皇上生怕好死了程岳，又想着堂堂公主进了尼姑庵，到底不雅。便私下授意，命人寻了个借口，让庆平公主自庵中请了尊佛像，自回家供奉去了。大军不胜，不许她出府便是。宁四娘琢磨着，此事倒是可行。宁芳说过，庆平公主虽可怜，却也是个聪明人。聪明人不会做傻事，既敢招揽她们过去，必是有几分把握。而宁怀璧一进京城就被抓去上任了，没几日就得去押运粮草。家里没个顶门立户的男人，她们婆媳在外租房，也实在不妥，倒不如住进公主府去。虽说是个不受宠的光头公主，但胜在安全啊！于是她便带着夏珍珍，即刻跟着郭让过去瞧了，看后十分满意。那院子原就是皇子府从前用来招待客人的，虽然只有两进，但里头房间极多，且主次分明。主子下人都好安置，还有单独的厨房轿厅。后头有供马车出入的小院，旁边还连着个可以待客散步的小花园，十分宽敞便利。客舍与主宅间隔着一道夹墙，一旦关门落锁，就跟两家人似的。只这客舍因多年未曾修缮，是真的有些破败了。好多墙头瓦片上都长了草，有些地方还漏着天光，窗户纸也多有破损，需要更换。更别提小花园里了，草木缭乱，小池塘的水都干了。因前日接了些雨水，还生了红红的水虫，瞧着就浑身起鸡皮疙瘩。但若是借住，却是最好不过。宁家因帮着修缮，用不着觉得占人便宜。庆平公主白提供这么好的地段，又不收租金，也没什么不好意思的。以她的皇族身份，就算再穷，也不好把房子租出去。否则皇家的颜面往哪儿搁？但借就不一样了，有人免费打扫修补，她何乐而不为？皇上也挑不出她的错处。于是不等宁怀璧回来，宁四娘做主定了。她这也是有私心的。万一皇上追究，就说她个妇人没见识，也不好怪到儿子头上。郭让回头请示了公主，取来一张白纸，还与宁家正式立下一个三年的借住契约。于是，等宁怀璧回来，就见母亲和妻子已经请来工匠，商量起清理修补事宜。心知庆平公主的好意，他也不说什么，只说，“人家既没收租钱，咱们便把房子修好些，人家也能多用些年。”宁四娘嗔道，“还用你说？你媳妇都差人去做了。行啦，家里的事你别操心，明儿就要出门，赶紧回屋歇着去吧。”宁怀璧点头，才要离开，忽地一个熟悉的声音在耳畔响起。“爹！”宁怀璧抬头，却见大女儿赫然出现在门口。宁四娘都惊喜的站了起来，“芳儿？”“祖母！”宁芳本说不哭的，可数日不见，到底还是红了眼圈。先扑进祖母怀里，好一阵亲热，才又让父亲抱起转圈，掂量了下身高体重。“高了，却瘦了。”“哪有？我就是长高，显得瘦而已。上回狩猎，原本皇上说允我回家见见爹娘的，可到底没成。今儿皇上忽又记起这事，便放了我两天假，让我回来给爹送行了。”听宁芳解释，家里安心了。只是想想这回的团圆，却是有人要上前线换来，难免悲喜交加，五味杂陈。好在宁怀璧豁达，“不过押运粮草，能危险到哪里去？且我还升了官，自该庆贺才对。来，芳儿，许久没听你吹箫了，给爹好生吹上一曲。”怕长辈愁闷，宁茵宁芸还主动表示要与姐姐合奏，于是一家人热热闹闹的欢聚了一晚。次日送别宁怀璧时，辛姨娘本想哭两嗓子的，却被宁四娘厉声制止了。“我宁家子弟虽不曾习得马上功夫，却也是七尺儿郎。此次出行更是为了保家为国，更该为他鼓舞壮行才是，谁也不许掉眼泪！”安哥儿顿时挺起小胸脯道，“我不哭！我等着爹爹回来，跟我们讲边关的故事！”顺哥儿也跟着挺起小胸脯，“我也不哭！爹爹我一定乖乖的听话，不让您担心。”“都是好孩子！”宁怀璧笑着接过妻子手中的壮行酒，一口饮尽，转身走了。宁芳死死忍着眼底的泪，一直笑着，看着父亲的身影消失在地平线里。转过头来，却见母亲与祖母也是一样表情。就算前途未知，满心担忧，可一家子相视一笑，彼此心中坚信，她们的亲人，一定会平安归来！永泰二十一年，七月。宁怀璧走后一月，边关传来消息，西征军终于打了第一场胜仗。打胜仗的正是消失了数月的霍通。他带着那队人马，没有去三川口，却是收罗了霍家军残部，悄悄埋伏，偷袭了一处被西胡人占领的村庄。虽然只全歼了一支百人队，却是打了开战以来，第一场胜仗。朝野上下，一下子又热闹起来。之前责怪霍通“冒进、莽撞”的官员们，好似都忘了自己之前说的话。拼命鼓吹着什么“少年英雄、家学渊源、用兵如神”，各种溢美之词犹如滔滔江水。与之相反，便是那位监军大人。