云初微倒茶的动作一顿，“这么说来，菡姐姐有中意的人选了？”许菡道：“祖母之前在扬州就帮我挑了一门亲，原本说好等哥哥会试完我就回扬州的，谁料哥哥中了状元，不得不留在京城，连带着祖母也迁了过来，好在那家人与祖母是旧识，对此并没什么意见，这桩亲事，还是作数的。”云初微观看着许菡的表情，这姑娘八成是听到她祖母介绍对方家世背景，觉得挺对眼，然后想把婚事交给“父母之命”了。想到这里，她不禁有些同情赫连缙。费尽心思讨好哥哥许茂，为的就是能距离许菡近一步，殊不知这姑娘压根就不明白他的心思，人家甚至连婚姻大事都私自决定好了。“微妹妹还记不记得上次跟我们去坛香楼吃饭的秦方？”“记得啊，怎么了？”那是许茂的同窗，今年一起会试的，殿试成绩还不错，考中了二甲进士，如今是翰林院的庶吉士，乃皇帝近臣，负责起草诏书，为皇帝讲解经籍。庶吉士虽然比不得许茂的翰林院修撰，却也是将来的内阁辅臣苗子，有着很不错的前景。“祖母瞧中的，就是他。”许菡道。云初微惊了一惊，世界要不要这么小？这件事一旦让赫连缙晓得，以这个人不按常理出牌的作风，秦方这颗正在冉冉升起的新星很可能等不到发光就得陨落。“那么，菡姐姐的婚事确定了吗？”云初微带着试探地问。“暂时还没。”许菡摇头，“祖母说两家是旧识，我和秦方也不算陌生人了，改天找个机会让我们单独见见，到时候再说吧！”云初微暗忖，这事儿要不要让赫连缙知道呢？虽然不忍心就这么毁了秦方的前途，可赫连缙毕竟是她的同壕战友，她没道理亲眼看着他心爱的女人落入别人的怀抱吧？——许老太太给许菡和秦方安排的见面日子，竟然是今年的七夕节。因为赫连钰提前去东阳侯府提了亲，所以选妃宴作废。云初微等一众臣妇便没有入宫。许茂自一个月前从赫连缙的花房把那盆“凤羽兰”搬回来以后，就一门心思扑到打理花草上面，连许老太太给他安排的姑娘都给抛诸脑后去了。为此，许老太太又好气又好笑，她这个孙儿，一旦用心去做一件事，那必然是认真到让人忍不住竖起大拇指的，尤其是在花草上，简直视花如命。盼孙媳妇不成，便只能盼孙女婿了。才午时，秦方就到了许府。许茂兄妹没爹娘，只有个隔代的祖母，外加府上几个丫鬟小厮。府邸虽大，却显得有些冷清。许老太太还没发话，许菡自然不好直接出去见人，秦方便和许茂坐在一处闲聊。两人是旧识，又是同窗，所以气氛还算活络。其实许老太太请秦方前来的时候并没告诉他这是相亲宴，只说以许茂的名义，请他来府上坐坐，七夕佳节嘛，也算节日不是？总得与相熟的人一起过才有意思。秦方是个性子耿直的人，没那么多弯弯绕绕的心思，所以就没多想，来了以后规矩与许茂坐在一处。听闻许茂得了一盆凤羽兰，心中很是好奇，跟着他去临时搭建起来的花棚看了看，忍不住赞叹，“许兄，这可是难得的珍品啊，你从哪儿得来的？”许茂哈哈笑了两声，“好友相赠。”这所谓的“好友”，自然是二殿下赫连缙，但他不能挑明，皇上还未立储，如今又是敏感时期，若让人晓得他与二殿下走得近，必然会给对方带来不好的影响。许茂虽然“花痴”，但在考虑问题方面，还是很周全的。秦方再次惊叹，“许兄这位好友可真是出手大方啊，可见与你情谊深厚，否则也不会送如此珍贵的凤羽兰了。”秦方又在花棚里转悠了一圈儿，发现许茂种了不少花，虽然没多少珍品，但都打理得不错，尤其是那盆玫瑰，开放得绚烂夺目，香氛妖娆，让人忍不住心生神往。许茂才建府不久，府上很少有人来，所以很少听到有人这么夸赞他的花，当下便止不住地高兴。秦方留在许府用饭。中饭后，正准备与许茂去后花园探讨探讨学术问题，许老太太那头就遣了人来请。秦方以前就认得许老太太的，所以不疑有他，跟着引路的婆子来到跨院水榭。远远的，他瞧见水榭内坐着一女子，生得一双杏眸，黑白分明，俏脸娇嫩，鼻头圆润小巧，穿一袭水色长衣，宽袖里露出一截雪白皓腕，纤细小巧，让人浮想联翩。许菡的长相，偏乖巧可爱，清新自然，所以即便长了云初微两岁，看上去也和刚及笄的少女没什么区别。秦方在扬州的时候是见过许菡的，只不过那时候他是为了去找许茂，所以每一次都是匆匆打了照面就算完事，从没仔细瞧过她。今儿一见，竟让人觉得眼前一亮。没见着许老太太，却见着了许菡，两只脚都踏进来了，断没有就此离开的道理。秦方思忖再三，还是决定过去打个招呼。“许姑娘。”站在水榭外，秦方很有礼貌地行了个平辈礼。许菡忙站起来回礼，“原来是秦公子，进来坐。”“这……”秦方犹豫，许菡毕竟是未出阁的姑娘家，他就这么进去与她独处，会否太过唐突？“大家都是旧识了，不必拘束。”许菡看出了他的担忧，出声道：“以前在扬州，你每次去找我哥哥的时候，我们都见过的，你忘了吗？”