再有杜老夫人这样明显有事相求，借口上了年纪精神不济，要借间客房歪一歪，宁芳也得去应酬交际。若说头一回在韩祺出嫁时见面，宁芳还不大明白为何杜老夫人会向她示好。但上回做寿时，她便猜到一二了。又稍稍留心下杜家家事，便猜到了五六分。等着去到客房，寒喧一番，杜老夫人便拉着她的手叹道，“我这也是实在没法子，就厚颜登门了。”她也看出来了，宁芳虽然年轻面嫩，性子和气，却不是那等冤大头。当然，宁芳这么做，绝对没有错。尤其杜老夫人活这么大把年纪，更加明白生米恩斗米仇的道理，所以她没有半分怪罪宁芳。只宁芳始终不开这个口，那她就得主动服软了。但想想自己这样头发白了，还得向个小姑娘低头，老人家难免有些黯然。宁芳却不是那等得寸进尺之人，见她服软，便挥手令人退下，方道，“老夫人若有烦难，可与我分说。倘能效力，必不推辞。”杜老夫人苦笑，“这千头万绪，可让我怎么说呢？”宁芳道，“那您不妨长话短说，照直说。”杜老夫人犹豫再三，还是厚着脸皮开了口，“那能不能请王妃指教个门道，帮我家置个营生？否则，否则府上的地，真是还不起。”她前一桩要求如果还在宁芳意料之中，但后一句却让宁芳着实诧异了，“老夫人这话是何意？府上还欠了我家的地？”杜老夫人倒奇了，“难道王妃不知？”宁芳坦然摇头。杜老夫人更叹气了，“枉我做了小人，还以为府上几次三番请我做客，是委婉催问此事来着。既如此，我就给王妃分说明白吧。我家老头子这京畿大营，早年是老英王掌管的……”此事一句话两句话还当真说不清楚，算是一个历史遗留问题了。当年老英王程兴随周王入京，拥护他当了皇上，周王在给义兄弟封王的同时，也把掌管京畿大营的重任交待给了他。当然，除了委以重任，皇上还赐了他眼下这座英王府，还有京郊的大片良田。程兴为人很重情义，自己又是孤儿出身，没甚家人。虽前后有过三位夫人，但子孙运上着实不旺，虽前后养过几个孩儿，却都早早夭折，所以家里实在花销不大。于是他便把这些良田拿到京畿大营，分给军中那些退役的伤残兄弟们耕种。然后只象征性的收三成租子，放到军中，继续补贴贫苦士兵。这本是件挺好的事情，可等到程兴渐渐年迈，皇家非把先太子之子过继给他做儿子后，程兴为了避嫌，就不大好管京畿大营的事了。连这些田地租子，也不怎么过问了。等他过世之后，程家因不想惹麻烦，更没人去提。于是这几十年下来，这些田地收益渐渐被军下那些将领侵占。等到杜老将军接手时，便不得不同流合污。“其实我家老头子为了这事，一直不快活。这些年除了逢年过节，他从来不肯跟我们一桌吃饭。一人吃着他的粗茶淡饭，也不肯置办几件好些的衣裳。当然，这些都是应当的，本就不是自己的钱，凭什么拿来花用？只是，只是家里的儿孙真是太多了。没一个有本事置办营生不说，还生了一窝又一窝。我家老爷虽得皇上信重，但儿孙却不怎么争气。便是勉强往军中安置几个，也都位份不高，拿不到几个俸禄。我也不怕说句丑话，如今我最怕人家恭喜我子孙昌盛，实在是养不活了。若再没个法子，等我家老头子一闭眼，我即刻就跟了他去。那时儿孙会怎样，我是再也顾不得了。”杜老夫人说到动情处，眼泪直掉，确实能看得出她的诚意。可这样就能拿别人家的钱养自家儿孙么？宁芳可没那么圣母。她只是想不通，又问了一句，“说实话，此事若是老夫人不提，我家也是不好去讨要的。这么些年都过来了，您怎么突然想着说了？”杜老夫人越发惭愧了，低低道，“这，这不是你和王爷成亲了么？也是戚大都督上任，说要清查各军中的粮草饷银。凡有赊欠，便要各处早早还上，就以今年年底为限。可我家说句难听话，真是指着这钱过日子的……”所以杜家再不能这么装傻了。戚昭义新官上任三把火，谁好意思这时候跟他对上？再也是程岳和宁芳皆得了爵位诰命，就算再年轻面嫰，也算是大人了，杜家真没什么理由占着人家家产不交的。宁芳听着大开眼界，这欠债欠得这样不声不响，也是一件奇闻。想来若不是戚昭义上任，且颇给程家面子，自家的田地租子还是要不回来的。杜老夫人来前，家里也曾经商议过，能不能出点钱，把这些地算是买过来。反正这些年英王府也没要，说不定人家根本不在乎呢？可杜老将军却气得掀了桌子，“你们不要脸，老子还要脸！那是一两亩地吗？你们又能出几两银子？老子都能粗茶淡饭，你们怎就过不了这样日子？”还真过不了。由俭入奢易，由奢入俭难。其实杜家也不算挥霍浪费了，只是过惯了正常官宦人家的日子，若再去过寻常农户的日子，别说儿孙，就连杜老夫人自己，估计也是受不住的。宁芳很是不解，“你们既白拿了这些年的收益，总会有余钱的时候吧？我看老夫人你身上也是有些值钱首饰，既有这钱，怎不拿去做些买卖？”“怎么没做？这些年光我开过的铺子，没有一百，也有八十了。可不知是我家人天生笨，还是财运不济，做什么亏什么。就连接手人家的旺铺，最长也就撑了半年。”横竖话已说破，杜老夫人也不怕丢脸，拔下手上金镯给她，“王妃勿要笑话，因要出门见人，我才打了几件样子货。瞧着象真的吧？里头连银都不是，全是包着铁呢！”宁芳仔细瞅瞅，还真是假货。不过杜老夫人又忙忙道，“上回给你家两个妹妹的戒指倒是真的，可不是作伪。”