“天气热得很，”夫人笑吟吟一团和气：“丫头你可要洗一洗？我这里现成的有别人送来的鲜亮衣裳，花花绿绿的，也不适合我，我心里想着，给你倒是好的。”珍娘忙说不必，自己外头吹了风来，身上汗干了，倒也不觉热。业妈妈在旁帮着上菜，口中笑道：“这是夫人偏疼干女儿了！屋里十几个丫鬟伺候，也算尽心了，也没见给她们一件！”程夫人嗔怪地推了她一把：“她们在京里拿得还少？抖抖箱子底，谁没个十套八套织锦衣服？我就多疼我干女儿一些，也是该当的！”珍娘听出来，这是主仆二人一唱一和，暗中揶揄自己没得好衣服穿呢！“夫人不必客气，”珍娘不恼不惊，清逸无双的眉宇间一片洒脱：“我一个农女，又常下厨的，要好衣服也是无用，夫人留着赏给姐姐们吧！”程夫人反不高兴。这丫头越是与别不同，她越是不放心！好在，暂时还无大碍，只要自己小心，也许可以过得了这一关。“这有什么？我本就不穿别人送的，留下积箱底么？丫鬟们也都尽有。再说，干娘不是白当的，不送见面礼怎么行？”说着，程夫人向业妈妈使个眼色。后者会意，立刻叫几个丫鬟：“将夫人床后，最外面顶上那只戗金细钩填漆箱子抬出来！”一时箱子出来，夫人又叫揭开盖子：“丫头来看，可还喜欢么？”珍娘少不得凑过去看，心里却没什么兴趣，嘴上只作十分感激地道：“哇！哦！天神老爷！怎么这么漂亮？是贡缎吧？看这水滑！只怕我当不起！”夫人这方觉得满意了：“怎么当不起？我赏”将个赏字说得极重：“我赏给你的，你就当得起！再说，”话音一转：“你可不是长远只在城外那小茶楼里守着的人！”珍娘错愕地抬头：“干娘这话怎么讲？”难道不让我开茶楼了么？不会这么绝吧？就算装也得装得温情一些吧？程夫人总算头一回在珍娘脸上看见些焦急之情，心里满意到无法言语，便有意要延长这难得的一刻：“急什么？你先收下这箱子，咱们边吃边说！”业妈妈便笑着给珍娘布菜：“姑娘试试这道银丝牛肉，这可算是咱家厨子的拿手菜了！老爷也喜欢呢！”珍娘强按下心头的不安。她心里明白，自己愈是显山露水的追问，程夫人必愈不肯明说。倒不如顾左右而言他，凭那话在夫人肚子里憋着，只怕她也受不了。“那我可真的试试！”珍娘夹起些牛肉丝放进口中：“嗯！”点头赞赏不已：“这菜全凭刀功火候，牛肉丝嫩而有味！”又夹些银丝入口：“这个也好，土豆丝炸得也恰到好处，不焦不生，果然好手艺！”程夫人掩口而笑：“果然姑娘一说到厨艺上，话就变得多了，我总说姑娘是个没嘴的葫芦，如今看来，倒也不是。”珍娘不好意思地笑：“叫干娘见笑了！我是只通此一事，别的事叫我说，我也说不出门道，不如沉默是金的好！”于是程夫人又指乌参嵌肉：“将这个也夹些给姑娘过口！”不料这一口下去，珍娘倒面有难色了。业妈妈看她：“怎么，不好？”珍娘笑笑不说话。程夫人便道：“你只管说，无妨。”珍娘这才陪笑开口：“夫人不怪我，我就直说了。乌参火候不对，没入味呢！”程夫人击掌叫绝，又看业妈妈：“我说如何？只让她在那小茶楼，可不是委屈了么？”业妈妈这才笑对珍娘道：“因赶着上菜，乌参炖得时间短了些，原只说差个分毫并无大碍，没想到姑娘还是吃出来了！”珍娘不好意思地笑，却依旧对程夫人的话避而不提。这下，程夫人自己坐不住了。“菜也差不多了，你下去吧，”程夫人向业妈妈甩个眼色：“让我们娘儿两自在说话。”才不过一个下午，见面不差过五次的两个人就成了娘俩。珍娘在肚子里笑，不出声。业妈妈退下，还将屋里所有的丫鬟也带了下去。珍娘自顾自夹着刚才业妈妈放在自己盘子里的菜，悠然自得。程夫人放在桌幔下的手，缓缓捏紧。“丫头，”夫人叫得亲热，珍娘几乎起出一身鸡皮疙瘩：“丫头你茶楼的生意怎么样？”珍娘耸耸肩膀，将嘴里的菜咽了下去：“还得过去，总能糊口。”程夫人咬了咬牙，终于还是带着笑意，开了口：“有没有想过，搬到城里来？”珍娘大吃一惊！这倒是她完全没有料到的一句话！她本以为夫人要说，给你注资，壮大茶楼声势，毕竟现在过路香客很多，生意正处于蒸蒸日上的阶段。可万万没有想到，程夫人竟会说出这样一句话！搬到城里？！