十几岁的少年正是胃口好的时候，对宫女太监都敢吃的小小葵花籽怎么会有戒心？但他们不知，生葵花籽吃不死人，却会让男子患上不育症。且，无药可医。所以民间种过向日葵的人都知道，没成亲没生育过的男娃娃，是绝对不能生吃葵花籽的。但年少的程峰程岭怎会知道？要不是后来无意中听个卖葵花籽的老妪说起这个忌讳，程家两兄弟恐怕到死，都不知道二人无子的问题出在哪里。可知道时，已经无法挽回了。那时，程永的嫡妻独孤氏才会拼死，又生了一个孩子。老天开眼，依旧是个男孩。但夫妻俩却因为高龄求子，且两个大儿子的被害，在郁郁中早逝。自此担起家业的程峰自觉对不起妻子，故此对岳家格外照顾。因岳家实在没出色的人物，又怕自家哪天出事连累到他们，才费了不知多少人情，给妻弟在离原籍不远的地方捐了官职，又置了大片田庄，让孟家衣锦还乡了。谁知孟家竟是一代不如一代，年轻的子弟们不思进取就算了，还学人家做纨绔。这回的事，就是他们这些败家子惹出来的。起先是其中一个孩子过寿，一帮子小兄弟结伴出去玩乐。少年子弟，跑马驾鹰的，未免就踏伤了禾苗。有个子弟就显摆道，“区区禾苗，算得了什么？这块地是我家的，尽管放马去吃，踩坏了都算我的！”旁边有子弟也想撑面子，便道，“我家农庄离得也不远，一会儿让人去杀猪宰羊，别说人了，狗都管饱！”余下子弟们纷纷开始斗富，甚至有人把身边美貌丫鬟都推了出来，说谁看上便拿去睡。那时孟家有个子弟就说了，“说得这些好似谁家没有似的？若真要图个新鲜，跟我杀牛去，咱们今儿吃牛肉！”这话顿时博得满堂彩。因为除了宫里养少量肉牛，可以吃牛肉，寻常人家都是不许吃牛肉的。要想吃老死的耕牛，还得向官府报备，私宰耕牛更是要被抓去坐牢。所以就算这些纨绔家里不缺钱，还真的很少吃得到牛肉。如今有人肯出头，一帮子纨绔顿时来劲了。骑马骑鹰的去了孟家庄子，就要杀牛。可耕田的佃户怎么肯让这帮子少爷杀耕牛呢，连扔下的银子也不要，只跪在地上苦劝。那孟家子弟烦了，让人把佃户拖开，提着刀子就带头砍了上去。然后一帮子少爷也嘻嘻哈哈的拿他们那些装点门面的刀剑去砍，谁知却是没砍死牛，倒是让耕牛受了惊。顶着硕大牛角就冲撞起来，把孟家子弟给撞下马来，一蹄子踏破胸口，当场便死了。剩下的少爷们四处逃窜，最后还是那些佃户们出手，把惊牛给杀了。可孟家随即把在场的几个佃户俱绑上县衙，说是他们害死了自家孩子。佃户自然要喊冤，但孟家却着人到衙门里去叫嚣。“我们老孟家的姑奶奶可是英王府的大夫人，带兵打到西胡的英王爷都要管我家姑奶奶叫一声大嫂！为了保你们这些狗日的平安，也不知杀了多少人。如今孩子们杀头牛怎么了？至于大惊小怪么？如今还累得我家孩子送了性命。这些贱骨头，统统该死！”于是，县太爷也不敢管了。只能照着孟家的意思，判了佃户监管不力，致使惊牛踩伤人命的案子，报了上去。这样若是到了御前，杀人者偿命，尤其是以下犯下，只怕几个佃户都得死了。那些乡亲求告无门，只能托了好心人把事情传扬开来。却不想被香客带到相国寺，普照大师一听便怒了。待查明事情原委，便借着宁芳来上香的机会，把事情告诉她了。说来普照大师还是好意，若他不说，等着事情在朝上被人揭穿，只怕程家才更加被动。孟大夫人当即道，“我这就给家里去信，叫他们把状子撤了，把人放了！”可一时间，程峰程岳，包括宁芳三人面面相觑，却是谁都没吱声。然后看程岳一个眼色递过来，宁芳只好开口了。“这事不管怎么说，孟家都死了人。若咱们强行出手，要他们撤状，只怕是不大可能的。”孟大夫人急道，“那就眼睁睁看他们往死里作？若给人查明真相，捅到皇上跟前，还有谁能保得住他们？”程峰道，“你先别急，听我说句话。这些年你娘家离得远了，仗咱们势的时候多，肯听咱们劝的时候却是少之又少。你便是去了信，他们肯听你的么？少不得还要怪你不肯出力。”孟大夫人一噎，随即都快哭了，“那可怎么办？难道看着他们去死么？”眼看程岳又是一眼扫过来，宁芳只好接着说下来。“那倒也未必。大嫂你别急，这事儿我想了一天。普照方丈也说，因许多贵族嗜吃牛肉，如今倒也不是孟家一家，许多乡下竟是私宰耕牛成风，弄得百姓怨声载道。于是我就想，若能想个法子，制止这个风气，倒比只盯着这个案子要强。”再看程岳那不动如山的眉眼一眼，她才敢硬着头皮所说心中所想。“如今咱家被皇上忌讳，但要是处处示弱，未免更加憋屈。所以，所以我倒觉着，孟家犯的这事，若利用得好，未必不是我们王府的转机。”