接下来两天，她都没见到霍明锦。他不是出府去了，就是正在和属下议事，再要么去大营巡视，总之就是没空来见她。她不动声色。这晚，傅云章下衙回来，叫莲壳过来请她过去。外面是阴天，在刮雪籽，敲在瓦片上，叮叮当当响。柳条狂舞，水潭卷起细小的浪花。她披了件大绒氅衣，手里揣着个铜手炉，穿过回廊，走进傅云章的院子。傅云章房里烧了火盆，四面窗户紧闭，唯有通向梢间那一面槅扇开了半边，书房暖融融的。案前设炉瓶三事，炉内并未焚香块，一瓶腊梅花枝正吐出阵阵淡香。傅云章坐在书桌前伏案书写，背影如青松。傅云英走进去，熟门熟路，斟了杯茶递给他。听到声音，傅云章抬起头，朝她微笑，接过茶杯。“有东西给你看。”他道，翻出一份草稿给她看。傅云英低头细看，眉头微微蹙起，神色诧异。这是一封请封的折子。按理来说，傅云章高中探花的时候，可以为寡母陈老太太请封诰命，但他当时并没有。屋外风声瑟瑟，屋里，温暖如春，茶香袅袅，花香显得更加清雅。傅云章停下笔，望着糊了厚厚绵纸的南窗，窗外竹影摇动，轻声问：“云英，你觉得我对我娘好吗？”这是几年来，傅云章头一次对她提起陈老太太。傅云英道：“二哥，没有人能比你做得更好。”傅云章笑了笑，扭头看她。她神情认真。“不，其实我做得一点都不好。”傅云章拉她的手，她握着暖炉，掌心暖和，手指头也软乎乎的，仿佛人也是柔软的。“那时我年轻，少年意气，没有人理解我，关怀我，他们只在乎我的学业……其实如果我冷静一点，理智一点，就不该用我自己的人生和我娘赌气。”他叹了口气，回想自己灰暗的过去，神色怔忪。无数个寒冷的冬天，他起早去上学，那时候傅家住的东大街和县城没有修桥，他走很远的路，搭渡船过河，一个人坐在四面漏风的船舱里，听外面桨声欸乃，船夫表情麻木，河面上氤氲着湿漉漉的水汽。那就是他的童年了，日复一日，压抑而单调。虽然冷，但他喜欢坐船，因为在河面上随着水浪颠簸起伏的那么短短一段路，是他一天当中唯一能放下肩头重担，随心所欲开小差的时候。船舱里一股刺鼻的鱼腥味，他一点都不讨厌，好像在想心事，又好像什么都不想，没人管他，他可以偷偷放松一下。再后来，他和英姐一起去扬州，他们当真是去玩的，在船上看书联句，讨论谁的文章写得好，哪几句尤其写得妙。看船家捕鱼，用岸边从挑担农人手中买来的菜蔬做新鲜的饭蔬，一桌菜，一大半都是煎鱼，再要么是鱼汤。船停靠在渡口，他们就去县城里玩，游览名胜古迹，探访各地繁华街市，买一大堆精致而没有用的小玩意，回到船上，一起伏案将所见所闻写下来或者画下来，比较各地老百姓不同的衣着打扮和方言习惯。沉默良久后，傅云章唇边渐渐浮起一丝笑，手指拂过那份草拟的折子，“奏疏递上去了，朝廷也批了，凤冠霞帔，诰命，我娘一生最在乎最想要的东西，我帮她拿到了。”他抬起头，握紧傅云英的手，“从此，我欠我娘的东西还清了……”此生，他应该不会再回黄州县。母亲不在乎他快乐还是不快乐，所盼望的，只有他能不能为她请封诰命。盘踞他心头的心结，早就该解开了。母亲要诰命，他为她请封，母亲要财富，他留给她足可以让她后半辈子衣食无忧的家财，那些下人忠心耿耿，会好好奉承照顾她。但他这个儿子，不会再和母亲见面。“我早该这么做了。”傅云章站起来，望着傅云英，淡笑着道，“因为我现在不是孤独的，你是我的亲人。”他眼神温和，温柔注视着她，如潺潺的水波。傅云英眼眶有些发热，回握他的手，他指节突出，手心是凉的。“你呢？”傅云章低声问。“嗯？”她有些不解。傅云章双眸望着她，“你的心结呢？”傅云英怔住了。“我前几天和霍明锦说了些话。”傅云章嘴角轻扯，松开她的手，笑得有些罕见的促狭，“我告诉他，他把你逼得太紧了，也许你们不该成亲。我还说，你或许是出于报恩或者利用他的身份地位，才考虑和他在一起。”傅云英眉心微微一跳。霍明锦的反常，是因为二哥？傅云章不笑了，深深看她一眼，“他可有决定放弃亲事？”她抿唇思索了片刻，摇摇头。霍明锦只说可以不办婚事，但是还是想要她，而且不会放手……如果她没听错的话，他是这个意思。婚礼只是仪式，重要的是两人决定携手一起走下去。“那他当真是恋慕着你……”能做到甘愿被她利用，真的很难得。傅云章声音低沉了下去，“云英，我说他逼你逼得太紧，其实不是，真正逼你的人，是你自己。”傅云英哑然。“你把自己逼得太紧了……像以前的我一样。”傅云章抬手，像小时候那样，捏她的脸颊。“有什么心结，都如实告诉霍明锦，我看他什么都愿意为你做，他会理解你的。”傅云英却摇了摇头。“二哥，我没有心结，真的。我只是……”她停顿了片刻，忽然笑了。这一笑，璀璨如星光。她道：“我知道该做什么。”傅云章看她几眼，也笑了。她向来知道自己想要什么，是自己多虑了。“我故意和他说那样的话，你好好和他解释清楚，别忘了。”他以后会亲口和霍明锦解释清楚这么说的缘由，不过肯定没有她的话管用。她点点头。目送她身影消失在门口，傅云章坐回椅子上，靠着椅背，姿态懒散随意。看来，家里真的要办喜事了。虽然不能大办，至少也得礼数齐全，不能让她受委屈。……翌日，傅云英再次让乔嘉去请霍明锦。乔嘉去了，回来时道：“公子，二爷不在府上。”傅云英摇头失笑，回房忙自己的事。赵弼还在为副指挥使一案焦头烂额，因为牵扯到几个世家，督察院又插了一脚，关系错综复杂，不好结案。官员叙复的事已经办妥，论功行赏，她、傅云章和临时被抓来的齐仁都记了一功。齐仁属于半路捡漏，大理寺的人因此都为她不值，觉得她被占便宜了。她本人倒是没什么感觉，齐仁虽然接了她的差事，却被众人当成小人看待，其实还挺冤枉的。忙到夜幕降临，吃过饭，傅四老爷特意过来催促她，劝她早些休息。她点头答应，挪到卧房，吹灯躺下。睡了一个时辰后，她醒了。她披衣起身，擎着烛台，走到博古架前。山不来就我，我来就山。这么晚了，霍明锦应该回来了吧？没回来也不要紧，她在他房间等他，不信堵不到人。她按着霍明锦那天教她的，扭开机关。机括声响起，博古架中间出现密道入口。她走进去，里头空荡荡的，烛火照出的光像是被黑暗吸走了，只能看清自己脚下的皂靴。不一会儿就被一堵木质的东西堵住去路，她找到凸起的地方，轻轻一扭。前路洞开，眼前顿时亮堂起来。她踏进去，发现自己置身在一间陈设淡雅的次间里，屋中灯火昏暗，面前一道镶嵌缂丝群芳祝寿图落地大屏风遮掩。屏风后面似乎有窸窸窣窣的声响，一道高大人影罩在屏风上。机关开启的声音惊动里头的人，人影晃动了两下。