“请蒲先生指教。”张县令忙道。蒲先生一笑，道：“彼时南宫赤家中有六人居住：南宫赤、其妻、其岳母、其子、其二女，依其陈词，南宫赤宠溺二女，却与其子、其妻、其岳母素有不睦。”我点头称是，道：“那南宫赤因其子丑陋，遂疑为奸夫所生，却因其女面容姣好，夸为亲生，岂不荒唐至极！更不谈其竟一口咬定其岳母助其妻与外人通奸，实可谓丧心病狂。”“正是，依捕头言行推断，那南宫赤不只因此事闹上公堂数次，更每以荒诞不经之辞控诉，方才引来众衙役挖苦嘲弄。”蒲先生道，“但南宫赤之言虽然荒谬，却可觑见其家中态势。”“此话怎讲？”张县令道。“南宫赤与其二女一方，其妻、子、岳母为另一方，双方并不和睦。”言罢，蒲先生略加停顿，遂严正道，“但火灾中，南宫赤与其二女一方全数葬身火海，其妻、子、岳母三人却在第二日毫发无伤而去，再不知所终，岂不颇为可疑？”闻蒲先生之言，王特使大惊而起，道：“莫非是……”蒲先生微微颔首，却不答话，径直与张县令道：“张大人，敢问十三年前南宫赤之邻人蔡勇与其妻董氏如今且健在？”张县令应声起身，又寻去书架，另取一侧卷宗飞快翻阅少顷，答道：“正是。蔡勇如今仍在旧宅居住。”话音刚落，蒲先生道：“好极。今日天色已晚，明日一早，我当前往拜访。”张县令道声好，遂取过金华地图做了记号，递与蒲先生道：“恕我二人失陪，明日我与师弟尚有公务处理，还请蒲先生与严名捕夫妇随意出行调查。”王特使叹道：“眼下进展颇丰，却无奈我明日实有要务在身，否则定与各位同行。若诸位明日有所进展，还请相告。”蒲先生连声称是，遂起身与我使个眼色，我与玲二人心领神会，便一同起身，与王特使和张县令拱手告辞，各自返归寝所睡下。第二日五更天，听房门大响，我痛苦嘟囔两声翻身下床，开了门，蒙眬中见得蒲先生身影立在眼前。我揉揉眼，见蒲先生精神抖擞，道：“飞，今日时间紧迫，还请速速着装与我同去。”我闻言一声苦笑：“蒲先生何时习得师父口癖了？”又道，“今日之事无非拜访本城蔡勇，我等尚有整日时间，何谈‘时间紧迫’？”蒲先生答道：“今日须往返兰溪，自然时间紧迫。”我听得丈二和尚摸不着头脑，道：“蒲先生莫非有亲属在兰溪？”蒲先生哑然失笑，道：“我何时在兰溪有的亲属。此行是为查证荒寺之案。”我却听得云里雾里，道：“荒寺之案与兰溪何干？”蒲先生却诡秘一笑，道：“不在此耽搁，飞，且问弟妹可愿与我二人同行。详情且在途中待我慢慢与你道来。”待我狠心将玲从梦中喊醒，与她一同换上衣装，又简单吃些饭食，便随蒲先生一同出了衙门府，走马往蔡勇住所去。随颠簸渐渐清醒，我一眼觑见蒲先生竟不知何时换上了金华捕头的衣装，惊问：“蒲先生怎竟假扮公差？”蒲先生笑道：“不然怎好问话？放心，我一早与王特使、张大人知会过。”不多久，只见蒲先生忽将缰绳一扯，便灵巧跳下马，上前敲响一处大门。未几，只见一位老妇人出门相应，蒲先生忙拱手道：“清早相扰，还请夫人见谅。”那妇人见蒲先生一惊，忙拱手道：“不敢。借问捕头大人大驾来此有何贵干？”蒲先生道：“张大人于昔日南宫赤失火案中窥见些端倪，特差在下与夫人略问一二，不知夫人可否方便？”那妇人闻言登时一愣，轻声道声“苍天有眼”，遂忙将我三人请入宅中就座。不等我三人开口，妇人连声道：“终盼来诸位大人，妾身深感慰藉。”蒲先生答道：“夫人不必有所顾虑，还请尽情将所知之事道来。”妇人连声道：“妾身之先邻南宫赤，含冤十余年无处诉说，还请大人明察！”蒲先生听得，颔首道：“在下之见与夫人略同。昨日小官阅览府内文案时，读过南宫赤往衙门府投案其妻通奸一事，亦仔细思忖南宫赤宅中失火一案。依小官之见，南宫赤恐怕一早遭害，其后为人刻意纵火，毁尸灭迹，不知夫人口中冤情可是此处？”妇人闻言大惊，道：“正是此处，正是此处！案发后妾身于此事每每思忖，便愈加深感此事之蹊跷。”“不知夫人从何得出此论？”蒲先生答道。“失火时，妾奉外子之命，招呼公婆夺路而逃。正站在街中惊魂未定，唯恐火势蔓延至本家宅邸时，妾却转眼觑见南宫先生之子与其岳母二人在宅外袖手旁观，毫不在意，悠哉目送众邻里焦头烂额忙于救火。”妇人稍加停顿，又道，“妾素知南宫先生与其妻、其岳母、其子三人不睦，时常打骂，却与二女十分宠爱。事发后，妾闻失火次日一早，南宫赤之妻便领其母与其子三人雇了马车，转眼不知往何处去了；而南宫先生与其二女却葬身火海。再观当夜其子与其岳母二人悠然之态，恐怕定是与其妻三人纵火灭迹！”蒲先生闻言大为叹服，道：“夫人所言甚是。”言罢又诡秘一笑，问道，“不知夫人可晓得南宫赤之妻往何处去了？”妇人斩钉截铁道：“定是投奔其奸夫无疑。”“看来南宫赤所疑属实？”蒲先生道。“属实。”妇人口气不容置疑，“早在数十年前，南宫先生与其妻二人在庭中大声吵闹：南宫先生痛斥其妻与他人私通，其妻却死不承认，勒令南宫先生出示证据。二人吵闹声之洪亮惹得四下邻里人尽皆知。自那时起，妾便暗中留心南宫先生之妻动静。”“不知夫人有何收获？”蒲先生问道。妇人点头道：“南宫先生之妻时常乘马车外出，彻夜不归，号称投奔其友。但妾观之，却是每逢南宫先生外出经商，其妻便频繁外出；待南宫先生返归家中，却老实许多。”“或是因独守空房苦闷难耐，遂外出与友人相聚？”蒲先生问道。妇人摇头道：“妾曾试与南宫先生之妻出门登上马车时借问何往，那妇人言称因南宫先生远行，家中苦闷无聊，遂与友人共往戏场消遣。妾假言外子外出坐馆，故亦在家中闲来无事，相问可否同往。那妇人果然谢绝，言称其友不好与外人相近。妾趁势问戏场所在何处、有什么剧目上演，言称妾当独往相看。不料那妇人瞠目结舌，毫不答话。妾本欲追问将她彻底拆穿，不想马车却疾驰而去。自此之后，那妇人与妾刻意回避，相问亦充耳不闻，不顾而去。”蒲先生闻言道：“夫人果有些手段，小官叹服。只是小官颇为好奇，不知南宫赤何故对其独子及其岳母如此憎恶？”妇人道：“彼时南宫先生请来岳母，是为监督其妻所行。其后南宫先生经商归来，听其岳母称其妻终日守在家中哭泣，日夜盼望南宫先生归返。南宫先生不信，遂与其二女相问，闻得其妻果真夜夜不归，当即大发雷霆，与二人咆哮不止。却不料两人竟反唇相讥，称南宫先生生性多疑，只识以莫须有罪名污蔑，惹得南宫先生怒气冲天，险些引来一场血雨腥风。南宫先生恼恨其岳母为老不尊，纵容包庇其妻所为自是情理之中。”“原来如此。”蒲先生道，“其子又因何故遭恨？”“因其子早产二月，又生得猥琐瘦小，与南宫先生可谓天差地别。邻里间于此又早有此类传言不止，南宫先生定是恼羞成怒，又迁怒其子罢。”我闻言，不禁好奇道：“敢问夫人如何得知此等详尽之事？”妇人苦笑道：“南宫先生恼恨得癫狂，早已失了心智。每外出归来，便与其妻日夜咆哮痛骂，邻里又有谁人不知？本家与南宫先生一家仅有一墙之隔，却是受累久矣！”言罢长叹一声，又道，“想昔时，南宫赤形貌昳丽，堪比潘安，又乃本城富商独子，挥金如土，引得本城不知女子为之折腰。如今却落得此番下场，实在可叹。”蒲先生闻言微微颔首，答道：“如此看来，南宫赤之妻通奸、弑夫之罪属实。”话音刚落，我忍不住道：“既如此，夫人何不一早投案？”妇人长叹一声，道：“大人有所不知。南宫先生在世时曾屡赴衙门状告其妻通奸，却迟迟不被县令受理，更遭众衙役嘲弄，逐出府外。失火后，妾身曾与外子商讨投案之事，但外子言：‘南宫赤亲自投案尚且遭拒，我等外人又有什么法子？’妾答：‘但南宫先生遭其妻设计谋害与此不同，衙门当受理才是。’不想外子道：‘此案已有些时日，证物难寻不提；那贼妇亦远走高飞，又往何处寻得？古人有云不在其位不谋其政：若娘子坚持相问，将衙役惹恼，本家今后可如何在金华过活？’见妾犹豫不决，外子又道：‘娘子或不知之，南宫赤诘问其妻通奸，正是因此间邻里疯传其子与他毫不相像引起。娘子若坚持为南宫赤遭害一案闹上衙门，却不忧心被传出流言不得脱身么？’妾闻外子之言甚合情理，遂只得将此事作罢。实不曾想今日诸位大人竟亲自上门相查，想南宫先生在九泉之下，当瞑目矣。”听此一番话，我心中甚为唏嘘：想南宫赤因报官无路，落得含恨而亡之下场，此事听来金华之衙门难辞其咎；但若非南宫赤行为疯癫、言辞荒谬，又怎会引得众衙役如此轻率以待？正思忖，蒲先生早拱手道：“多谢夫人相告。小官定不负所托。”言罢起身与妇人告辞，领我和玲二人出了门，上马而去。