“你喜欢这幅画？”有个清朗的女声在她背后响起。阿俏一回头，见一名三十余岁、保养得当的女子正立在门口，好奇地打量着她。“喜欢！”阿俏说了实话，“颜色好鲜艳，就像是要跳进眼里来。”那名女子闻言就走了进来，脚上的高跟鞋在木地板上轻轻敲击，发出“的的”声。“你看得懂这画上画的是什么？”女子走到阿俏的面前，盯着她的双眼，似乎想辨明阿俏的话是真心，还只是随口恭维。“看不懂，”阿俏摇摇头，老老实实地说：“这画上都是大团大团的色块，令我想到八大山人的画，上面的鸟虫也都是大团大团的墨块，但总是有个具体的形象，不像这幅……”听阿俏这么说，那女子不由感到好奇，笑问道：“你见过八大山人的画儿？”阿俏随口答道：“是啊，外祖父家里藏了好几卷，小时候见惯了的。”八大山人的画？还好几卷？那女子听她这样轻描淡写地说，不由轻轻地倒吸了一口气，待那惊异过去，才又问：“可你看不懂，却还说喜欢这画？”阿俏点点头，坦诚地回答：“是啊，虽然看不懂，可是能感觉到这画里有种情绪，看着画的时候就会被这种情绪感染似的。”那女子闻言点头：“小姑娘悟性挺不错！你以后要不要考虑学学西洋画？”阿俏摇了摇头，笑笑说：“其实我更欣赏中国的水墨画。”对方偏头看了她一眼，故意笑谑：“可是看你刚才挺喜欢这一幅的呀？”阿俏就也笑着回答：“君子和而不同我更欣赏中国画，可也并不妨碍我喜欢眼前的这一幅啊。”阿俏的答话令她对面的这名女子更加惊讶，干脆伸出手，握了握阿俏的手，自我介绍说：“我叫黄静枫，勉强算是这间庭院的主人，旁人都称呼我徐三太太。”阿俏这才知道眼前这位三十余岁的妇人，竟然就是黄静枫省城著名的女画家。听说此人精通中国画，却对西洋现代画派别有见地，时常有“惊世骇俗”的作品问世，引起争议无数。只听黄静枫轻叹一声：“我还从来没见过你这样的女孩子。现在的年轻人，大多浮躁得很，崇尚新派的生活方式，就将传统贬得一钱不值；而老派的却固执坚守老派，不肯接受任何新的事物，到底还是忘了‘君子和不同’的胸襟与气度。”“小姑娘，你是哪家的小姐，叫什么名字？”阿俏冲她一笑，答道：“我叫阿俏，是跟我姐姐阮清瑶一起过来的。”黄静枫认得阮清瑶，点点头说：“你姐姐是寿星姑娘最要好的姐妹，今天自然是要来的。”她问过阿俏，得知阿俏在寻找用餐的餐室。黄静枫乐意帮忙，当下就引着阿俏往餐室里过去。阿俏当即谢过黄静枫，详细记下了餐室里的情形，赶紧匆匆赶到楼下去向寇珍通报去了。寇珍准备的“冷餐会”很受欢迎用新派的形式所呈现的，内里到底还是大家所熟悉的中餐底子。宽阔的餐厅里，事先准备好的菜式摆在沿墙边的桌面上，任人取用。新鲜出炉的佳肴被端上来的那一刻，香味四溢，引人驻足。就如阿俏所预言的那样，寇珍做的热炒只要一端上来，立刻就能被抢光。餐厅天花板上垂下两枝巨大的水晶吊灯，璀璨灯光之下，穿着入时的年轻男女在室内自有自动，自行取用食物，丰俭由人。年轻人们自由选择谈伴，三三两两地聚在一起谈谈说说，气氛很是轻松愉快。阮清瑶是这“黎明沙龙”之中相貌和性情最出挑的女郎之一。眼见她如穿花蝴蝶一样在餐室中穿梭来去，偶尔驻足寒暄之际，笑语如珠。而阿俏不认得什么人，却镇定得很，独自一个在餐室中流连，仔细将寇珍做的菜式样样尝过，一面尝，一面细细地思索。“小丫头，”突然一张嬉皮笑脸的面孔凑到了阿俏跟前，“人生何处不相逢，你我这不是又遇见了么？”说话的正是周牧云。阿俏一见，认得是那个曾经在学校门口堵过她一回的“登徒子”，登时怒容上脸，“你”“生日蛋糕来啦！”就在此刻，餐室里的灯突然暗了下来。门口亮起烛光，有人推着一辆小车，将周逸云的生日蛋糕推了进来。餐室里的人们心领神会，开始唱起生日歌。少时小车推到周逸云面前，周逸云合上双掌，许了一个愿，然后低下头，将蛋糕上的蜡烛尽数吹熄。在众人的欢呼声中，餐室的灯重新亮了起来。人们看清了周逸云面前的那个生日蛋糕，只见洁白的奶油蛋糕上，写着几个珊瑚红的大字：“阿丑生日快乐！”“哈哈！”满室哄堂大笑出声。“原来逸云的小名叫做阿丑！”阿俏正站在门口，也不禁莞尔。周牧云则立在她身后半步的地方，抱着双臂，望着妹妹周逸云，眼神顽皮。周逸云见到蛋糕上的字，一怔，立即气鼓鼓地抬起头去寻找周牧云，不客气地开口：“老周”周牧云在“黎明沙龙”的外号就叫“老周”，以至于沙龙上下将他的本名都给忘得差不多了。阿俏听见周逸云这么叫他，双肩轻轻一颤，带着狐疑的眼光，回过头来，重新审视这名陌生的男子。周牧云嘴一咧，哈哈一笑，说：“阿丑，祝你生日快乐啊！”这是当哥哥的直接称呼妹妹那个登不上台面的小名儿了。一时餐室里的青年男女们一起哄笑起来除了周逸云，周逸云这会儿气得面红耳赤，跺着脚，心里将自己这个爱拆台的哥哥翻来覆去骂了一百遍。正生气着，周逸云陡然见到了立在周牧云身边的阿俏，一口气无处发泄，当时发作到阿俏头上，开口说：“对了，我记得除了这生日蛋糕以外，我还‘意外’地收到了一件贺礼，也是糕点，大家猜猜是什么？”餐室里的青年男女们一起凑趣，猜了七八样，将省城西饼店常见的糕点挨个报了一遍，周逸云都摇了头。最后有人抱着绝无可能的心，开口问：“……不会是寿桃儿吧！”这周逸云因为被亲哥哥在众人面前拆台，抖了小名儿“阿丑”出来，一时恼羞成怒，瞥见阿俏，才拿阿俏作伐。“对，”她双手一拍，笑着说：“就是寿桃！拿出来吧”这里的佣人早先由周逸云打了招呼，将阿俏带来的那只竹篾箱子也用另一只推车推了上来，众人只见那箱子里一只一只盒子叠得整整齐齐的，登时有人笑：“真的啊？寿桃儿……不该是推个蒸笼上来么？”传统寿桃，都是发面蒸制，其实就是做成桃子形状，发了面的馒头，用色素染成桃子的颜色，寿筵或是庆生时添点儿喜气用的。如今的年轻人之中，早已不兴这一套了。所以众人听见，一时都哄笑起来。周逸云虎着脸，凶巴巴地说：“我为啥要骗你们？”说着，她就伸手拿了一只小盒子，拆开将里面的东西捧了出来，“这不是？”“哈，还真是？”“寿星公您八十寿诞……不，十八岁寿诞大吉大利，寿比南山啊！”“嘻嘻……”周逸云却不罢休，笑笑说：“好东西要大家分享，我数过了，这里的寿桃咱们在座的这些人，刚好每人一个，谁都逃不掉！”众人都等着周逸云切生日蛋糕呢！谁耐烦在那之前先吃个又大又撑的蒸馒头？“话说回来，谁出的这馊主意，给咱们寿星姑娘送寿桃的？”终于有人问到了点子上。没人接茬儿，餐室里立刻静了下来。这时候阿俏往前站了一步，朗声说：“是我这些寿桃儿，都是我做的。”“小姑娘，你是谁啊？怎么在‘黎明沙龙’里从来都没过你？”有人冲阿俏发问。这时候徐三太太黄静枫出面给阿俏打圆场：“诸位，这位是阮家的三小姐，瑶瑶的妹妹……”她看阿俏年纪轻轻，并不像是擅长烹饪的模样，就模棱两可地说：“这里头，是不是有什么误会？”阿俏摇摇头，说：“没有误会，这些寿桃都是我做的。我们镇上的风俗，给人贺寿，都是要送寿桃的……”她的话还没说完，旁人一听见“我们镇上”那几个字，就已经哄堂大笑，男男女女相顾笑出了眼泪：“你们镇上？小姑娘，你也不看看，这是什么地方！”“真是的，瑶瑶怎么把这种人带来我们这样的地方，乡下来的土包子，没见过世面也罢了，怎么连这点儿自知之明都没有……”黄静枫对阿俏印象很好，听了周遭这些议论，再见到阿俏泰然自若，似乎这些无聊议论根本入不了她的耳。她心里暗叹了一口气，觉得这省城里的“新~青年”们，容人的气量与阿俏这乡下姑娘比起来，差得不是一点半点。但她此刻没办法，只能开口对阿俏解释：“阮三小姐，省城这边，倒是没有这样的风俗……”阿俏就“哦”了一声，反问：“是吗？我姐姐倒是没对我说过。”她的眼光在人群里扫来扫去地找阮清瑶。到了这时候，阮清瑶不出面也不行了。她赶紧从周逸云身后钻了出来，望着阿俏委屈地说：“我是暗示你多少回了，你总也不听。阿俏，你想想，我是什么样的人，如果能拦得下你，我怎么能让你在人前这么丢面子？”“黎明沙龙”的年轻人更加熟悉阮清瑶的性子，都晓得这位阮二小姐又精明又狡猾，这人前跌份儿的事儿是万万不肯干的，当下就都相信了阮清瑶的话。更有人是记起了传言，想起阿俏是阮家一直寄养在外的女儿，最近才认回来的……阿俏想了想说：“你们不妨试一下这个寿桃，是我花了很多心思做的，送到这里来，只希望能搏寿星姑娘一笑，也请大家尝个新鲜……”她还未说完，周逸云已经冷笑出声：“新鲜？阮三小姐今天这番话才真的叫新鲜！我们这一个个在省城里长大的，还有哪个没尝过你这款冷馒头么？”她一出声，周围尽是附和。“瑶瑶，怎么不好好管管你妹妹？任她在大家伙儿面前胡言乱语？”“你们可以试着尝一尝呀！”阿俏睁着一对明净的俏眼，平静地望着餐室里的众人，“若是真的不好吃、不新鲜，你们再评价也不迟嘛……”她这样诚恳而坦然的态度逐渐打动了众人，无论旁人怎么说，她都不生气，反而教人觉得周逸云有些理亏人家看上去只是个小姑娘，花了不少功夫，一下做了那么多的寿桃带来给周逸云庆生，总是一派好心。周逸云非要这样大张旗鼓地让阿俏出糗，有点儿不厚道。可问题是，周逸云带头这么一闹，无人敢愿试一试这“寿桃”：谁又会故意去与寿星姑娘的小矫情对着干呢？一时餐室里的气氛就有些僵。“阿丑！”这时候，立在阿俏背后的周牧云懒洋洋地开了口。再一次被自己哥哥点了小名儿的周逸云立刻涨得满脸通红。“阿丑，别欺负人家小姑娘么！人家也是好心，我怎么没听见你谢人家一句？”周牧云抱着双臂，斜眼睨着立在身边的阿俏。阿俏却连头也不回，看也不看他一眼。周逸云见自己大哥说话向着外人，早已气成一只河豚，鼓鼓地说不出一个字。只见周牧云快步过来，周逸云手中一轻，捧着的那只“寿桃”就已经到了周牧云手里。周牧云看了看盒子里装着的“寿桃”，笑了一声，说：“我看这还挺像是真桃子的么，看起来就应该很好吃！”说毕周牧云毫不犹豫地咬了一口下去，“唔……”他再抬起头的时候，有人惊讶地发现了他上嘴唇出现的一圈白色奶油渍：这帅小伙儿仿佛秒变白胡子老公公。“……好吃！”周牧云吃得不带停的，两三口下去，手里的寿桃就只剩下小半个。“谁说这是冷馒头的？”阿俏依旧一言不发，也不为自己解释，只是看到周牧云吃得香甜，她的双眼也跟着亮了起来。好奇心重的青年男女们一时都围了上来，盯着周牧云手里啃了一半的“寿桃”，只见这“寿桃”确实不是用传统方法做的，而是用松软的蛋糕做底，外面裹了一层鲜奶油，寿桃那一晕桃红色是在白色奶油上点染了一层画出来的，而桃子的绿叶也是奶油，只不过是用裱花的工艺，裱在寿桃表面的。“竟然是奶油蛋糕啊！”众人扭过头去看周逸云那只裱花奶油蛋糕，再看看周牧云手里的“寿桃”，竟觉得，后者的工艺比前者其实更要难上不少。“唔，唔……”周牧云一面大嚼，一面还摇头，“不止是奶油蛋糕！”“不止？”旁人听了便更好奇了，好几只手就伸向那只竹篾箱子，不告自取。“每人一个，不许多拿啊！”周牧云立马帮着招呼起来。有人接过了一枚“寿桃”，挺秀气地尝了一口上面的奶油，登时惊艳：“好香，桃子的香气！”旁人立刻也有辨出来的：“是桃肉，蛋糕里裹着渍过的桃肉！”新鲜！太新鲜了！他们满室的年轻人，看向阿俏的眼光已经全变了：“你，你这……究竟是怎么做的？”阿俏微微一笑，说：“谢谢你们夸奖啊！”这时众人才想起他们适才对阿俏的“夸奖”，不由得都讪讪地不好意思。“这个‘寿桃’看着老派，但是做起来是用了时兴的奶油蛋糕的手法，用两层蛋糕打底，这两层蛋糕之间的夹层里是奶油和甜酒渍过的桃粒儿，外面是用的鲜奶油。打发奶油的时候我加了一些新鲜桃汁儿进去，所以有桃子香味……”“我之前确实没有想到各地风俗可能不同，”阿俏诚恳地说，“确实该向大家说声抱歉。但是这些是我试过很多时新的西点铺之后，按照流行的口味试着做的，希望大家能喜欢。”“你倒也是早说啊！”有人尝到这样的“寿桃”，被这混着桃味儿的奶油香感动不已。“不用抱歉不用抱歉，”也有人为此前的恶言恶语而感到不安，“是我们对不住你。阮三小姐，你的手艺很不错！不过看起来，你的脾气更加不错！”阿俏听说，忍不住就笑了起来。众人眼见这小姑娘笑生双靥，一张巴掌小脸甜美非常，对她更是多添几分好感。