当时这件事，被京城一传，就成了顾觉非才华惊人，折服山野高士，让对方甘心为他效命。因其从陶庵山来，便号“陶庵书生”。至于其真名“孟济”，却渐渐没几个人记得了。青雀句句说来，都算清楚。但陆锦惜却皱了眉头，觉得以她看出的那一位的为人，“折服山野高士”这件事，怕不会那么简单。另一则……“可这就更奇怪了。”她拧着的眉头没有松开。既然这陶庵书生，是个山野高士，怎么就被派来送回礼了？而且即便太师府要回礼，也应该交由唐氏处理，而不是身为大公子的顾觉非出面。除非顾府上下，已经变成他顾觉非说了算。叫自己“门客”来送回礼，给将军府的面子，也真是够大的。陆锦惜总觉得里面不大对劲，便是好奇这陶庵书生是个怎样的人，想想也还是打消了出去见的念头。她只抬眸吩咐：“既是太师府有心回礼，你们叫赖管事好生招待一番，将礼收了并礼单呈上来。人么，我便不出去见了。将军府这一遭也不过略尽绵力，照旧请他们别挂怀吧。”先是刘进与方少行，后是太师府的顾觉非。前后不出去见人的“台词”，大体都一个样。陆锦惜也懒得想什么新的。前面九门提督刘进她都没见，如今太师府的来了，地位虽高，且还是顾觉非派来，可也应该一视同仁。来传话的略一想，也就明白个中的关窍。当下，人便应声离开，往前厅去。方少行才走，厅里就剩下刘进一个，有些不尴不尬。因方少行走之前留了句混账话，他还少不得解释一番，只说方参将刚贬谪，心情不好。又兼他想到孙氏近年已经不理事，自己没道理去打扰，所以一转话锋，便要告辞。没想到，就在他要出客厅的时候。外面的仆役引着几个人进来了，后面几个捧着盒子的不打紧，但打头的那个，尤为扎眼。文士打扮，一身儒衫，气质清润，大概三十多岁的年纪。面容虽普通，却目有慧光。最重要的是，他腰上挂着的牌子，是太师府的。前儿刘进才领着人，借换防的名义堵了长顺街，给满朝文武排头吃，没想到，今儿就在将军府遇到太师府的人了。颇有点“不是冤家不聚头”。他的脚步，一下就停了。但没有开骂。刘进脾气虽火爆，可心思不浅。武官们与文官虽有矛盾，可对这一位文官之首顾太师，他们没什么怨言。毕竟，当初拨给边关的粮草，大多都由顾太师督办。大将军在的时候，更得他多番照顾，有颇深的交情。可以说，有这一位老太师在朝中支持，边关的战事，才能进行得那么顺利。有时候他都在想，打了那几年都没将匈奴灭掉，到底是他们有愧于老太师。如今战事已歇，刘进也很久没打仗了。在朝中，他已经算是个“官”，对京中的一些事情也知道。见了这文士，他倒也辨认出对方身份来。顾大公子身边的陶庵书生，孟济。孟济的五官并不很出色。他被将军府的下人引进来，刚刚好瞧见站住脚的刘进，一时有些诧异，但也认了出来，躬身拱手道：“原来是提督刘大人，有礼了。”“是顾大公子身边的孟先生吧？你们这是……”刘进看了一眼他身后几个人，开口询问时，也算客气。他们与顾太师没仇，当然也不敌视顾觉非。更不用说，顾觉非曾救黎民于水火，一些事情刘进也有所耳闻，对他算得上佩服。所以，看在顾觉非的面上，才称孟济一声“先生”。孟济知道自己的身份，并不托大，只微笑道：“今日是来将军府送回礼的。将军夫人送了回生堂的药作为寿礼，昨日太师大人用后，竟好了不少。大公子一片孝心，感念夫人恩德，特备了几件薄礼，还命我来一趟。”这说辞近乎完美。顾觉非既然回来，就应该是跟太师大人和好了。许多年不见，感情浓烈一些也正常。刘进便没往深了想。人家送礼，他总不好在旁边站着，当下为顾太师道了一声“可喜可贺”，就拱手作别，由下人引着送出门去了。孟济目送着人离开，眼底却露出几分深思。顾觉非是山上六年，他可没那么傻一道跟着去。这几年，顾觉非日子不舒坦，他在太师府里作为顾觉非的门客，却是吃香喝辣，日子逍遥呢。所以，人在京中，对朝野大小事情，他都很清楚。今日出的，也不例外。这一位九门提督刘大人，才免了被罢职的危险，不去长公主府拜谢，却出现在将军府……怕是有些猫腻。孟济心里头轻哼了一声，已经忍不住琢磨了起来：顾觉非六年不回，一回来就差使他跑这一遭，到底有何图谋？将军府早没落下去了。这一跑腿的差事，更是没有半点技术含量，让他提不起半点兴趣来。人人都说他是摒弃利禄如粪土的山野高士——啊呸！当初他摆出那架势，就是响应朝廷号召，准备回头让官府找上门来，成为皇帝招的“贤”，纳的“士”。谁想到，等了大半个月，来的竟然是顾觉非。上山偶遇？欣赏他才华？还要写荐信给皇帝？呸呸呸！他姥姥，全是假的！孟济现在想起来还生气！他向来自诩聪明人一个，却被顾觉非三言两语激怒，与他打赌。他若赢了，顾觉非便给他写荐信；他若输了，则要为顾觉非效命十年。十年后他要走，仍给他写荐信。结果还用说吗？一败涂地，就差把膝盖都挖出来扔地上了！遇到顾觉非之前，他觉得自己才华盖世，乃当世第一聪明人；遇到顾觉非之后，他看自己就那癞蛤1蟆。给顾觉非效命之前，他以为顾觉非不过尔尔，胜他该是侥幸；给顾觉非效命之后，他深深被老天的不公和人与人的差距刺伤。十年期限，看似过去了七年，但顾觉非上山六年，所以孟济实际为顾觉非效命的时间，只有一年。但也就是这一年，他的傲气，已被消磨殆尽。当初他觉得自己是国士，该为朝廷社稷效力。顾觉非竟然敢跟皇帝抢“人”、抢“士”，还散布他不愿当官的谣言，简直欺君大罪！后来他就安慰自己：今天顾觉非敢欺君，明天一个想不开跑去谋反，都算不上什么稀奇事。所以，他还是有希望成为国士的。虽然……渺茫了一些。想到这里，孟济忍不住抬手一摸自己的鼻子，有点莫名的心虚。他人站在厅中，脑海中却浮现出了出府前，顾觉非站在那四只锦盒前面的神态——与七年前坑他时候，如出一辙！但也不知是不是六年没见，他又觉得那表情里，多了点别的情绪。这种情绪，他以前并没有在顾觉非的脸上看见过。将军府，大将军夫人，药，回礼……孟济两手交在身前，绞尽脑汁，都没想出到底有什么玄机，有心想要翻开封着的礼单看看，又觉得太露痕迹，只好干等着。约莫过了一小会儿，管事赖昌便带着陆锦惜的话进来，只说陆锦惜在忙，留了话也谢过太师府的回礼，并问太师大人安。孟济猜着这是不见，只道：“既如此，这礼便请管事代呈夫人，礼单也在此处，务必请夫人一阅。”赖昌之前被陆锦惜收拾过，现在脸色还有些苍白。他叫人来将那些长短大小不一的锦盒都捧了，又恭敬地从孟济手中接了烫金礼单，才道：“请您放心，小的这便呈去。”“有劳。”孟济告了辞，几个仆役送他出去。赖昌这里则是半点不敢耽搁，连忙带着人，拿着礼单，往东院去。陆锦惜这时正喝着茶，白鹭也回来了，所以她没继续跟青雀谈琅姐儿的事，只一面翻看着从薛廷之那边借来的《反经》，一面等着前院的人过来回话。赖昌来到外面，便命人将四只锦盒送进去，又持着那礼单拜道：“二奶奶，都按您的交代，送走了太师府来的人。那孟先生说，几件礼物一定要呈到您这里，还有一份礼单，请您过目。”“拿进来吧。”