本在垂头思忖的蒲先生被惊得一跳，连声道：“不敢，不敢。”而王特使兴致正盛：“此行至少有一处收获：便是日落之前，夜叉果真无从加害我等。想此行虽以身犯险，但幸有蒲先生指点，故得全身而退，实可谓大开眼界。”蒲先生苦笑回礼，道：“不敢当。不过依王特使之言，我狐鬼居士却有一事相请，不知张大人意下如何？”“请讲。”张县令颔首道。“不知可否动员此地百姓冲入寺中将蓬蒿尽除？”“什么？！”我等闻言，皆大惊失色。而张县令瞠目道：“蒲先生何出此言？”只听蒲先生淡然道：“以我观之，寺中夜叉之骨，怕是正匿于蓬蒿之中。若张大人尽除蓬蒿寻得妖骨，一来可驱除妖邪重续寺中香火，以保本地太平；二来夜叉妖骨乃是稀世珍奇，连城一词且不足以形容其价值，若可取之埋入此地凶脉，以毒攻毒，可驱万千灾祸。”张县令闻言愈喜，忙抱拳道：“多谢蒲先生指点！待明日修缮工程完成，我定招呼众人速取夜叉妖骨。”蒲先生拱手回礼，叮嘱道：“日落之后，日出之前，阴雨连绵不见日时，绝不可妄自踏入寺中强取，还请张大人切记。”“谨遵蒲先生指示。”张县令恭敬道。谈话间，已不知不觉回了衙门大门。我等纷纷下马，将马匹交给衙役照顾，便回府中歇息。待用过晚餐，王特使因与张县令有公事相谈，便双双告辞。我、蒲先生、玲三人用餐罢了，也一同去了书房交谈今日见闻。待将门窗关紧，我笑问：“蒲先生，返程时夜叉妖骨一番言论，可是真有此事么？或是为彻查寺中所说？”蒲先生嘿嘿一笑：“飞，此事不可妄语，可谓天机不可泄露！何况若众人解去疑虑，再续寺中香火诚心向善，自有千百福报，又怎可说我所言失实？”我答道：“不说此处。蒲先生此举，莫非是笃定蓬蒿中藏有证物？”“正是。中庭蓬蒿没人，可谓藏匿证物绝佳场所。待我等明日往衢州亲耳听闻宁采臣说辞，再与张大人于蓬蒿中所获证物仔细比对，定可见个分晓。”蒲先生信誓旦旦。“看来蒲先生是咬定宁采臣逍遥法外了么？”蒲先生一笑，道：“我虽无证据，但此事极端可疑。飞，以你捕快身份而言，宁采臣某日忽临一人迹罕至的荒寺，数日后与一来历不明女子共返家中，寺中却寻出具骇人尸首，莫非不可疑么？”我点头称是：“蒲先生所言不假，但我等先前也认准，宁采臣并无不打自招之理才是？”蒲先生抚须道：“不错。此处我亦深感困惑。不过此时尚早，待明日与宁采臣夫妇二人亲口问得传言再加论断不迟。”言罢又道，“且不说此处。如今此案中另一处谜题，我实甚为苦恼：若我等推定宁采臣与其妻乃是杀害寺中之人元凶，此二人又怎得弃尸于上锁舍内？料想宁采臣之身份，我等想是不得轻易将其捉拿拷问。若宁采臣咬死此处拒不认罪，怕是极为棘手。”我颔首称是，遂转身仔细清点书架上标记；不一时，扯出一本笔录。我见封皮上标康熙八年，己酉，便取过小册放在桌上翻开，与蒲先生道：“不知七年前院试当在什么时节？”蒲先生掐指一算，道：“秋。”我闻言速将小册唰唰翻过，道：“九月一十七日，巳时末，三生登堂报案。蒲先生，三员外县考生证词在此。”言罢我将小册摊在桌上，以供蒲先生与玲二人一览。片刻，蒲先生道：“三人先依次看过西厢各间僧舍，便往东厢僧舍探察，不想未行出几步，忽嗅得一股恶臭。循之而去，三生透过一舍窗口，正窥见屋内血腥横尸，登时吓得魂飞魄散，夺路逃出荒寺直奔衙门府投案。投案罢，三生坚不肯返归寺中引路，只是躲在客栈中闭门不出。”略加思索，我忽灵光一闪：“三人并未提及房间落锁，又不肯与众衙役共返寺中查看，莫非……”“多虑。飞，”蒲先生答，“若三人在窗外窥见惨遭剖腹的尸骸，却仍有尝试开门之举方才可疑。何况三人若真在此耍了手段，又怎会不亲与众衙役返回寺中以确信众人遭得蒙蔽？此三人举止合情合理，并无嫌疑。”听罢此言，我点头道声有理，又说：“方才我仔细思忖：料想若在上锁房中见着骇人尸首，其一，凶手在屋外设法行凶，其二，凶手将尸首送入上锁屋内，其三，凶手在屋内行凶，将房门上锁后设计脱身，其四，凶手在屋内行凶后，在屋外将房门上锁。此外另有凶手寻得暗道，或是藏身室内角落，待众人走后脱身之法。不知蒲先生有何见解？”“或有凶手潜伏室中，趁众人步入之际混入其中。岂忘槐兄妙计？”蒲先生笑道，“不多言，飞，尸首遭人挖去心肝，鲜血飞溅，怕是难在屋外隔空所为。此外，我在屋内时曾仔细查看，见那僧舍极为简便，不似有暗道模样，至于屋顶，也无有出路。”我应声道：“如此一来，便只剩其余三法，不知蒲先生意下如何？”蒲先生答道：“依我所想，整人出入上锁房内怕是极难。何况尸首遭开膛破肚，若妄加搬运，难免落下血污露了马脚。恐怕凶手是采取自屋外将僧舍之门锁住一法。何况僧舍窗纸早已风化，只剩下窗棂，眼下井字窗棂虽不足以过人，但伸过一拳当是不在话下，其中定有可乘之机！”我闻言道：“但僧舍门轴与窗口间相隔二尺有余，把手与门轴又有一尺许，手臂自是难以触及。若依我见，莫非是门上被做了手脚？”蒲先生微微颔首：“此言有些道理。只是莫忘彼时张大人曾命人砸碎窗棂跳入房内，拔去门闩方才得入。若在大门与闩上动手脚，想必极为隐蔽，才可不引来衙役疑心。”我听得，与蒲先生二人相互使个眼色，一并沉思开来。无言半晌，玲已有些坐不住，轻声道：“飞，蒲先生，干脆采信宁采臣说辞如何？”我与蒲先生听闻此言，不由相视苦笑。玲见我二人不答，继而窃声道：“宁采臣廉隅自重，想是正人君子，不应将人开膛破肚残害才是。”蒲先生却一笑：“弟妹，此中或有必需之理。”“小女愿闻其详。”“我以为，寺中尸首并非遭人开膛破肚而死。”蒲先生道，“开膛破肚，当是为掩盖真正死因所为。”“真正死因？蒲先生言下之意，莫非死者乃是遭人毒杀、扼杀之类？”“非也。”蒲先生答道，“飞，你且想，若是寺中见着一具遭利刃刺中腹部而死的尸首，哪怕夜叉传言愈真，本地百姓更加笃信，但衙门中的差役，却愿相信么？凶手挖去死者心肝，一来为假借夜叉传闻掩人耳目，二来为掩盖明显人为的致命伤。”我登时恍然大悟，连声称有理，但略加推敲，忙道：“若真有匿迹之图，何不将尸首弃置于蓬蒿之中，却反倒大张旗鼓，留在室内？”见蒲先生抓耳挠腮无言以答，我道：“罢了，言归正传：若依蒲先生假定，寺中真有某甲为宁采臣与其鬼妻所杀，我等一来须知死者身份，二来须知宁采臣夫妇动机，三者须知其寺中所发生何事，但眼下三事均无半点头绪，如何是好？”蒲先生称是，道：“飞，此三点诚然乃是要害。”言罢又伸个懒腰，“今日点到为止，待我等明日见过宁采臣夫妇，看过张大人寻得证物再见分晓不迟。”随即蒲先生应声而起，与我二人告辞。而我与玲亦估摸时候不早，便将手册放归原位，返回寝室睡下。第二日，待我、玲、蒲先生和王特使四人一早醒来用过餐，张县令便将两张地图交予王特使，仔细叮嘱去往宁采臣家中路线。听张县令又与王特使说一旦迷路，当如何寻着就近村庄问路时，看王特使耐心倾听，不时点头称是的认真模样，我心中深感两人师兄弟情分之深厚。讲了足足一炷香的工夫，只听张县令又问王特使道：“师弟，真不需我派人带路？”王特使笑道：“张师兄晓得我这倔脾气。身为朝廷命官，若连区区百里之路尚寻不得，怎可服众？”张县令苦笑道：“我却以为既身为命官，需要协力时当以效率为优。哈，吏部之事我不妄言论断，但求师弟与诸位一路顺风！”言罢张县令一抱拳，与蒲先生道，“今日之工程我已重新谋划，我见今日艳阳高照，便打算以先行取得夜叉妖骨为先，想蒲先生一行黄昏归来前，我当已经取得妖骨恭候指点。”蒲先生道声有劳，我四人便一并与张县令告辞，遂出门上马，扬鞭往衢州疾驰而去。沿途，蒲先生见王特使欲相搭话，拱手道：“还请王特使许我暂将鬼妻之事推敲一番。”王特使道声好，便催马与我并驾齐驱，问道：“不知严飞兄夫妇二人见金华如何？”只听玲道：“小女见昨晚途经的夜市中，有几处摊位均有木雕售卖，甚是精致，想是本地多有雅士；而几处灯笼上又题有诗词装点，遂料想本地之民品位高雅，当多有文人墨客在此罢？”王特使闻言，登时失声道：“真不愧为名捕夫人，厉害！弟妹所言正是，金华有罗汉戏班、春秋社戏、灯会、庙会、婺剧，可谓百花齐放。而婺剧唱腔百变千转，尤其值得前往一看！不知二位可曾听过《孙膑与庞涓》一出？”我摇头道：“并未。不知剧中可有减灶之策？”“有，有！”王特使笑答。