宁珂摇头，“我们家没做过这一行，实不了解。不过若是西洋传来的东西，衙门里管海运的那些人可能知道。要不我回头去打听打听，若果真有这样的好东西，四处送些，倒是造福于民了。”夏继祖道，“那我回去也问问福建商人，有没有知道的。若有，贩些来就是。”呼！看大家都没起疑，宁芳这才松了口气。只是回头说起宁怀璧肯定赶不回来给两个孩子过生日和中秋，家人未免有些遗憾，但想着公务为重，便也不十分伤感。正事讲完，夏继祖便要告辞，但宁四娘不允，一定留他住一晚。到了次日一早，夏继祖便听说，昨天那个刁难他的门房被打了二十大板，革去差事，赶回家了。夏继祖颇有些不安，夏珍珍却道，“昨天芳姐儿去找她三叔公告状，娘知道了都没说什么，你就更不用担心了。咱家纵门户再低微，你好歹也是正经亲戚，哪就能由得一个下人欺到头上来？”夏继祖再看理直气壮的小姑母一眼，忽地心中一颗石头就落了地，“原先爹说姑母今非昔比，我还不信，如今看来，倒是真的。好！有这份心气儿，才象我们老夏家的姑奶奶！”夏珍珍笑嗔道，“什么象不象的，我本来就是！”一面说笑着，一面打点了礼物，送侄儿离开。宁芳因为有课，便没有相送。不过，在课间休息时，宁芳意外听到宁淑珍坐在她身后，跟来借读的褚秀琴八卦。“对待一个下人，至于这么狠心么？那何旺家里，孩子一大堆，如今失了顶梁柱，还不知道怎样凄苦呢。还亏得先生夸她字好，可这当主子的仁厚二字，我看她似乎还不认得！”宁芳眉头一挑，这样高声，是要败坏她的名声？第93章身孕宁芳不怒反喜，正愁没机会练手呢，可巧就来了。她随即给小喜鹊递了一个眼色，喜鹊心领神会，立即端了茶来，谁知就那么不小心，一歪手便泼到宁淑珍的裙子角上了。茶水不烫，只宁淑珍今天刚好穿了一条霜白色的裙子，茶水色深，泼上去极是扎眼。她顿时大怒，抬手就想给喜鹊一耳光。可还没等她出手，喜鹊先跪下认错，一个劲的叫饶命。宁芳便笑道，“也不是什么大事，堂姑一向仁厚，必不会怪你，回头帮她把裙子洗干净就是。”宁淑珍给噎得脸色发青，看着这一唱一合的主仆俩，忽地冷笑，“是啊，原也不是什么大事。要说我们女子，就是得做人宽厚，才得福报。就好象你们长房的辛姨娘，听说就是个好的。所以如今——”她特意顿了顿，才加重了语气道，“才又有了身孕呀！”宁淑珍这话一出口，果不其然，就看到宁芳的小脸微微变色了。她得意非常，继续跟褚秀琴道，“所以说，女子不管家里有多少钱那都是虚的，只有儿子才是依靠。否则等闺女们都嫁出去了，还不是一样看人脸色过日子？”褚秀琴不敢接话，却见宁芳冷道，“那倒也未必，这世上有趋炎附势的，但也有讲良心的。我想堂姐读了这么多年的书，不至于不明白这个道理吧？”看宁淑珍还想反驳，她又微微一笑，“不过有钱总比没钱好。眼下已快入秋，正是吃鸭的时节。喜鹊，拿银子去门上小厮那儿传话，让他们去五香斋买一炉鸭肉烧饼回来，算是我给六堂姑赔罪，也请各位先生和姐妹们吃着玩吧。”闺学里顿时一片欢呼。那五香斋是金陵名店，里头的鸭肉烧饼又是店里的一绝。又酥又香，每天现烤现卖，一炉不过巴掌大的两打二十四个，却要整整二两银子，相当于宁府小姐一个月的月例。而因为四房势弱，宁淑珍每月虽也号称有二两银子，但实际到手却只有一两，还得管她自己的脂粉头油和小物件，她纵是再怎么斗气，也实在无力跟财大气粗的宁芳拼银子。所以只能黑着脸看着喜鹊清脆的应下，掏出白花花的银子去传话了。回头等下学时，收到香喷喷、热腾腾的酥饼，宁淑珍是实在吃不下。褚秀琴因跟她交好，和她回去时便劝道，“你何苦跟她争这口闲气？就算她再无理，到底年纪上占了便宜，人家一说起来，不就得说你以大欺小？”宁淑珍气鼓鼓的道，“可我就是咽不下这口气！你也瞧见了，咱们上闺学，一个个都规规矩矩的，偏她今儿一身红，明儿一身绿，连头上首饰都不重样，这是诚心显摆她家有钱么？”褚秀琴叹道，“她也确实有钱，怪不得如此。要说你到底比我强些，尚有爹娘一大家子护着，要说我家，从前好歹也是，可你看看如今我身上，穿戴的又是什么？”宁淑珍看她身上寒酸，心里到底平衡了些，“你也不必灰心，咱们女子出嫁，便又是一次投胎，等大伯祖回来，让你堂嫂去求求，不也能给你寻个好婆家？”褚秀琴道，“我哪里敢想那些？只求个寻常清白读书人家，能够度日便罢。”宁淑珍却道，“你可千万别犯傻。我娘早说了，宁做富家妾，不做贫家妻。便是嫁不到高门大户，就象大房那位辛姨娘似的，便是做妾，只要生得出儿子，往后那长房还不是她的天下？哼，到时我看那丫头还神气什么！”褚秀琴道，“你既明白，又何苦跟她计较？对了，说来贵府的大老太爷九月前到底能不能赶回来？前几年因家中人少，都没能参加金陵的重阳诗会。这回要是大老太爷回来了，必是要参加的吧？到时以你的品貌，定能一展芳名，到时还不知多少名门公子抢着踏破门槛呢！”“我就是去，也不过是长长见识罢了，哪个就急着嫁人了？”宁淑珍话虽说得客气，却难掩得色，“放心好了，大老太爷肯定会赶回来的。听说那边可有好几个女孩到年纪了，不会错过这样的机会。只是到时，大房那边可有好戏唱了！”褚秀琴道，“行了，你既都笑了，显见得心情好了，那我也不歪缠了。明儿见！”可宁淑珍却把她拉住，“好姐姐，你知我家里弟妹嘴馋，我若只带一只酥饼，难保不够分。把你的那只让给我如何？”褚秀琴跺脚道，“你怎不早说？我起初见你接了酥饼看也不看，还怕惹你生气，早让丫头把酥饼拿回去了。”宁淑珍略有些不悦，“那就算了。”待她转身，嘴里却不轻不重的嘟囔了句，“小气！”可褚秀琴却跟没听到似的，转身离开，到底是身边丫鬟等走远了，才忍不住道，“她一个主人家的小姐，成日来占咱们做客的便宜，还好意思说我们小气，真是——”“闭嘴！”褚秀琴低低呵斥，“既知是做客，还不收敛着些？”丫鬟道，“奴婢只是替小姐不平，凭您的才貌，哪里不压着她一头？却要处处忍让，实在是受委屈了。”