婚姻之事，本来就讲究个你情我愿。再说强扭的瓜又不甜，人家能有更好的选择，没看上自家小姑，也无可厚非。偏叔嫂两个私下说话，被薛老娘听到了，顿时就在家里哭闹了起来。一会儿骂杜家作践她女儿，一会儿又骂薛东明胳膊肘向外拐，不帮着妹子出头。又骂薛东琴不争气，好好的亲事都说不上，白糟蹋那么些好衣裳好首饰了。其实她还想骂念葭来着，白跟个王妃主子，也不能替薛东琴做主。只是没敢，但那个意思却是透出来了。反正此事闹得薛家的街坊邻居都隐约听了几句，薛东琴原本不觉得怎样，被老娘一闹，反在家里哭得不行，简直都要上吊。念葭气得动了胎气，还请了大夫。等薛东野一回来，她就要把在外头乱说话的老仆卖掉。薛老娘自然不依。哭哭啼啼的闹着要叫官差来，说被逼得活不下去，搞得最后连刑部都收到邻居报案，谢云溪自然也就听说了。他为人精明，三两下就搞清楚了状况，虽然帮着薛家迅速平息了事态，但对杜子威的印象就不大好了。“……哥哥说，男人耿直是好事，但也要分清情况。象这种事，只要他不说，王妃您绝不会说，薛家又从何知晓？就算日后知晓了，但那时可能双方早已各自婚嫁，就算不高兴，顶多骂几句便罢。就算有心做个人情，也可先私下做到暗处。哪有这样亲事没成，就把拒婚闹得天下皆知的？所以他是再不能同意这门亲事的。偏这几日不知为何，昌乐公主也着人拐着弯儿打听我的消息。哥哥怕公主势大，乱点鸳鸯谱，才索性叫我跟了王妃出来，好避一避风头。”宁芳只听得目瞪口呆。一个是为杜子威，但更是为了薛老娘。好在她没摊上这样糊涂的婆婆，否则非一口老血喷出来不可。哪有这样蠢笨的妇人？女儿没被相中又不是什么光彩事，人家杜家还知道藏着掖着，她倒好，唯恐天下不知的先闹了出来。这样作派，岂不是给人笑话？且还连累薛东琴的名声。日后让人知道有个这样昏聩的老娘，谁还敢与薛家兄妹说亲？怪不得这么大事念葭也不敢来跟她说，实在是没脸说。不过如今宁芳知道了，也不能装作不知道。想想她叩了叩车板，跟在车边的石青忙迎了上来。程岳不方便陪他的小王妃出门，便把自己的心腹小厮派了出来，就是备着有事。宁芳倒也不多说，只让他派人传个话回去，让王府差个嬷嬷，带点滋补药材去看看念葭。她这眼看就要生了，表示一下关心也无可厚非。石青看还没出城，就亲自往回跑了一趟，横竖他骑马，快得很。王爷王妃身边得用的小厮亲自回来交待的话，下人们自然极重视。回禀了管家程全之后，他特意挑了府里两个稳重的老嬷嬷，带着些药材并几身衣料及吃食，送去了薛家。王妃虽只说药材，下人真这么做，那就该打了。念葭还觉得奇怪，怎么宁芳突然打发人来看她了？但薛大娘已经先心虚了起来。这些天，就为了她闹的事，媳妇媳妇不理她了，儿子儿子也怪她。尤其那天她一时邪火上了头，惊动了官府，回头薛东野气得三天没跟她说话。说这样治家不严，他都挨了上司申斥。薛大娘事后也知道后悔了，可就是拉不下脸来认错。这会子看宁芳派人上门，她还怕是念葭私下告了状，人家来给媳妇撑腰。好在来人什么话也没多说，只把东西放下，又和颜悦色的给她请了安，问候了念葭，最后才提了句。“……我们王妃孝顺慈爱，请了家里老太太和庆平公主，带着弟妹一大家子去泡温泉了，谢家小姐也跟着去了。”这话说得薛大娘刚放下的心又提了起来，这话是什么意思？谢润娘跟着宁芳出门了，那会不会是去告状了？听说谢家和杜家的亲事，也没成呢。是她的缘故吗？念葭倒是悟出点道道来，命小丫鬟把礼物收下，客客气气送走了两位嬷嬷之后，冷着脸再不跟婆婆说半句话，让薛大娘一颗心啊，越发的七上八下了。等薛东野回来，薛大娘已经自己吓自己，彻底老实了。表示如果念葭实在不高兴，那个老仆卖了有些不近人情，打发出去算了。薛东野顿觉蹊跷，先前怎么讲道理都不听，怎么突然就想通了？回头问念葭，知道原委，他一边觉得解气，一边也觉怪对不住谢家的。要说谢润娘又没做错什么，不过是被人提亲，无辜被他家连累，搞得如今还避到郊外去了。所以特意交待薛东琴，让她不要对谢润娘心存芥蒂，二回见了面，还要跟从前一样好生相处，不要生分。“至于那杜家小子，我瞧不嫁也罢。说得好听是忠厚，说得难听是缺心眼！你也不必灰心，回头哥哥必给你寻门好亲事，否则嫁这样小子，你日后才有操不完的心。”薛东琴本来就对杜子威没甚么好恶，只是被薛大娘闹得难堪，眼下哥嫂又重新降服了老娘，她的日子好过了，对谢润娘更没什么意见。只表示，“杜家这样只重美色不重人的家伙，就是来说亲，我也不要嫁了！”于是，最后的结果是杜家折忙活一场，一个媳妇都没捞着。气得杜太太继婆婆之后，她也病了。杜子威后悔不迭。觉得对不起谢润娘，更觉得对不起薛东琴。尤其在得知薛东琴虽然不愿嫁他，却没有针对他说过任何坏话之后，他反而对这个心地赤诚，大度宽容的姑娘大为改观，竟是认真生出几分爱慕之心。看媳妇病倒了，杜老夫人反打起精神，跟孙子说教，“如今趁年轻，吃个亏也好，让你学学为人处事。有时不是说耿直是错，但也要分清情况。如今这两家姑娘是没希望了，再寻个好的吧。”没想到杜子威却道，“做人岂可半途而废？若薛家觉得我不好，我改好了不行么？就算还是看不中，起码我也努力过了，日后也不至于后悔。”杜老夫人倒是刮目相看起来，难得孙子有这样决心，她就鼓励他道，“那你先把自己手上的事情做好，人家看到你长进，自然一切好说。否则空口白牙的，谁信你改好了呢？”杜子威点头，自去努力了。回头杜老将军知道，也挺感慨的。从前全家都在他的羽翼之下，如果是他出面提亲，未必会有这许多波折，但孩子们也学不到这样懂事。倒是如今分了家，各自营生了，踢几块石头，磕磕绊绊的，知道上进。若孙子能挺过这关，改了性子，说不定日后还能谋个官职试试。这边杜家人如何暂且不提，那边宁芳一行，走了足足五日，才到那温泉庄子。原本是不需要这么慢的，可路上又下了场雪。一行人又老的老，小的小，为稳妥起见，便每天只走上半日，才把原本三天的路程硬是拉长了一倍。