宁琅不好意思的笑了，“所以我也是有点不好意思。咱们当长辈的，不说给个见面礼，还搞得这样狼狈，跑去见人象话么？若能会试上个榜，咱们再去走动，也不至于让王妃脸上无光了。”颜氏噗哧笑道，“你呀，心思还真多。那你赶紧吃了，快去温习吧。”宁琅叹道，“若我得中，榜上有名，元宝他们打听起来也容易些。如今只好你去拜托英王府，能不能在各个城门口带个话，总比咱们自己瞎猫似的找人要容易些。”颜氏道，“我知道了，必不会提咱们两家的渊源。”宁琅吃完自去温书。回头颜氏便去找了相国寺的和尚，求他们帮忙给宁家带个话。只说想找自家下人，别的一概不提。倒是和尚热心，多嘴跟英王府的人提了几句宁琅。后下人报到宁芳这里，她歪头想想，“若按这个名字，还有籍贯，倒似乎真是我宁氏一族。只为何不来寻我？”程岳比她更通人情世故，当即猜到，“怕是如今落难，没好意思相认吧？”宁芳道，“那也太见外了，要不我还是打发个人去问问吧。否则祖母知道，定是要说我的。”程岳不大赞成，“马上就要会试了，人家既不想上门，你也别扰了人家的心。若想要照应，只暗中关照即可，横竖也不差这几天了。”这话有理，宁芳也不坚持了。寻人之事，打发人去跟薛东野说了一声。他如今是北门指挥使，正管着这些事务，办起来也容易。至于宁琅夫妇那里，此后便时常得庙里一篮鲜果，几块糕点，或晚上温书时，添一碗素面或热气腾腾的汤圆。事情不大，但让人心中熨贴。夫妻俩也猜着是不是宁芳知道了点什么，但见有时这些东西也会给旁人，便没有多心。直到宁琅要进考场，忽地有人给他送来一只旧考箱。里头笔墨纸砚，色色齐整。还有几件虽是半旧，却专为考场检查预备的厚衣裳。宁琅夫妻这才确信，是王妃在暗中关照。否则这样有年头的旧考箱，尤其是中过功名之人用的旧考箱，一般读书人家皆是拿来当传承之物，父传子，子传孙，轻易不会借与外人。宁琅感慨的叹口气，拎着箱子进考场了。原本考不考中无所谓，可这回要是不发奋，还真对不起人家的一番用心。而会试一开始，夏鸾儿便开始吃斋了。每天还要到宁四娘那小佛堂里，去跪着念一卷经书，无比虔诚。夏君眉被她感染得也紧张起来，每天早晚三柱清香不断，保佑相公得中。因宁怀璧曾困于科举，十年毫无建树，宁四娘挺理解她们的心情，却有些不赞同二人大手笔的乱捐香油钱。因宁四娘说要去相国寺，夏鸾儿顿时就表示要捐一百两银子。夏君眉犹豫了一下，随即也表示捐一百两。科举之年，京城人多，相国寺里可不止宁芳送去的那批举子，听说如今连僧房都挤出来几间招呼考生。是以宁四娘去烧香拜佛，就不方便带这些年轻小媳妇了。想想他们两家皆是遭灾逃难上的京城，行李都不知丢了多少，哪有这样乱花钱的？宁四娘不好直说，只道，“礼佛最重心意，倒不在意钱财多少。你们每人各添二十两便是，回头若果真中了，再好生答谢还愿便是。”夏鸾儿还有些不愿，夏君眉已经先应了下来，“到底老太太有见识，咱们听您的。”论起嫁妆丰厚，她可比夏鸾儿更加有钱。但这几年跟着戴大嫂学当家，夏君眉也学会了精打细算。况且她还想风光陪嫁两个侄女，自然日子过得精细。还主动道，“我看芸儿妹妹也不便出门，不如让大嫂子陪老太太去庙里走走吧，也省得我们担心。”这个倒是可以。戴大嫂为人爽利，跟宁四娘也颇谈得来。于是二人再带上徐嬷嬷等几个下人，一起出门了。路上宁四娘便跟戴大嫂透了个话，她今儿去，一是为了拜佛，二是为了接宁琅妻子颜氏。此事宁四娘知道后，也是跟程岳一个意见，考前先别打扰人家，等着开考了，不管中不中，既知道了同族在此，必是要去接一回的。所以她才收拾了宁怀璧用过的旧考箱，妥妥的给人送了去。戴大嫂听得连声称赞，“还是府上行事厚道。横竖二爷二太太没回来之前，我是必要厚颜赖在府上住下的。也好跟着多学学规矩，只望老太太不要嫌我。”宁四娘听着直笑，“巴不得呢。”别看出身不高，戴大嫂可比夏鸾儿会做人多了。如今宁怀璧夏珍珍都不在，家里没个男人，虽有宁芳不时打发人来关照，其实有许多事情仍要操心。戴大嫂一来，便主动分担起庶务打理。还说等戴良考完了，外头的事务就交他办去。可夏鸾儿说来人也不坏，却象是怕给人添麻烦。原先说是自己要走，给宁芳打消念头之后，又想着是不是搬出去租个小院子。可亲戚要来干什么？不就是互帮互助的么？好在齐瑞华还没那么糊涂，当即把她骂了回去。夏鸾儿从此说话做事，就多添了几份小心翼翼，让人看着就累。所以宁四娘对她，也真是实在难以亲近起来。反倒是戴大嫂一家，该干什么就干什么，相处起来就轻松得多。宁四娘便格外道了句，“你是个好的，如今你弟妹也渐渐历练出来的，将来你的福气还在后头呢。”