“上回我还见他在私塾做教书先生，好像还干过账房，不知道现在在做什么？”方长庚没话找话，吊起了对方说话的热情。“他啊，就在府学给新来的生员上上课，他夫人刚生了第二个儿子，最近府学家里两头跑，也不能找别的事干。”“怎么不把他夫人接到府城来？”方长庚下意识问，随即意识到自己这个问题和“何不食肉糜”一样蠢。对方果然看了方长庚一眼，四顾了一下周围还是小声道：“他在府城没有住的地方，把夫人孩子带到府学来又不方便，只能这样了。要不是在府学上课，别的活哪能那么轻松让他来回折腾的。”方长庚点了点头，忽然觉得此行的目的多半是能达到了。过了一会儿，这位同窗邀请方长庚去他那儿坐一会儿，方长庚笑着拒绝了，于是继续一个人等着，心想正午还不回来他就回去了，给他留一封信就是。好在中午之前，陈斌终于裹着一身大棉袄出现了，看到方长庚和方才那人的反应完全一样，不过他回神比较快，也没那么客气，直接就问：“你找我？”方长庚点头。“进去说话，外面太冷了。”“好。”方长庚跟着陈斌进了屋子，周身的寒意顿时消散了，全身毛孔张开，舒坦得他想叹气。“喝茶。”陈斌很快出去了一趟，回来时提着茶壶，把倒满热水的茶盏推到方长庚面前，坐下来继续道，“你这是回来探亲？怎么想到找我？”他身上被生活打磨的痕迹比别人都重，看来过得不太好，方长庚虚握着手里的茶杯，看着他道：“我想办个族学，但没有可以相信的先生来教书，就想到了你。”陈斌十分意外：“我？可是，我……”事情有些突然，他一下子还真不知道该拒绝还是答应。方长庚直截了当地抛出条件：“也没那么快，我想在村里建个学堂，大约三四十个学生，你要是肯去带着媳妇儿孩子住在那里都行，每个月五两，农忙时节还有几个月不用上课，但学费照给，你不如考虑一下，也算帮我一个大忙。”这个条件其实很不错了，一般而言，一个学生一年的束脩约二两，三四十个学生的学费也差不离是六七十两。但村里的孩子一到农忙时节都要帮着大人下地干活，这是免不了的，所以除去这段时间，其实一年里只有一半的时间需要上课。而且族学只是为孩子们提供一个学习的场所，谁想来就来，不想来也不会强迫，到最后说不准还剩多少人，也不会有家长对先生提什么要求，总之是很轻松的。现在陈斌和他夫人分居两地，一定为这事疲惫不堪，如果能有这么一份清闲又高收入的活计，方长庚认为他会心动。但他还是没想到陈斌答应得那么干脆：“好，我愿意去。”方长庚抚掌而笑：“那真是太好了，既然你答应了，三天后就去县里找我，我带你去村里，先上三个月课，等春季播完种再继续！”陈斌吓了一跳：“这么急？不是学堂都还没建好？”“可以先在我家空出堂屋让你上课，正好观望一段时间，看看最后有多少孩子是真正想读书的。”陈斌笑着摇了摇头：“你操心的事倒还挺多，只是你们族里可有这么多银钱支撑？”方长庚不太在意道：“眼前是足够了，只要能把族学办下去，我会尽力的。”中进士之后他名下又多了田亩和铺子，承担请先生的费用不成问题，至于孩子们读书要用的纸墨笔砚和书本，寻常村民家里恐怕难以负担，毛笔和砚台比较耐用，刚开始也用不着买太好，他就不管了。至于纸和书本，他还是打算揽下来，不过他不想一下子给孩子们提供完全没有压力的环境，书和纸都有限提供，等孩子们会写字了自己拿书回去抄，要让他们珍惜读书这个机会，不然他这些事就白做了。陈斌这边进行得十分顺利，回到家以后，方长庚就在饭桌上和家人们谈起了这件事。方万英看起来心情好极了：“我已经和村民们说了，大家商量了一下，家里劳力多的出六两，少的出四两，以后每年每户上交族里一至三两买族田，除了让孩子们念书，也能为村里做点好事。”老李氏松了一口气：“还以为这些人真好意思这么占长庚的便宜，话说回来，就是这样长庚也得倒贴不少银子，老头子，你可要明明白白告诉他们，让他们记着长庚。”方长庚扒拉一口饭，咽下：“这有什么好计较的，是我自己想做这件事，人家也没求咱，还能管别人怎么想不成？”小李氏很支持方长庚：“长庚中了进士，爹又是族长，为村里人做点什么既是心意，也是必须的，不然人家还觉得咱家多么抠门呢。”老李氏心里已经默认了方长庚的决定，也不想再说什么给他们添堵，想了想问道：“教书先生找到了？”方长庚应声道：“是啊，是我在府学的同窗，教村里小孩开蒙绰绰有余。”“那还不能亏待了人家，不然谁愿意来呢！”“当然不会，奶你就放心吧。”方万英瞅了老李氏一眼：“你说你个老太婆，成天介操心不该操心的，长庚做事你还不放心？”老李氏啐他：“一边儿去，我跟孙子说话，你插什么嘴！”以前方长庚听见他们吵架必然退避三舍，只是今天却觉得十分顺耳，想到过几天又要离开家，他越发觉得这些吵吵嚷嚷的声音好听得紧。吃完饭，方长庚到小李氏那儿问了一下过去两年的田亩租金和铺子收入，发现竟也有四百两之多，让他喜出望外。“这里有账本，你自己看看，有没有什么问题。”小李氏递给方长庚一本簿子，因为田亩和铺子都没卖掉，所以收租之类的事都是小李氏一手操办的。方长庚没接那簿子，还有些生气：“娘，你给我这个干什么？”小李氏语重心长地说：“你成家了，娘当然要把这些东西算清楚，一分不差地还给你，要是你媳妇儿问起来你也好交待，可不是娘觉得你信不过娘的意思。”方长庚揉揉额角：“娘，这些你就替儿子管着，过阵子建学堂，让爹找几个木匠瓦匠，要花银子就从账上支，总之又得让你们累一阵儿了。”“这有什么，你是不是累了，还是赶紧回屋休息吧，注意身体知道吗？”“知道知道。”第三天，方长庚就带着陈斌回了云岭，马车上还装了一整箱书和一整箱文具。离家还有一段距离，方长庚和陈斌先下了马车，就看到自家院子外一群人围得水泄不通，婶子们一手牵着穿戴得整整齐齐的孩童，一手拿个小板凳，面带兴奋不知道在交流什么。还有两个四五岁的抱着身边大人的大腿嚎啕大哭，鼻涕眼泪糊了满脸，看起来脏乎乎的，还把几个大孩子都传染了，纷纷呜呜哭了起来。方长庚有点头大，让袁丰把马车牵到院子里，陈斌却跟个没事儿人似的，对于方长庚的反应还觉得有些好笑。“小孩子都是这样的，你不是也有儿子了，怎么还这么惊讶？”方长庚摸摸鼻子：“才刚一个多月呢，希望我儿子能安静点儿，不然我要被吵死。”话是这么说，心里却想起阿玖红红皱皱的小脸蛋，还有小鼻子小眼睛，怎么想都想不出他长大以后的样子。陈斌忍不住笑出声：“果然是才当爹的人，以后你就知道是什么滋味了。”