这下众人都笑了，原本泛起的眼泪也都散了开去。夏明启回头再看孙子一眼，眼中已有了几分欣慰。这几年夏存俭在风荷书院念书，学到的可不仅是书本上的东西。为人处世，接人待物都有了长进。这会子他定是瞧出长辈伤感，才故意跟宁芳两个一唱一合的逗乐子。趁着气氛正好，夏明启招呼着众人家去了。就为了跟女儿一家小聚几日，夏老太公豪气的租了一个园子，整整五年。因为时间短，人家根本不租，也不肯借。至于租金几何，夏老太公坚决不肯透露，但夏珍珍当家几年，颇知甘苦，十分的不赞成。感动得热泪盈眶之余，还不忘瞪着眼睛，数落头发雪白的爹，“不拘在哪儿包个客栈也就是了，何苦花这样冤枉钱？”夏太公不服，“客栈哪有自家舒服？况且这院子也不白租，往后你哥哥侄儿们南来北往的跑生意也能用上。若你们要回乡省亲，也能在此落脚歇歇了。”可那一共又能用得上几日？夏珍珍气哼哼的吸着鼻子，却是把脸贴在老爹那布满老人斑的手上，哽咽着说，“爹娘你们可都要好好的长命百岁，女儿还等着日后回来给你们过八十大寿，九十大寿，百岁大寿！我都要来这里住着的。”夏太公慈爱的抚着最心爱的小女儿的头发，“都多大了，还撒娇呢！好了好了，爹娘都记着，一定好好活着，我们还等着芳儿几个日后带外孙女婿回来磕头呢。芳儿你过来，你外祖母给你求了一副手串，还特意在佛前供了七七四十九天，你拿去戴着吧。”宁芳本想笑着上前逗趣子，可听到后面，眼泪却吧嗒吧嗒掉了下来。她也不知道，老人家是怎么知道她可能活不到及笄的消息的。外祖母念的是米佛，一次至少要念半个时辰，在佛前供上七七四十九天，老人家得跪多少个时辰？况且这砗磲手串白似美玉，一看就是砗磲中的精品，且被人戴了多年的，沾染着淡淡的檀香。这样好物寻常僧人可不会有，也不知是费了多少心思，才从哪个得道高僧处求来。夏老太太颤着手，把玉雪晶莹的砗磲手串给外孙女一圈圈绕上，慈爱的替她擦着眼泪道，“你这孩子，长得越来越象你娘，怎么这娇气的毛病儿也一样？快把眼泪收收，省得弟妹们瞧了笑话。”然后老太太压低了声音悄悄道，“往后外祖母天天给你念米佛，攒多了就替你施舍出去攒功德。好孩子，别怕。凡事都有外祖外祖母在前头替你挡着呢，没什么能伤到我们芳儿。”宁芳哭得越发说不出话来，只紧紧抱着老太太的胳膊，把小脸埋在她怀里。宁怀璧瞧着没什么可说的，只能走到岳父岳母跟前，给他们磕了个头。这几年他一直没有放弃寻找妻兄夏明泰的下落，可实在是年代太过久远，要打听起来谈何容易？宁怀璧只能尽力跟当年妻兄出事上下流的县官拉上关系，然后托人去找当地老人打听旧事。可事到如今，依旧一事无成。他不是那等邀功的性子，也不愿平白说了，又惹两位老人伤心。好在妻女哭过一场，都冷静下来。尽力在这短短几日相聚中，在老人跟前尽孝。只喜鹊回房给宁芳拿她惯用的脂粉重新梳洗时，却见念葭哭得两只眼睛也跟小桃子似的，又红又肿，不禁奇道，“这是谁招惹了你么？竟哭成这样！”画眉道，“你别招她，她这是触动心事正伤心呢。哎，也是个可怜的。反不如我给卖个彻底，倒不必想那些有的没的。”说着话，她又从行李中取出一小盒药膏，“把这也给二姐儿送去，老人家到底伤了神，抹一抹提神醒脑，也是好的。”念葭还一抽一答的，闻言却劈手把药膏抢去，“我送吧。”她自己抹了眼泪解释道，“想着我家祖父祖母还不知怎样白发苍苍的在老家盼着我爹记起来，带我们姐弟回家，我就想在别的老人身上尽点孝，说不定也能积点福报。”画眉叹了口气，到底没拦她，“那这几日你便跟着二姐儿吧。只别再哭了，也别说你家那些伤心事，省得老人家听着揪心。”这话念葭倒听进去了，打起精神，挤出笑脸跟着宁芳去服侍夏家二老了。还不时趁空讲个笑话，逗个乐子，弄得夏家二老挺喜欢她的。还要赏她衣料首饰，可念葭表示不要。“若二老瞧我笑话讲得还行，不如赏个你们身边的老物件给我，不拘什么，我带着二位老寿星的东西，只怕还沾点福气呢！”听她说得诚恳亲切，夏家二老更喜欢了。夏老太太一乐呵，当即就命人拿了个小剪子，绞下夏老太公身上一粒老银扣子给她笑道，“我家老头子打了一辈子算盘，最爱的便是这算盘珠子。后来有了钱，我便给他打了一整盒算盘珠子做扣眼，说来年纪比你们二奶奶都大。这些年拆了换，换了拆，也不知用了多少年，你既想要老物件，便送你一颗吧。”念葭见那老扣子上还打着个黄豆大的小小夏字，十分喜欢，当晚就拿绳子打成络子戴脖子上了。只恨自己针线到底不佳，做不出什么好东西，只得辛苦熬了两夜，打了两条最简单的大红万字不断头，福寿延绵的汗巾子送给二老。夏家二老没想到这小丫头居然肯对他们这么用心，倒颇为感动。两条汗巾子虽算不得什么好物件，但感念着她的一番心意，特意系了几日才好好的收进箱子里。相聚总是短暂。虽然宁四娘没有半句催促，但夏家二老想着宁怀璧公务在身，耽误不起，况且时已入冬，风大雪大，北上京城越发难走，所以只留他们住了短短三日，便催着他们离开。只临走前，宁家队伍里又多出几个江湖上出名的镖师。这些自然也是夏家花重金雇的，就怕女眷孩子们上路不安全。这样考虑周全，真是把宁家感动得不知说什么好。一家人洒泪而别，宁四娘却修书一封，命人送回宁府去。可宁怀璧却把信悄悄拦下，直到上了船，才把信拿到母亲跟前说，“我知道母亲写了什么，但此事该我这个做爹的出头才是。”宁四娘看着儿子，忽地狠狠砸了一只茶杯，“这起子小人，也不怕日后拔了舌头下地狱！”她甚少这样发怒，尤其摔东西，可见这回是真气着了。宁怀璧心里清楚，便不劝了。那汤颢当日跟宁芳算命之事，除了汤宁两家人，知道的并不多。但汤家不在本地，不会多嘴，宁家更不会宣扬，那此事是怎么传到夏家耳朵里的？自是有心人泄露了。而且，多半是宁家之人，否则外人怎么能信？宁四娘想知道是哪个多嘴多舌，宁怀壁也想出这口恶气，却不愿意母亲去做这个恶人。宁四娘年轻时厉害些，那是要顶门立户没法子，但如今年纪大了，还要她总是出头去做恶人，难免给人说成不慈。所以宁怀璧宁肯自己名声受损，也要把母亲的信拦下，换上自己的。