后一条，将不惧刀箭，不畏诅咒，只有寿命走到终结，才能将他带走。任嘉觉得这是一个很好的预言，在姒昊清醒后，任嘉守病榻前，讲述予姒昊听。当听到巫医描述的亡魂时，姒昊用虚弱而淡漠的声音道：“我昏迷时见到父亲，他将一把剑交给我，他不语不言，只是看着我。”那把剑是让我反抗呢？还是让我自刎？十五岁的姒昊，躺在病榻上，冷静地思考。从昏迷中醒来，姒昊思考了很多事情，思考得很深，关于自己，关于家人（他早将舅父家当成家人），还有那死去多年的父母。在养病期间，姒昊躺在自己的卧处，日夜望着窗外那株棠棣树，看它枝叶茂盛，听上面的鸟儿啾唧叫着。他有天，想起小时候，大概八岁的时候，他和外祖父一起坐在棠棣树下。外祖父跟他讲帝邑的使者到任邑来提亲，聘礼都有哪些珍奇异宝。哪怕姒昊长大后，也还记得，外祖父说有件大玉璧，白得像雪，像羊脂那么温润，这样的一件玉璧足以换取百名美女，足以买下一座小城。还有大海里来的珊瑚，红得像血，是人世间最珍奇之物，出自鱼人的部族，而鱼人没有双腿，下身是鱼，上身是人。小时候，姒昊不知道他听到的正是父亲聘娶母亲的事，他偎依着外祖父，被外祖父所讲述的奇珍异宝吸引。他问外祖父：“大父，鱼人住在那里？。”任伯站起身，牵着外甥的手，他指着任邑的东面，用悠扬的声音说：“在东方，要渡过一条宽广的大江，那是天地间最大的一条江，比我们任邑的城还要宽好几倍，还要穿过南夷们的邦国，躲避毒刺和毒箭的射杀。”“鱼人们住的地方，还要更远，在茫茫的大海中。”任伯眺望天空的云海，他露出的并非遐想的神情，而是像庙堂般静穆。大海留予他们这代人的，绝非浪漫，而是恐惧。那支同样从海边来的晋夷部族，曾给任伯丧女的痛楚，而今还像一把插在旧伤里的箭，不时提醒他。“大父？”小姒昊不解外祖父为何突然不语，他还想继续听故事。“南夷的山林里，长满密密麻麻的竹子，南夷会用竹子做舟，用竹叶编帆，在大风浪中划船。每年，夷酋会发三十艘大船去鱼人岛，但只有一艘能抵达。”任伯说的鱼人故事，是一个古远的传说，他从他的父亲那边听来，讲给女儿儿子听，讲给孙子听。谁都不曾去过鱼人岛，那里是天的崖岸，属于传说的地域。姒昊睁大眼睛，他觉得不可思议，他第一次听说这么遥远的地方，他看着东面为云雾遮笼的山，他知道那是太阳升起的地方。姒昊喃语：“原来鱼人住得那么远，可是他们的珊瑚怎么送到帝邑去？”任伯笑说：“因为帝邑是世间最大的都邑，天下的东西，都被运往那里。”姒昊似懂非懂地点点头，年幼的他觉得，帝邑一定很热闹，而住在帝邑里的君王肯定很凶，所以连南夷都怕他，要把好不容易从鱼人那边获得的珊瑚，进贡去帝邑。“阿昊，我和华来看你了！”一个清脆的女声在姒昊门口响起，姒昊将目光从窗外的棠梨树上收回，也将思绪从回忆里剥离。姒昊往门口望去，看到吉芳和她的孪生弟弟吉华的身影。这两人是吉秉的子女，也是姒昊的幼年玩伴，挚友。“我刚出使缗地回来，就听闻你遭人袭击，知道是谁人指使吗？”吉华跽坐在木榻前，他执住姒昊的手，满脸担虑。两人以“亲生兄弟”的身份长大，虽然他们从小就知道，没有血缘关系，但很亲近。姒昊对吉芳颔首，目光收回，落在吉华身上，他淡然说：“抓到其中三人，都已处决。”姒昊压低声音，小得像耳语，“他们的指令来自帝邑。”吉华的手指紧紧抓住姒昊，他露出惊恐的表情，他知道这意味着什么。