翌日，天才刚亮，云安曜和云冲就已经准备好要出发北上了。云初微和苏晏特地起了个大早来相送。摸摸妹妹的脑袋，云安曜笑笑，“乖乖等着，年底回来的时候，哥给你带北疆特产。”“行啊，我等着。”云初微挑眉，“不贵重我可不要啊！”云安曜笑嗤，“贪财！”云初微送他一记白眼，“不贪财，我能嫁个这么有钱的夫君么？”苏晏隽秀的眉毛，抖了抖。“微微。”云安曜突然严肃起来，“我不在的时候，你能不能隔段时间就回娘家帮我看看她？”“她”指的是谁，不言而喻。云初微扫了一圈，黄妙瑜并没出来相送。心中了然，她勾唇，“当然，那是我大嫂，我能不来么？”云安曜宽了心，朗声道：“照顾得好，到时候就再奖励你几片金叶子。”“嗤——”云初微撇嘴，“金叶子不值钱，换和田玉。”“行！”妹妹说的，永远都是对的。翻身骑上马，云安曜依依不舍地回头，看着后面相送的云初微夫妻、范氏以及一干下人，眼眶有些热。这一去，是一年。他只知未来的一年内再也见不到这些亲人，却不知一年后再回来，家中早已是另一番光景。物是，人非。——送走了云安曜和云冲，云初微就去了黄妙瑜的院子。“大嫂。”一进门，云初微就热情地喊。没人回答她，屋内静悄悄的。“大嫂？”云初微歪着脑袋四处瞅，终于瞅到黄妙瑜就在后窗边，神情说不出的黯然难受。“怎么，舍不得我哥哥了？”云初微走过去，调侃了一句。黄妙瑜勉强陪着笑，“只是觉得他走得太突然，我有些准备不及。”“没事儿啊。”云初微在她旁边坐下来，“这府中姊妹众多，更何况还有我娘呢，你以后要是寂寞了，就去找她们聊天，再或者，来国公府也成，你要觉得不方便，那我过来陪你。”“我知道你平时很忙的。”黄妙瑜道：“还是不耽误你做事了。”云初微笑笑，“再大的事儿，能有陪大嫂重要么？”“微微。”黄妙瑜的声音突然很安静，安静到让云初微觉得很不自在。“大嫂有什么话就直说呗，我听着呢！”“九爷他…他是不是很爱你？”云初微直愣愣地呆了一下，全然没想到这种话会从黄妙瑜这样的人嘴里问出来。“大嫂怎么突然想起来问这个？”“我就是想知道…他…”话还没说完，脸已经红到了耳根。她其实想问，九爷和她欢爱的时候会不会吻她，可是话到嘴边，一个字都吐不出来了。“嗯？”云初微听得云里雾里，“我不是太明白大嫂的意思，能不能说直白点。”“算了，我就是随口一说。”黄妙瑜泄了气，这种问题，怎么可能好意思问出来。云安曜走的那一刻，她才知道自己为什么一直以来都没有安全感。不是他不够疼爱，而是他们欢爱的时候，他从来不吻她，对一个女人来说，这是一种很严重的征兆。昭示着他心里有人，想把最珍贵的吻留给那个人。云初微见她支支吾吾，还红了脸，猜想应该是难以启齿的问题，便没再追问，转而聊起了旁的话题。——时间倒回二月初八，也就是云安曜大婚当天，各省举人齐聚京城，由礼部主持，即将于内城贡院举行考试。头天晚上，许菡就把许茂第二天要用的笔墨纸砚和干粮准备好，起了个大早亲自送许茂去贡院。为何要备干粮？会试分三场。二月初九第一场，考四书文。二月十二第二场，考五言八韵诗。二月十五第三场，考五经文以及策论。