娇娘知道自己再劝也没有用，转身走到床榻的箱笼里，从里面拿出一个锦盒。

  夏水接过锦盒，打开，拿出里面的纸，看了看，转身走了。

  望着关上的门，娇娘劝道：“姨娘，您何苦这般对姑娘？！”

  “路是她自己选的，与我无关。”

  “姑娘毕竟是您的孩子。”

  “不，她不过是借着我的肚皮来到这个世界，跟我其实没大关系。”秦姨娘托着腮，“再说，没有我。她不是也活的很好，清楚地知道想要什么，不想要什么？”

  “娇娘，你知道的。我就是这样长大的呀。”

  抚琴最后还是没有打听出来夏三姑娘到底在秦姨娘的院子里说了些什么，做了些什么。她又不敢回雅苑，只得在外面乱转悠，还真让她看见一件了不得的事情。

  她弯着腰，放轻脚步，悄悄地溜走了。

  ——

  天蒙蒙亮时下起了小雪，落在地上洒了薄薄一层。天空灰蒙蒙地，像是笼了一层薄雾，灰灰暗暗。

  将军府各房各院早早亮起了灯，今日入宫参加宫宴。对将军府来说是个非常重要的日子，府里上上下下透着掩饰不住的喜气。

  夏大将军夫妻早早就起来，收拾妥当之后，蒋茹打发一个小丫鬟去清晖园看女儿收拾的如何了。

  夏双清今儿也起的非常早，人还迷糊着就被紫藤几个人从温暖的被褥里捞了出来。

  洗漱，梳妆。

  好一通忙活。

  “姑娘，好了。”

  夏双清听见紫苏的声音睁开眼睛。

  镜子里的少女，眼神清澈的如同冰下的溪水，不染一丝世间的尘垢，睫毛纤长而浓密，脸颊透着粉嫩。精致的耳垂上是花型耳钉，泛着珠玉般的流光。

  “姑娘，真好看。”秋香喃喃赞道，“紫苏姐姐，等有空了，你教教我梳妆。”

  紫苏一边给夏双清整理着衣裙，一边说道：“今儿，你进宫伺候好姑娘，回来后我定会教你。”

  “你们就放心吧，我一定伺候好姑娘。”

  “好了，走吧。”夏双清带着秋香跟着母亲派来的小丫鬟去了大房。

  蒋茹看见女儿走进来，眼前一亮。她走上前握住女儿的手，上下打量着她。先看梳的发式，又看衣裙，最后落在那张越发漂亮的脸蛋上，竟然落了泪。

  “娘，您这是怎么了？”

  这可不是传说中威风凛凛的女将军呀！

  蒋茹慌忙擦掉泪：“没什么，娘就是高兴。”

  夏振国叹息一声，走上前拍了拍妻子的肩，他自是知道为什么。这几日他们夫妻两个没少打听女儿这几年的生活，知道的越多，越自责，越觉得亏欠女儿良多。现在女儿这般大了，留在他们身边的日子越来越少了，不知道他们还有多少时间弥补对女儿的亏欠。

  正房，张氏伺候着夏老夫人收拾妥当出了门，正好在院门遇到的大房一家。

  两厢见过礼之后，一前一后上了马车。

  夏宁雪回头看了一眼盛装的夏双清，握着手里的手炉，上了马车。

  秋香从食盒里拿出几样精致的糕点，又从小炉子上端下温着的茶壶，斟上两杯茶。

  清淡的茶香郁郁袅袅地升起。

  “你这丫头的手越来越巧了。”蒋茹吃了一块梅花糕，夸赞道。

  “谢夫人夸赞。”秋香欢喜地道了一声。

  她把茶递到夏双清手边，小心地挑开马车上窗口帘子的一角向外探望。

  上一次姑娘参加赏花宴身边带着的是紫藤，她没见到皇家园林的美妙、精致。这回去的可是皇宫，住着九五之尊和金贵娘娘的地方，她可得瞧个够。

  看看是不是像戏文里说的，皇宫里的地面都是用金砖铺成的。

  “姑娘，外面的马车可真多。是不是都来为我们老爷庆贺的？”

  “不是庆贺我们，庆贺地是有功的将士。”夏双清纠正道。

  秋香歪了歪脑袋，这有什么分别吗？

  蒋茹赞赏地看了女儿一眼，说道：“秋香，你要记住你们姑娘的话。有功的是北征将士，不单单是你们老爷。还有，在宫里一定谨言慎行，不可口无遮拦，行差踏错！”

  秋香慎重地点点头：“奴婢记住了。”

  宫门前，将军府的马车刚刚停稳，小内侍就奔了过来，忙给蒋茹见礼。

  “小的见过将军夫人。”

  虽然蒋茹上阵杀敌，别人都称她一声将军，但是在朝中却没有职位。脱下戎装，仍然是一个普通的世家夫人。

  即使如此，也没有人敢小瞧她。

  “公公客气了。”经过时间的磨砺，她蒋茹也变了，不再是那个只懂得横冲直撞的小姑娘了。

  “将军夫人您客气了，小的这就领着各位夫人进宫。，皇后娘娘等着呢。”小内侍低头弯腰客气道。

  “劳烦您。”

  宫里这样的人既不能得罪也不能讨捧着，蒋茹的态度恰到好处。

  扶着夏老夫人落在后面的张氏见进退有度的蒋茹，唇角的笑冷了冷。

  夏老夫人扶着张氏的手跟在后面，心里翻腾着火气，眼睛盯着前面女人的背影恨不得戳出两个窟窿来。

  哪有儿媳妇这样颐指气使地走在婆婆跟前的！真是没教养！可是，在气不过也只有忍着。

  ——

  夏大将军在快到皇城的时候就下了马，领着儿子进宫去见皇帝。小内侍刚把马牵走，他就看见下轿的严尚书。

  他扫了一眼，大步向前走。

  “哎~大将军。”严尚书叫了一声提起衣袍赶紧追了上来，奈何夏大将军长得高大又大刀阔步向前走，三两步就把他甩在了身后。

  严尚书锲而不舍地在后头追，“夏振国，你给我站住。”

  这一声引来了他人纷纷侧目。

  夏大将军确实站住了，冷眼瞧着气喘吁吁跑上前的严尚书。

  这个人怎么这么脸皮厚？做下那么多缺德事，你不理他，他还蹬鼻子上脸了？！

  “你跑什么呀，没听见我叫你？”

  夏大将军气的胡子都飞起来了。

  听听这个不要脸的说的什么话，真想吐他一脸口水。

  “本将军跟你很熟吗？”

  严尚书脸色有些不好看，暗中扯了扯夏大将军的袖子：“都看着呢，看着呢。”

  夏大将军一瞧，可不是有官员瞅着他们。

  他又没做亏心事，还怕别人看，愤怒地扯过自己的衣袖，“滚蛋！别跟老子套近乎，谁认识你是谁呀！？”