她依旧是那句“小小心意，不成敬意”，最后又加了半句，“日后这桩案子，还要请各位大哥多多照应！”姚捕头推辞了一回，将阮清瑶大方，便将一叠现洋一股脑儿全取了，随手交给个小弟清点着准备大家伙儿一起分。“阮小姐请放心，我们这些人做的就是拿人钱财与人消灾的事儿。旁的我不敢担保，阮小姐这里我能保证，这桩案子，外头听不见关于阮小姐的半句闲话。”阮清瑶就是在等这句话。她把现洋推出去的时候明知道自己是在打肿脸充胖子，打落牙和血往肚里吞。可是她也不得不如此，牺牲一点儿小钱，换取庞薛两人这桩案子别牵扯到自己身上来。阮清瑶一面心里滴血，一面脸上带着笑，看着巡捕房的人喜形于色。她刚才随手一叠，少说也有全部款项的三分之一。这个“厚度”显然让巡捕房的人非常满意。阮清瑶一时记起阿俏说过的话：有舍才能有得，她自己闹出的事儿，得自己付出点儿代价才能记住教训。这回的教训可是刻骨铭心，再也不敢忘了阮清瑶这么想。询问已毕，庞碧春与薛修齐两个人被各自关在巡捕房里。庞碧春娘家有钱，先一步将庞碧春从巡捕房捞了出去。庞碧春与薛修齐的事儿却在省城里传开，一时闹得满城风雨。庞家干脆让庞碧春签了与薛修仁的离婚协议，丢给薛家，把庞碧春带走。薛修齐的事儿更麻烦点儿。他的“大生意”事涉省城铁路的修筑，还涉及伪造文件、欺诈宣传等等罪名，省城经济署当即派人来查他。薛修齐全没半点准备，就这么被直接关了起来，眼看着罪名被一桩桩查实，薛修齐自然叫苦不迭，后悔不已。薛家那边，一面想要消除庞碧春与薛修仁离婚的影响，一面又要打点人情，想尽办法把薛修仁捞出来，一时焦头烂额，再顾不上阮清瑶。此乃后话。且说阮清瑶在银行里，将她剩下的那一点儿子现洋存到自己名下的账户里，重新取了存单，垂头丧气地出来，问阿俏：“阿俏，你说我往后该怎么办？”“姐，你原本是个什么打算？”阿俏偏过头，望着阮清瑶。阮清瑶有点儿脸红，根本不好意思说：她原本打算躺在钱上混吃等死一辈子的。“姐，你上学的时候最擅长的是什么？”阿俏见阮清瑶面色尴尬，就换了个问题。阮清瑶抬眼想想：她课业平平，读了那么多年书，也不过是混张文凭出来而已。唯一有点儿长处可能就是还算擅长和人打交道，在“黎明沙龙”吃得很开。“姐，‘五福酱园’以后可能需要人手帮忙打理。你想去不？”阿俏冷不丁开口问。酱园？阮清瑶伸手往后撩撩脑后的卷发，凭空想象了一下自己穿着旗袍，俏生生地站在酱园里招呼主顾、身边堆着酱缸的光辉形象。她这算是酱菜西施？阮清瑶的脸色立刻变了变。“不是啊，姐，真不是让你站到酱园铺子里去卖酱菜，”阿俏一眼看穿阮清瑶的想法，“我打算把酱园的生意做大，需要多几个人入股，也需要专门的人帮着盯一下作坊和分店，处理一下日常事务。”分店？阮清瑶吃惊不小，她原本想着酱园这点儿小生意，不过靠着薄利多销，挣点儿辛苦钱而已，没想到阿俏竟然已经在计划开分店了。知道阿俏能耐，可她着实没想到阿俏这么能耐。阮清瑶不由得十分懊恼：和这个妹妹一比较，她简直就是个废物。“姐，如果你愿意按我说的，去把酱园生意打理起来，不用你出本钱，我也愿意邀你入股。只不过你一定要肯花时间和精力。你，想不想？”阮清瑶转转眼珠，没吱声儿。“不用着急决断，等这两天我多带你到酱园去看看，你再做决定也不迟。”阿俏认为阮清瑶的犹豫很正常，可她也有自信，相信阮清瑶一定能接受她的邀约。两人一起回到阮家，意外接到一张请柬，却是周牧云发出来的，邀两人第二天中午在四川酒家小聚。请柬背后周牧云附了一封小札给阮清瑶，上面解释了他邀约的原因，并请阮清瑶务必拉着阿俏一起前往。原来周牧云很快就要回惠山去了，临行之前想召集昔年“黎明沙龙”的好友们再聚一次。以往“黎明沙龙”聚会用的是徐家的地盘，也都是由黄静枫出面张罗着。可是如今黄静枫重病休养，没法儿请她出面，周牧云无奈之下，只能出此下策，在四川酒家订了个雅间，邀了旧友们出席。周牧云在信中隐约提到他之后可能会离开惠山，去别处执行机密任务。阮清瑶看到这里，心中涌上淡淡的忧愁。阿俏听阮清瑶提到周牧云即将离开省城，自然无有不允。两人一起，第二天按照约定的时间到了城中的“四川酒家”。周牧云之所以挑中“四川酒家”，是因为近来这间酒家推出了些省城人从来没尝试过的菜式，据说是蜀地传来的，口味麻辣鲜香，与本地特色的清淡醇厚非常不同，叫人一试难忘。同来的也尽是些熟人，除了阿俏相熟的沈谨、计宜民、上官文栋等人之外，她早年见过一两面的李四小姐伊宁等人也都到了，聚在雅间里一起说话。大家都是久未见面，叙起旧事，不免唏嘘。出乎众人意料的是，上官文栋这次将容玥也带来了。两人举止亲密，阿俏听李伊宁等人闲话，听说上官文栋正在努力说服家里，争取尽快娶容玥进门。阿俏记起这一对初见时候的情形，忍不住微笑，由衷祝福这一对。上官文栋嘿嘿傻笑，容玥则脸上微红，轻轻啐了上官一口。容玥与上官文栋那次在“仙宫”都曾经见到阿俏与沈谦。这次见到阿俏，她便好奇地问：“上次和你一起跳舞的那位公子怎么不见？我听文栋说起过，他也是沙龙的成员？”阿俏俏脸一僵，她怎么知道沈谦在哪儿？自从那次缺盐危机缓解之后，她就再没听到他半点儿消息。阮清瑶却一下来了劲儿，伸手一搂阿俏的肩膀，兴奋地问：“好啊，阿俏，你什么时候学了跳舞？”她身后的周牧云闻言则拉长了脸，该是想起了在惠山邀舞不成的那一幕。上官文栋听见女朋友问起沈谦的下落，便转向沈谨：“好久没见到士安了，他在忙什么呢？我们这些人这么久没聚过了，他也不肯屈尊露一露面？”沈谨抬腕，看了看手上戴着的机械手表，说：“昨晚打过电话，他在回省城的路上。老周的邀请我告诉他了，他说会在今天中午十二点赶到‘四川酒家’。”周牧云听见沈谦的消息，就转头望着阿俏。阿俏今天穿着一件海棠红的滚边旗袍，外面罩了一件洋装式样的象牙色开襟毛衣。周牧云见到阿俏微低着头，脖颈弯出一个好看的弧度，只是脸色凝重，眼神有些怔忡，一时瞧不出她是喜是愁。周牧云胸口便生出一阵郁闷，当即大声说：“不管了，咱们原本说了十一点半到，十二点整开席的。眼下还有几分钟到十二点，我们就等到十二点，然后就关上门，谁来也不让进了。”“黎明沙龙”的这起人，大多性子活泼，唯恐天下不乱。听见周牧云这么说，隐隐有与沈谦作对的意思，晓得这两人向来不对付，当下不顾沈谨的反对，纷纷开始入席，而且特地将周牧云身边的一个位置留下，说是万一沈谦能按时赶到呢？阮清瑶拉着阿俏寻了座位坐下，她天性八卦，好奇地凑上去问妹妹：“阿俏，你难道真的和士安跳过舞，你……你从哪儿学的呀？”不远处周牧云听见了，没好气地应下：“就是士安教的。”阮清瑶闻言大喜，伸手去拍阿俏的手背，轻声斥道：“你怎么也不早说？”接着她见到阿俏脸色并不好看，也紧紧抿着嘴不肯说话。阮清瑶才觉得自己可能造次了。她赶紧掩饰，说：“这屋里挺热的，阿俏，你要不要把毛线外套先脱了？”阿俏没说话，任由阮清瑶帮着，将毛线外套脱下来，挂在椅背上。她一伸手，顺手将发上一枚金镶玳瑁的发夹取了下来，也装在外套的口袋里，头一低，一缕短发就垂在她面前，遮去她小半张脸。周牧云见状，脸色也不大好看，有点儿后悔邀了阮家姐妹过来他该单独邀请她们……她，才对。如今只能寄希望于沈谦没法儿准时赶到这“四川酒家”了。周牧云正想着，雅间里壁上挂着的吊钟开始敲十二点。“沙龙”里的人们一时都静下来，彼此看看，都觉得沈谦绝不可能按时赶到了。吊钟一声声敲毕十二下，钟声未绝，突然雅间的门向内打开，只听酒家的侍者在外恭敬地招呼引路：“沈先生，周先生预订的雅间是这一间。”第157章钟敲十二下，钟声犹有余韵，沈谦已经站在了雅间门口，伸手摘下了戴在头上的礼帽，冲雅间内人们躬身一行礼，笑着说：“幸不辱命，总算没有迟到。”雅间里闲不住的这些年轻人登时鼓起掌，还有人干脆吹起了口哨。“士安，还真是准时啊！”“快坐，就坐老周旁边，就是他，就是他刚才说过了十二点就不让人进了。”“士安啊，旁人都是年节的时候回家，过了年出门。你怎么倒过来了？”问话太多，沈谦来不及作答，只微笑着去将外套和礼帽挂在衣架上，转回来入座的时候，他上衣口袋里别着的钢笔掉了出来，沈谦在阿俏身后弯腰拾起。“士安！”周牧云起身，拖了身边的座位，大义凛然地请老对头入座，凑近了对方小声说：“尊驾到的可真是时候！”沈谦则毫不客气地小声回应：“听说你近来一直忙着在追人家，我当然得及时赶回来。”周牧云一呆，小声问：“赶回来做什么？”沈谦见他如此不开窍，眼里的笑意就越发明显，伸臂一拍周牧云的肩膀，开着玩笑说：“赶回来好绊你一跤啊！”周牧云：……沈谦已经不再理会他，自行入座了，重与座的人环视一圈，微笑着点了点头。目光转到阿俏那边的时候，正见到她没理会旁人，只顾望着桌面上已经摆着的凉菜冷碟怔怔出神。反倒是阮清瑶冲沈谦打了个招呼，又转脸瞥瞥阿俏，眼神颇有些意味深长。座中有人问起沈谦，近来在忙些什么，沈谦只说是“生意”。旁人自然不依，嫌弃他没说实话，“哪有大过年还在外头忙生意的？”“好吧！实不相瞒各位，最近一直在上海帮着张罗今年的‘万国博览会’的事儿。”听到“万国博览会”四个字，连阿俏都抬起头，望着沈谦那个方向。她想起上回省城盐荒的时候，她为了助沈谦一臂之力，将原本给“万国博览会”准备的货品都搭了进去，原本已经做好准备放弃退出了，却听到了“万国博览会”延期的消息。难道是这个男人不肯让她吃亏的缘故？阿俏望着沈谦，眼神与对方的一撞，觉得沈谦的目光在她脸上转了一圈，那眼中依旧是他那一向温柔的笑意，可是那笑意之间，似乎多少带了些责备。阿俏一怔。她身旁另一边坐着容玥。见到这情形，容玥当即笑嘻嘻地凑到她耳边问：“你之前戴的那柄发夹，是不是他送的？”容玥曾经在“仙宫”见到过两人面对面共舞的情形，而且那晚大乱，容玥猜想该是沈谦将阿俏护送出去的，她自然认为两人之间关系非比寻常。“阮三小姐，他在怪你，怎么不戴定情信物呢！”容玥见到阿俏摘下常戴的发夹，又见到此刻两人之间的眼睛眉毛官司，立刻猜出了原委。阿俏微微有点儿脸热，别过头去，不看沈谦。沈谦则温文尔雅地向容玥颔首致意，表示感谢。容玥一笑，重新坐直身体，不再说什么，免得阿俏害羞。一时开席，众人开始尝试这“四川酒家”席面上的冷菜。就冷菜而言，这“四川酒家”的席面中规中矩，新旧各半，既有省城这边常见的水晶肴肉、桂花糖藕之类，也有几道新式的凉菜，分别是蒜泥白肉、椒麻鸡、酸辣木耳和椒浸怪味蚕豆，旁人都没怎么见过。新菜式一上来，阿俏的注意力已经全然在这些菜式上。这间酒楼做出来的“新派”菜式，很是照顾省城食客的口味，下料没那么狠，调味算是清淡的，可是“黎明沙龙”里不少新派男女还是被辣了口。容玥一面吃，一面用手巾掩着口，轻轻地呼气。她见身边阿俏若无其事，忍不住小声问：“阮三小姐，你难道不觉得辣？”另一边阮清瑶转过头来，回答容玥：“容小姐，年前我们在省城里还尝到过比这更辣的。”她记起了曾让她吃得潸然泪下的红油抄手。阿俏却不搭腔，半晌才说：“这也是奇了，四样凉菜，总体都算是辣口，可是细尝之下，每个味型都不一样……”她可不知这巴蜀之地新近发展出来的菜式乃是“一菜一格，百菜百味”，调味变化多端，各种复合味层出不穷。这席上四种川味凉菜，就分别是蒜泥味儿、椒麻味儿、酸辣口和怪味儿。众人品尝了一遍这“四川酒家”席面上的凉菜与头盘，新奇之后，终于有人想起沈谦。“对了，也不知士安这么辛苦赶了回来，掐着点儿来用这席面，这儿也不知有没有他可以入口的菜式。”计宜民这俏皮话一说，旁人记起沈谦那挑食忌口的毛病，一时都莞尔。却见沈谦伸筷去挟了一块蒜泥白肉，蘸了酱汁，送入口中，咀嚼片刻，竟尔真咽入口中。这“四川酒家”的蒜泥白肉做的甚是精致，肉片得薄如蝉翼，有若手掌大小，肥瘦相间。蒜用的是四川产的紫皮独头蒜，蒜味少辣而微甜，尽是蒜香。酱汁中的辣味和咸味与蒜香相互激发，咸辣鲜香，略有回甘，白肉肥而不腻，令人胃口大开，作为正餐前菜再妙不过，可是对于沈谦这样诸般忌口的人来说，原该是很难接受的。所以旁人见了才惊讶不已，有那好事的已经拍着桌子大声说：“好家伙，士安，时隔三日当刮目相看，这说的就是你啊！”只见沈谦苦笑着，说：“前阵子呀，就因为我这挑食忌口的毛病，受了不小的一番惩戒……”他说着放下手中的牙箸，伸手抚了抚胸口，似乎这蒜泥白肉虽然好吃，他努力尝试之际到底还是觉得有些不适。“……所以下了决心，争取不让旁人再有惩戒我的机会了！”这席间，只有阿俏和沈谨知道他口中所说的“惩戒”究竟是怎么回事儿。且不论阿俏如何，沈谨在一旁，始终板着一张脸，心内却十分想笑，憋得非常辛苦。周牧云在一旁板着脸，说：“我可是记得，哪道菜式里沾了葱蒜之类，你就再不碰的。”沈谦点点头说：“是啊！大约一百天之前还是那样子！”大约一百天之前，他不仅在无知无觉的时候被人喂过猪肝粥，还在对手环饲之下被人塞了一张大葱卷饼。从此他下定决心，在她面前，死活再不能露出任何忌食挑嘴的模样，以免被她捉住把柄，给与更为严厉的“惩戒”。“这还真是，我们上回见到士安吃东西，那是什么时候？”沈谦那些“损友”们一起回想。